— Обязательно, — убежденно соврала я.
— Ну ладно, — умиротворенно кивнул Рик. — За это время я точно скоплю двадцать пять тысяч долларов. А они научатся размораживать людей.
— Почитай мне, — попросил он, уже лежа в кровати.
— Разве ты не читаешь сам? — удивилась я.
— He-а. Мама мне не разрешает читать в постели, от этого зрение портится. Кать, пожалуйста!
Ну, ладно. Ведь для бедного ребенка такой редкий праздник, когда рядом не вечно занятая мама, а покладистая Катя.
Я подошла к книжной полке над его столом.
— Что тебе почитать? «Огненный бог марранов»?
— Да нет, — с досадой сказал полусонный Рик, — «Фотошоп 7», если можно.
Мне казалось, что разноцветная диета должна нравиться абсолютно всем. Но, кроме Рика, меня никто не поддержал. Мама до сих пор переживала скверный анекдот со своим писателем, который, расставшись с ней, выпустил новую книгу. В ней рассказывалась фантастическая история женщины, обманувшей свой возраст, но не сумевшей обмануть коварного убийцу. Роман имел большой успех, и критики замечали, что он отличается глубоким проникновением в женскую душу, как, впрочем, и другие книги знаменитого автора. Слова «глубокое проникновение» ассоциировались у меня с хирургическим инструментом, но маме было не смешно. Бегать каждый день по магазинам в поисках цветных продуктов она отказалась.
Я думала, что диетой заинтересуется Нюша — она была равнодушна к здоровому образу жизни, но ценила юмор. Но моя продавщица была озабочена совсем другим.
— Катя, — сказала она, — посмотри на Алену. Она мне уже совсем не нравится.
В последнее время мне было некогда смотреть на Алену. Почти неделю я пасла Рика и по вечерам срывалась как ненормальная, чтобы успеть забрать его из школы. А потом поехала на ярмарку в Ригу, где заказала много новых глиняных гномов, колокольчиков и деревянных фигурок. Кстати, на днях они должны прибыть, и никто вместе со мной не будет беспокоиться о том, чтобы встретить и принять груз. У меня достаточно забот, чтобы мне еще нравились или не нравились мои работники.
Все эти оправдания показались жалкими, когда я дождалась Алену (в этом месяце мы редко пересекались) и посмотрела на нее.
То, что я увидела, было мне так отвратительно знакомо, что захотелось тут же бежать на край света, туда, где слово «трава» означает лишь растительность под ногами. О, как хорошо я знала этот блуждающий взгляд, это утомленное лицо и худобу, которой не добьешься никакой диетой. Но где были раньше мои глаза!
А голова где была? Мне сразу стало понятно, что за греним регулярно принимала Алена и, кстати, пыталась подсадить на него и меня. Интересно, она соображала тогда, что делала? Какой-то клуб «Высший мир», в который она меня приглашала… Судя по всему, обычный наркопритон, маскирующийся под поклонников индийской философии. Настоящий греним, вероятно, существует в природе, но не имеет ничего общего с теми таблетками, которые подсовывала мне Алена. Передо мной вдруг отчетливо возникла картина: моя продавщица ожесточенно ныряет в мусорную корзинку и дрожащими руками извлекает оттуда пакетик с парой таблеток.
Все эти мысли и воспоминания толклись у меня в голове, пока Алена беспокойно перебирала деревянные бусы на прилавке, ежась под моим начальственным взглядом. К тому времени, когда она боязливо и вопросительно подняла на меня глаза, я уже знала, что делать.
— Таблетки, — сказала я.
— Что? — шевельнула пересохшими губами Алена.
— Таблетки, которые у тебя есть. Дай их мне.
Мне повезло, она находилась сейчас в стадии угнетения, когда человек легко подчиняется чужой воле. Круглая лекарственная коробочка перекочевала из ее сумки в мою. Нюша следила за нашими манипуляциями с ужасом и восхищением. Я кивнула ей на Алену: мол, следи, — и вышла в коридор. Мне надо было сделать звонок, не предназначенный для посторонних ушей.
— Ну что ж, — невозмутимо сказал Лев Аркадьевич. — Привозите. А платить кто будет?
— Я.
Этот ответ вырвался сам собой.
— Опять вы, Катя, — вздохнул человек, которому по роду его деятельности вздыхать не полагалось. — Оно вам надо? Ладно, молчу.
Лев Аркадьевич был великим психологом, а потому и сам понимал, что оно мне надо. Я не смогла вытащить Костика, несмотря на всю нашу любовь. Мне просто не хватило сил. Но сейчас хватит. Я не упущу эту девочку, как упустила самого дорогого для меня человека.
Чтобы прогнать предательские слезы, я закусила губу и купила в киоске шоколадку в красной обертке — сегодня был понедельник. Шоколада я не ела с окончания нашей с Лизкой диеты, а зря. Жизнь сразу показалась гораздо лучше и веселее. Доедая жизнеутверждающее лакомство, я подсчитала, сколько мне должны заплатить в этом месяце за «Шар удачи». Наверняка хватит на Аленино лечение в частной клинике, если у Льва Аркадьевича не подскочили цены. Правда, я собиралась на эти деньги снять для магазина новое помещение, отдельное и более просторное, со своим входом и витриной на оживленной улице. Но нам и в старом неплохо. Тем более что скоро наступит лето, народ разъедется, покупательский ажиотаж стихнет, а к осени я еще заработаю.