Дженни расхохоталась.
– Я?!
– Прошло уже два года с тех пор, как Алан… исчез. – Паула молча посмотрела на нее. – Я знаю, что это тяжело, но пора задуматься, как жить дальше. Тебе всего двадцать восемь, Дженни. Нужно начать выходить, знакомиться с людьми… развлекаться, наконец.
– И ты серьезно думаешь, что это решение? Что пара объявлений в местной газете изменят мою жизнь? – скептически хмыкнула Дженни.
– Я не знаю. – Паула скрестила пальцы под прилавком и загадала, чтобы Дженни никогда не узнала, что она придумала тот сказочный роман с подружкой и пилотом. Снова уставившись в кроссворд, она добавила: – Но если ты не попытаешься, то никогда не узнаешь. Четырнадцать по вертикали. Посмотрим. Может, «пфенниг»?
Паула умела говорить так, что ее слова западали в душу. Вечером, разбирая свежевыстиранное белье, Дженни мысленно вернулась к утреннему разговору и еще раз спросила себя, есть ли во всем этом смысл. Преодолев свою подозрительность, она подумала, что многие люди в силу объективных причин не имеют возможности знакомиться обычным способом. К примеру, когда она потребовала от Паулы дополнительных подробностей о пресловутой подруге, та рассказала, что у Алистера, пилота, работа отнимала все время, и в постоянных перелетах по миру у него не оставалось времени на то, чтобы знакомиться с девушками на родине. Стюардессы его не интересовали, поэтому он поместил в газете объявление, на которое получил шестьдесят семь ответов. Первое свидание прошло неудачно, а второй оказалась Джеральда, подруга Паулы. Они с первого взгляда полюбили друг друга, и оставшиеся шестьдесят пять кандидаток не дождались просмотра.
Сначала Дженни не поверила этой истории. Даже если бы Паула не выдала себя, называя пилота то Алистер, то Александр, выдумка была очевидна, но это не значило, что такого не могло произойти в принципе. Дженни не раз читала в журналах истории о таких знакомствах и последующих свадьбах. Паула несомненно была права, когда говорила, что иногда это самое разумное решение.
Отложив в сторону домашние дела, Дженни включила чайник. Она была готова убить за тарелку спагетти, но булочки со сливками уже установили квоту калорий на ближайшие три недели.
Мрачно изучив содержимое холодильника, она решила удовольствоваться скучным сандвичем с салатом.
«Вдовец, 62, желает познакомиться с энергичной леди 45–60 для дружбы и совместных занятий классическими танцами. Должна иметь подвижные пальцы ног».
Довольно милый. Дженни пожалела, что недостаточно стара для него. Подумав, что в крайнем случае можно будет соврать насчет своего возраста, она продолжила чтение.
«Одинокий вегетарианец (Стрелец) мечтает встретить родственную душу», – молило следующее объявление. «Она – некурящая, непьющая юная леди. Желательно Козерог».
Гадость какая, подумала Дженни. Хотя, кто знает, может, его родственная душа сидит где-то, читает это объявление и трепещет в предвкушении встречи.
«Полная, но статная разведенная леди, 55, желает познакомиться с джентльменом. Увлекаюсь прогулками, садоводством, кулинарией и танцами».
Отлично, вот и пара для того вдовца – любителя фокстротов.
«Серьезный бизнесмен желает познакомиться с такой же леди, 30–50, для свиданий к взаимному удовольствию, только вечером». Интересно, чем он предполагает заниматься на этих «свиданиях»? Дженни усмехнулась.
«Высокий, презентабельный разведенный мужчина, 35, хочет познакомиться с нормальной женщиной».
Она остановилась и перечитала объявление еще раз, заинтригованная его простотой. Была ли его жена абсолютно ненормальной? Насколько он высок? И что означает «презентабельный» – серый деловой костюм с перхотью на плечах или чистые джинсы и выглаженную футболку?
Минут через двадцать, пролистав газету до конца и прикончив сандвич, Дженни неожиданно для себя вернулась к колонке «Знакомства» и со смутным чувством вины еще раз перечитала объявление Мистера Презентабельного. Более того, к своему ужасу она поняла, что заинтересовалась не на шутку.
– Ты должна попытаться, – говорила Паула в своей декларативной манере. – Тебе надо чаще встречаться с людьми. Если ты не попытаешься, то никогда не узнаешь, чего лишилась.
Если бы речь шла о Стрельце вегетарианце, Дженни вряд ли прислушалась бы к совету. Но возможно… только возможно, что Паула была права. Мистер Презентабельный не казался странным, он даже мог оказаться милым. Такого опыта у нее не было, и небольшая вылазка – ничего серьезного, может быть, коротенькая встреча в баре днем, выпить по бокалу вина – несомненно удовлетворит ее любопытство и в то же время покажет Пауле, что она, во всяком случае, предпринимает какие-то усилия на любовном фронте.