Так продолжалось еще полчаса, после чего гроза прекратилась так же внезапно, как и началась.
Я зажег настольную лампу, подошел к двери и выглянул в коридор. Под дверью спальни Льюиса света не было. Тогда я вынул из комода карманный фонарик и, включив его, потушил настольную лампу.
Стараясь двигаться бесшумно, я спустился вниз по лестнице, вошел в кабинет Дестера и зажег там свет. Надев перчатки, я нашел листок с предсмертной запиской и вставил его в пишущую машинку… Подойдя к окну, я отодвинул щеколду и приоткрыл его на несколько дюймов, так как выстрелить надо будет на улицу, чтобы пуля не осталась в комнате.
Затем я направился в кухню, зажег там свет, запер дверь и подошел к холодильнику. Я начал снимать с его крышки бутылки и расставлять их на полу, но руки мои при этом так дрожали, что чуть не произошло несчастье: одна бутылка из стоящих на крышке упала и покатилась к краю… Я еле успел подхватить ее. Наконец, крышка освободилась. Подняв ее, я вдруг оцепенел. Мое сердце застучало учащенно. Мне послышалось, будто в коридоре скрипнула половица. Выглянув в коридор, я прислушался… Вокруг стояла тишина.
Тогда я снова вернулся к холодильнику. Дестер лежал на боку и имел вид спящего человека. Я дотронулся до его щеки: она была чуть-чуть холодная.
Внутри холодильника влаги оказалось значительно меньше, чем я думал, так как вся влага впиталась в одежду Дестера. В настоящее время меня это не очень волновало: полиция решит, что он промок под дождем.
Я подхватил его под мышки и вытащил из холодильника. Он оказался намного тяжелее, чем я предполагал, и у меня ушло целых пять минут только на то, чтобы положить его на пол… На дне холодильника была небольшая лужа крови: рана некоторое время кровоточила…
Теперь в моем распоряжении оставалось совсем мало времени. Надо было поскорее перенести тело в кабинет, чтобы кровь текла там, а то полиция не поверит, что он застрелился именно в кабинете… Войдя в кабинет Дестера, я зажег там свет, так как не рискнул переносить труп в темноте. Зацепись я за что-нибудь, Льюис сразу проснется от шума.
Вернувшись в кухню, я взвалил тело Дестера на плечо и перенес в кабинет, где опустил его на пол, рядом с креслом… Кровь из раны стекла на ковер.
С фонариком в руках я исследовал свой путь по коридору: мне было важно выяснить, не осталось ли где-нибудь на полу капель крови. Мне повезло: осталось всего два пятнышка. Я принес из кухни тряпку и тщательно вытер пол. Потом я вымыл холодильник изнутри, прополоскал тряпку и спрятал ее в кастрюле. Надо будет как можно быстрее избавиться от нее.
Закрыв крышку холодильника, я снова поставил на нее бутылки. Теперь я почувствовал себя гораздо лучше. Три четверти работы было уже позади. Оставалось только выстрелить в окно, закрыть его и выбежать из кабинета раньше, чем в него вбежит Льюис.
Когда я уже готов был выйти из кухни, я вдруг услышал звук, от которого замерло мое сердце: это был громкий треск половицы. Я быстро выключил свет, открыл кухонную дверь и стал всматриваться в темноту… Никогда в жизни я не испытывал большего страха.
Я увидел мгновенную вспышку света, как будто кто-то включил фонарик, чтобы осветить себе дорогу. Я понял, что это Льюис крадется вниз по лестнице.
Моя рука нащупала в кармане револьвер, и я вынул его, спрятавшись за занавеской у двери, ведущей из кухни не в коридор, а в кладовую. Льюис вошел из коридора, с силой толкнув дверь ногой, так что она стукнулась о стену. Хорошо, что я не стоял за ней, а то бы она прищемила меня. Меня поразило то обстоятельство, что он был полностью одет, как будто совсем и не думал ложиться. В руке у него был специальный полицейский кольт.
— Дестер! Выходи с поднятыми руками! — скомандовал он. — Я знаю, что ты здесь!
На один момент он повернулся спиной к двери в кладовку. Я, быстро раздвинув занавески, стремительно шагнул вперед и ударил его рукояткой пистолета по голове. Он застонал и опустился на пол. Я отступил к стене, весь дрожа. Он не видел меня, это было совершенно очевидно. Как долго он будет без сознания? Я схватил его под мышки, отволок в кладовую и запер там. Затем я вернулся в кабинет.
Достав из шкафа небольшой электрический камин, я включил его и поставил рядом с телом Дестера, чтобы ускорить процесс оттаивания трупа и немного подсушить его одежду.
Я осмотрел свою пижаму и халат, и правильно сделал, так как обнаружил на них пятна крови.
Быстро поднявшись в свою комнату, я переоделся, а грязные вещи спрятал под матрац.