— Эру благословил тебя и подарил великое счастье материнства. Король Трандуил знает? — спросил он, хотя ответ был ему известен.
— Нет.
— Когда дитя должно появится на свет?
— В конце зимы.
— Почему ты не рассказала ему? — мягко спросил он.
Эсмерленд встала и выпрямилась.
— Это мой ребёнок! Только благодаря ему я нашла силы жить дальше. У меня отняли мужа, но частичка его всегда будет жить в этом ребенке, — она приложила руки к чуть округлившемуся животу. — Я отдам ему всю свою любовь.
— Шило в мешке не утаить, рано или поздно он узнает.
— Поэтому мне лучше уехать из дворца. Здесь слишком часто бывают гости, могут пойти слухи.
— Дитя, ты останешься здесь и не спорь со мной, хотя бы пока не родится ребёнок, — отметая возражения, произнес владыка. — Я прикажу приготовить новые покои в восточном крыле, там тихо и практически никого не бывает. Если хочешь, ты можешь жить уединённо. Но самое главное — здесь вы будете в безопасности. Для Средиземья наступают тёмные времена, зло зашевелилось в Мордоре и призывает к себе на службу всех лихих людей. Неужели ты готова рискнуть жизнью еще не родившегося, но уже существующего младенца? — Лорд Элронд закончил и посмотрел на неё, ожидая ответа.
— Конечно же, нет! Вы как всегда правы, повелитель, я останусь. Только я пока не сообщала брату о своём положении. Он слишком много времени проводит с Леголасом, я скажу ему позже…
Владыка только махнул рукой: пусть делает, как знает. Все равно долго скрывать она не сможет.
Утром лесные эльфы во главе со своим командиром готовились отправляться в обратный путь. Эсмерленд вышла попрощаться с ними и ещё раз поблагодарить Тауриэль.
— Спасибо тебе за все. Я, возможно, буду даже скучать, — попыталась пошутить она.
Рыжая эллет слегка кивнула и громко произнесла:
— До свидания, Ваше Величество. — Эсмерленд вскинула бровь, услышав свой потерянный титул, а Тауриэль уже тише добавила:
— Даже короли вынуждены подчиняться воле Валар.
С этими словами она запрыгнула на лошадь и направилась к воротам. Эсмерленд ещё недолго постояла, а когда последний эльф скрылся за поворотом, пошла к себе.
Глава 6
В тот день погода с утра стояла мрачная и тихая. Последняя листва давно уже облетела с деревьев, а природа замерла в ожидании снежного покрывала, которое укутает её до весны. После обеда с неба начали срываться белоснежные снежинки. Вокруг расстилался искристый сказочный ковёр, а деревья наряжались в пушистые серебряные шубы. В Ривенделл пришла зима!
Эсмерленд сидела на скамье и куталась в подбитый мехом плащ. Она наблюдала за творящимся вокруг волшебством, смахивая с ресниц кружевные снежинки. Последние три месяца она спокойно прожила во дворце под заботой и покровительством его хозяина.
Сначала Эсмерленд много времени проводила одна: в своей комнате или в саду, но атмосфера Ривенделла располагала к общению и веселью, а его обитатели, относившиеся к ней с теплотой и вниманием, помогли разогнать тоску. Эсмерленд снова начала улыбаться и проводить время в кругу друзей.
Она погладила свой живот, который за эти месяцы значительно увеличился в размерах, ласковыми движениями пытаясь успокоить сильно пинавшегося малыша. За этим занятием будущая мама не сразу услышала конское ржание и звук голосов.
Эсмерленд обернулась и увидела идущего в её направлении брата. Она тяжело поднялась и, откинув капюшон, поправила складки на платье.
По мере приближения улыбка на лице Арагорна сменилась изумлением. Эсмерленд нервно закусила губу и развела руки в стороны.
— Сюрприз… — только и смогла выдавить она, ища поддержки в лице брата.
— Почему же ты молчала? А если бы я вернулся через год или два? — Сестра только пожала плечами и неуверенно улыбнулась. — Мне ты можешь рассказать все, я всегда буду на твоей стороне. — Он бережно обнял её и поцеловал в висок.
За всей этой суетой Эсмерленд не заметила ошеломленно взирающего на неё светловолосого эльфа. Принц как приклеенный стоял на месте и не отрываясь смотрел на беременную девушку. Она отстранилась от брата и повернула голову. Радость на её лице быстро сменилась паникой.
— Леголас…
Принц развернулся и зашагал прочь. Он хотел обдумать увиденное и понять, как он к этому относится.
— Леголас, подожди! — Он остановился. Когда его плеча коснулась женская ладошка, он обернулся.
— Я думаю, нам нужно поговорить.
— А с моим отцом ты уже говорила? — с напускным спокойствием поинтересовался он.
— Нет. И я хочу попросить тебя тоже ничего не рассказывать ему.
Леголас с непониманием смотрел на бывшую супругу своего отца. Он покачал головой и ответил:
— Как ты можешь просить меня об этом?
— Зачем Его Величеству знать, что это изменит?
— Это несправедливо, он имеет право знать, а мой долг — обо всем докладывать моему королю.
Эсмерленд нервно засмеялась.
— А жизнь вообще несправедливая штука. Разве справедливо поступили со мной? — Эсмерленд стала наступать на принца. — Думаешь, твой отец не будет мучиться осознанием того, что где-то растёт его ребёнок, а он не сможет даже увидеть его, дабы не оскорбить твою мать?!
Леголас отступал от неё и пытался возражать:
— Но ведь в твоём чреве растёт эльфийский принц или принцесса!
— По крови да, но не по праву рождения! Леголас, я умоляю тебя, не говори ничего. Возможно, позже я сама все расскажу, — обреченно закончила она.
Эсмерленд готова была пообещать, что угодно, лишь бы вырвать у принца обещание молчать, а когда это «позже» наступит… и наступит ли вообще.
— Хорошо, я не скажу о ребенке. Ты сама расскажешь ему, когда будешь готова. У тебя ведь в запасе много времени, — наконец улыбнувшись ей, произнес Леголас. Мысль о том, что у него будет брат или сестра теплом разлилась по телу, и он спросил:
— Надеюсь, ты позволишь мне навещать вас с малышом?
Эсмерленд обняла его и ответила:
— Конечно!
— Я так понимаю, вы пришли к взаимопониманию?! — высказался Арагорн, до этого стоявший тихонько в стороне.
— Пришли, — сказала его сестра и испытывающее посмотрела на Леголаса.
— Пришли, — вторил ей принц.
Они втроём двинулись вглубь дворца. Арагорн расспрашивал сестру о её самочувствии и попутно рассказывал, что творится на севере. Эсмерленд предложила мужчинам отдохнуть перед обедом и выпить подогретого вина, а сама так быстро, насколько это было возможно в её положении, пошла к владыке Элронду.
— Повелитель, Арагорн вернулся, и Леголас вместе с ним.
Благородный эльф повернулся и подал ей стакан воды.
— Выпей и успокойся, в твоём состоянии носиться по дворцу не разумно.
— Я беременна, а не больна! — отмахнулась она, принимая бокал. — Я же говорила, что мне нельзя было здесь оставаться.
— Успокойся. Как отреагировал принц?
— Хочет все рассказать отцу! Я конечно уговорила его не делать этого, но он, вероятно, не сможет сдержаться. Может, мне все-таки уехать?