- Ничего не случилось. Она просто купила семена и хотела проверить, те ли сеяла я...
- Ради бога! - застонала я. - Алиция, лечи склероз! Перед тем, как вошло это чудовище, ты сказала, что тебе что-то придется сделать! Что?!
- Что? - удивилась Алиция. - А, действительно. О, черт... Должна буду устроить ужин.
- Для кого? - мрачно спросила я, понимая, что это что-нибудь официальное.
- Для Херберта с женой. Они уже давно напрашивались на ужин по-польски. Я надеялась это оттянуть, но, оказывается, Херберт будет участвовать в деле о наследстве, а позвонить по делу, не пригласив, нельзя.
Я собрала английские булавки и решила, что Алиция преувеличивает. Херберта, сына нашего давнего приятеля, мы знали чуть ли не с пеленок, он окончил юридический, сделал блестящую партию, но это еще не повод, чтобы так с ним церемониться!
- Ну и что ж такого, ужин на двоих?
- Но это должен быть ужин по-польски!
- Что это значит? Все должны напиться и петь "Красный пояс"?
- Дура. Должен быть бигос или рубцы...
- Рубцы только если из тебя сделать. Но бигос я же тебе привезла!
- Мало! - с сожалением вздохнула Алиция. - Осталась только одна банка, остальное я уже сожрала.
По-польски или не по-польски, я все-таки не могла понять, в чем проблема. Озверевшая от моей тупости Алиция объяснила, что все дело в жене Херберта. Эта дама из высшей аристократии, родственница королевы, и вся сложность состоит в том, чтобы принимать ее как обычного человека, ни на секунду не забывая при этом, что перед нами родственница королевы.
- Жаль, что ни ты, ни Зося не воспитывались при дворе, - было бы проще. Разве что Зося поможет сделать бигос.
- За то, что не воспитывалась при дворе? И когда это должно состояться?
- Как можно скорей. Дело срочное. Лучше всего завтра или послезавтра.
Готовить бигос Зося согласилась, но предупредила, что придется начать немедленно. Я обычно ложилась последней, поэтому мне поручили погасить горелку. Алиция слегка поколебалась, решила, что половина десятого вполне приличное время, и позвонила Херберту. Он с радостью принял приглашение.
Я сидела за столом и выбирала себе лошадей на ближайший четверг, то есть на завтра. Зося и Павел вслепую подсказывали, кто придет. Павел при этом открывал банку с кислой капустой, а Зося промывала грибки. Алиция заглянула в свою комнату, на секунду застыла в дверях, попятилась и внимательно нас оглядела, как бы удостоверяя наши личности.
- По-моему, все на месте? Кто в таком случае, черт побери, спит в моей комнате?
В первое мгновение у меня мелькнула мысль, что в доме опять чужой покойник. Но тут я вспомнила про куклу. Зося, оказывается, уже успела коварно подложить ее в кровать Алиции.
- Осторожность так осторожность, - спокойно, но решительно сказала я. - Ты там спать не будешь. Спи в погребе, в ванной, где хочешь, но не у себя. Там будем спать имитация. Можешь ее пощупать, - добавила я любезно. - Неплохо получилось, а?
Алиция молча вернулась в комнату и критически оглядела свою заместительницу.
- Морда немного страшновата. Ты и вправду думаешь, что можно ошибиться?
- Ты же ошиблась. Не придирайся. Физиономия из туалетной бумаги не может быть чудом красоты. Если он и заметит подмену, вряд ли будет искать тебя по всему дому!
- Кроме того, ты с ней будешь меняться местами. Раз она там, а ты на диване, а другой раз - она на диване, а ты там.
- Но сегодня я там!
- Нет, сегодня она там, а ты тут. А завтра, может, наоборот.
Алиция не устояла перед коллективным нажимом и приготовила себе постель на диване. Зося и Павел пошли спать. Капуста воняла по всему дому. Чтобы проветрить, я приоткрыла дверь на террасу и увидела, что идет дождь. Приятно было сознавать, что Бобуся и Белой Глисты уже нет и не надо бегать в ванную через сад.
- Слушай, ты не видела, куда я положила сигареты? - беспокойно спросила Алиция. - Мне показалось, что у меня еще целая пачка.
- Была. Ты ее открыла на моих глазах.
- А где я ее взяла?
- В сумке. Сразу после этого пришла Лилиан.
Алиция вытрясла на стол содержимое сумки. Сигарет не было. Охваченная предчувствием, я взяла свою сумку и достала свои сигареты. Там были две последние.
- Когда закрывается киоск на вокзале? - забеспокоилась я.
- В девять. Слушай, ты не видела, что я с ними сделала? У тебя сигареты есть?
- Две. Мне кажется, что твои лежали на столе, когда эта слониха собирала свои пожитки. Я ничего не имею в виду, но потом их уже не было.
Алиция взяла у меня сигарету.
- Фу, с фильтром, - буркнула она с отвращением. - Это вполне возможно. Лилиан очень рассеянна, могла запихнуть в сумку все, что было на столе, в том числе мои сигареты. Это уже не первый раз. Потом она спохватывается, извиняется и отдает.
- А у нее нельзя забрать сразу?
- Не хотелось бы. Она живет на другом конце Аллеред.
Я пожертвовала собой, взяла зонтик, надела старые резиновые сапоги и пошла к ближайшему автомату. В автомате не было ни моих "Лооков", ни ее "Викингов", поэтому я купила только десять штук тех единственных, которые без фильтра.
- Ты же куришь с фильтром? - удивилась Алиция.
- Зато ты предпочитаешь без фильтра. Я хорошо воспитана и решила сделать тебе приятное. Дождь не такой уж сильный, чуть капает. Ты не хочешь кофе?
- Знаешь, это мысль. Может, запах кофе забьет эту чертову капусту?..
За кофе мы наконец смогли спокойно поговорить. Алиция внимательно выслушала мои подозрения насчет таинственной организации.
- Теперь меня еще больше интересует, кто твой... - пробормотала она. - Что это, к дьяволу, за организация? Эва, по-моему, отпадает, Рой - нуль, в Аниту не верю... Разве кто-то чужой? Прятался в кустах...
- И знает все твои привычки и особенности строения организма? Ты что, давала об этом объявление в прессе?
- Подожди, - прервала Алиция. - Забыла тебе сказать, что разговаривала с г-ном Мульгором. Убийца - большой талант, не оставляет никаких следов. И благодаря тому, что все делает только два раза, до сих пор не попался. У него, видимо, есть помощник с автомобилем. Сейчас увеличивают снимки, чтобы опознать кудлатого. Покажут всем нашим знакомым, но ни о какой организации разговора не было, ничего такого им в голову не приходит.