Северус стал куда строже к ним относиться. Он всюду следовал за мальчишками, ругал их за проказы, не давал увлечься игрой, а когда все же позволял им побыть одним, то всегда окружал их такими сильными чарами оповещения, что вокруг Гарри и Драко все время что-то трещало и сверкало, от переизбытка магии. Хорошо, что другие преподаватели не были столь озабочены безопасностью двух маленьких проказников и давали им чуть больше свободы. Но все же предосторожности Снейпа не оказались напрасны.
Однажды Гарри и Драко решили поближе посмотреть на Дракучую Иву. Профессор Стебль, которая должна была за ними следить, отошла поговорить с Хагридом, который обещал принести ей удобрения для теплиц, а мальчики в это время отбежали в сторону и поспешили к своей цели, оглядываясь на преподавателей. Уже у самой Дракучей Ивы ребята остановились, долго решались подойти, а потом одновременно шагнули в сторону дерева, восторженно глядя, как магическое растение просыпается и начинает медленно раскачиваться. Мальчики были так очарованы этими плавными движениями ветвей, что не сразу поняли, что их вот-вот атакуют. Бежать уже было поздно, мальчишки с ужасом смотрели, как к ним устремляются гибкие хлесткие ветки и понимали, что даже закричать не успеют. В последний миг кто-то вдруг дернул их за вороты мантий и откинул назад. Когда оба виновных в происшествии оглянулись, то увидели профессора Снейпа. Спасая мальчиков, мужчина сам получил удар от ивы, и теперь шел к ним, придерживая пострадавшую руку.
«Северус! Северус! Больно? Северус!» - Гарри подбежал к профессору, не удержался, заплакал от страха, - «Прости меня, Северус! Прости меня!».
- Хватит, Гарри. Не реви. Возвращайтесь в замок.
Драко тоже подошел к крестному и виновато смотрел, но сказать что-то боялся. Снейп говорил спокойно, но это может быть только видимостью и скорее всего, чуть позже у них будет очень тяжелый разговор.
- Гарри, вот что ты в меня так вцепился? Все нормально. Идемте. Минерва сегодня посидит с вами до вечера.
Это и стало настоящим наказанием. Когда Макгонагалл узнала о том, что произошло, тут же отчитала мальчишек, отправила Снейпа в больничное крыло, а детей отвела в свой кабинет, где усадила их за написание сочинений на тему того, как плохо они себя вели. Гарри справился быстрее Драко и тут же отпросился проведать профессора Снейпа, за которого сильно волновался. Пришлось младшему Малфою усмирить свою гордыню и тоже поскорее закончить с наказанием. Не хотелось ему отставать от друга.
Больше ребята старались не нарушать.
Лето подходило к концу, медленно, но верно приближался учебный год. За пару дней до сентября прибыла чета Малфоев и забрала Драко. Гарри очень скучал по другу, и пусть Снейп теперь больше времени проводил с ним, мальчик грустил, потому что Северус все же был намного старше и не мог позволить себе играть так же, как можно было играть с Драко.
Одно утешало ребенка – Северус и Люциус, отец Драко, дружили, а значит - они еще встретятся с маленьким другом. Письмо от младшего Малфоя пришло через несколько дней и очень обрадовало Гарри. Так началась их переписка между краткими встречами по выходным дням.
Гарри теперь жил в комнатах Северуса и мальчик был этому очень рад. Жить с зельеваром было куда лучше, чем одному в слизеринской спальне для мальчиков. Даже когда приехали студенты, Гарри так и не согласился вернуться.
***
Первое сентября Гарри встретил в главном зале за столом преподавателей, сидя на высоком стульчике рядом с Северусом. Мальчик оглядывался, улыбался, смотрел на прибывших студентов, страдал от излишнего внимания, которое невольно привлекал сидя рядом с самым мрачным преподавателем Хогвартса.
Особо внимательно Гарри наблюдал за прибывшими первокурсниками. Мальчики и девочки стояли длинной цепочкой перед трехногим табуретом и c удивлением оглядывались. Они первый раз видели замок и теперь находились под большим впечатлением. Мальчик их прекрасно понимал. Он и сейчас чувствовал восторг и благоговение перед Хогвартсом, хотя жил уже в замке не меньше месяца.
Ребята тем временем подходили по очереди к стульчику, надевали старую остроконечную шляпу, которая выкрикивала на весь зал название факультета, после чего шли к своему столу под бурные аплодисменты и одобрительные выкрики. Гарри особенно сильно переживал за Слизерин, вместе со всеми хлопал тем, кто попал на полюбившийся факультет и тихо им завидовал – он понимал, что еще маленький и ему не скоро предстоит сесть со всеми остальными за стол. Да и переживал Гарри – а вдруг шляпа не определит его на Слизерин?
«Северус», - позвал Гарри, - «А мне нельзя примерить? Но так, чтобы никто не видел».
- Шляпу?
«Шляпу».
Снейп некоторое время молчал, но потом, обдумав что-то, кивнул.
- Можешь, Гарри. Но только, если очень этого хочешь.
«Хочу!».
- Сразу после ужина, Гарри, - согласился профессор.
Гарри с нетерпением ждал окончания праздничного пира, переживая о том, что может сказать ему шляпа. И мальчик обрадовался, когда Снейп подхватил его на руки, выходя из-за стола, и направился вслед за директором в его кабинет. Дамблдор придержал перед ними дверь, когда Снейп окликнул его.
- Что такое? Что-то случилось? Рад, что вы пришли меня навестить, но вы же пришли с какой-то целью?
- Мальчик изъявил желание примерить Распределяющую шляпу. Как директор вы можете дать разрешение на это.
- Но, - с сомнением протянул Альбус и тут же замолчал – грустный взгляд зеленых глаз стал просто умоляющим, - Хорошо. Проходите. Не могу сказать, что выбор шляпы окажется верным, ведь Гарри еще так юн, но попробовать можно.
Волшебник взял шляпу с полки, куда ее успела вернуть Минерва после распределения. Ребенок нетерпеливо притоптывал, заворожено глядя на волшебный артефакт, нерешительно протягивал ручки и бросал настороженные взгляды на магов. Альбус улыбнулся мальчику, подошел к нему и сам надел шляпу на вихрастую голову. Мальчик вздрогнул, когда услышал хриплый голос у себя в голове:
«О! Сын Лили и Джеймса! Какая встреча! Сам Гарри Поттер! Добро пожаловать в Хогвартс, юный герой».
«Здравствуйте. Можно у вас спросить, а на какой факультет я попаду?».
Шляпа некоторое время молчала, что-то обдумывая, потом хмыкнула и ответила:
«Не могу же я отказать столь чудесному мальчику. Я скажу тебе, что я думаю, но окончательный выбор все же за тобой, юный Поттер».
«Выбор? Можно выбрать?».
«Можно, но не всем этот выбор нужен и не у всех возможен. В тебе сочетаются ум, смелость, хитрость и доброта. Но ты очень импульсивен и не сможешь быть на Хаффлпаффе, слишком рассеян и тебе будет трудно на Райвенкло, да и книги – это не твое, хотя жажда познаний в тебе есть. Ты самоотверженный, как гриффиндорец, но расчетлив, как слизеринец. В тебе сочетаются яркие черты двух самых знаменитых факультетов Хогвартса. Это будет тяжелый выбор, Гарри, но его нужно будет сделать. Не обязательно решать сейчас, у тебя есть время».
«Я выбрал. Давно выбрал».
«Тогда ты уже знаешь ответ. Я оглашу его, когда придет время».
«Спасибо».
Гарри осторожно снял шляпу и передал ее директору. Мальчик улыбнулся старцу и повернулся к своему опекуну.
«Теперь мне будет не страшно пройти распределение. Я уже знаю, какой будет ответ», - сказал мальчик, беря Северуса за руку. Гарри на миг оглянулся, помахал директору ручкой и покинул его кабинет вместе с профессором.
- Что сказала шляпа?
«Выбор за мной. А я выбрал».