С этим-то письмом я сейчас и хожу по двору, кипя от ярости. Сестра! Предательница! С чего это я буду счастлив? Да у меня принцессы Третьего королевства стоят поперёк горла!
Погрузившись в свои мысли, я даже не замечаю, как во двор въезжает карета, и прихожу в себя лишь когда кучер в очередной раз меня окликает.
Но не успеваю я отойти в сторону и дать карете подъехать к ступеням, как дверца распахивается и оттуда выпархивает радостная Нела.
— Сильвер, как я рада тебя видеть! — улыбается она.
Сегодня Нела невероятно хороша: тёмные глаза горят, на щеках румянец. В последнее время она ещё немного пополнела, но это ей идёт. Густые чёрные волосы всё так же, по старой привычке, заплетены во множество тяжёлых кос, поднятых к макушке и спадающих оттуда водопадом. А наряжена она, как настоящая принцесса, в золотой мерцающий шёлк. И хоть платье её строгого покроя и не имеет вычурных деталей, выглядит наша гостья, как всегда, по-королевски, о чём я ей тут же и говорю.
— А по какому случаю ты нас навестила? — спрашиваю я, широко улыбаясь и всё ещё держа её за руки.
Её ответная улыбка немного меркнет.
— Погоди, — с лёгким подозрением произносит моя собеседница, — Бернард тебе ничего не сказал?
— Отец-то? — хмыкаю я. — Он прячется от меня по всему дворцу, даже ест теперь в своей комнате, а на встречи с советниками не является. Он готовил какую-то речь о свадьбе, но это и всё, что я успел узнать. Остальное отец, похоже, решил держать в глубокой тайне.
Нела стискивает губы и прищуривает глаза. Ноздри её изящного носа гневно раздуваются, а румянец делается ярче.
— Сейчас я с ним поговорю, — обещает она, затем отпускает мои руки и решительно шагает вверх по ступеням.
С отцом Нела беседовала наедине, и уж не знаю, что она ему сказала, только он наконец соизволил со мной встретиться.
— Виноват, и вправду надо было раньше, — несчастным голосом произносит он, закрывая за нами двери кабинета. — Садись, мой мальчик.
Я опускаюсь в кресло у камина. Отец садится в другое напротив, но затем вскакивает и придвигает своё кресло поближе ко мне. Вновь садится. Опять поднимается и перетаскивает своё кресло подальше.
— Да говори уже наконец, в чём дело! — не выдерживаю я.
Отец несчастно глядит на меня такими же серыми, как мои, глазами.
— Сейчас, сейчас! — умоляюще произносит он.
Затем вынимает из кармана, как он думает, платок, и промокает пот со лба. Это оказывается одна из его бумаг, и на лбу отца отпечатывается в зеркальном отражении моё имя.
— Ах, что же это, — мнётся отец, вынимая из кармана ворох бумажек. — Сильвер, сынок… нет, не то… Я хотел поговорить…
— Да не читай, а скажи уже своими словами. Я и так всё понял. Готовится свадьба, да?
— Да, — с облегчением выдыхает отец.
— А кто хоть невеста?
Отец даже подпрыгивает в кресле.
— Да как же! — выпаливает он. — Нела, конечно.
— Что?! — кричу я от удивления и так наклоняюсь вперёд, что чуть не падаю на пол. — Да как… когда… нет, всё же — как тебе такое в голову пришло?
— А что, у тебя какие-то возражения? — набычивается отец. — Мне казалось, уж кто-кто, а ты нормально относишься к людям с колдовским даром!
— Да прекрасно я к ним отношусь! Но — Нела? Ты в своём уме? А она что?
— А она согласна! — с возмущением кричит отец. — И потому, даже если ты против, эта свадьба состоится, так и знай!
— Как ты вообще принял такое решение? — не понимаю я. — А почему не одна из принцесс Третьего королевства?
— Одна из этих глупых девчонок? П-ф-ф! Ну уж нет! Нела — вот из кого выйдет настоящая королева, и я это понял, как только её увидел. Мне было непросто уговорить эту девушку изменить всю свою жизнь, и теперь уж только попробуй что-то испортить! Ты всё понял?
— Я понял только, что тебе наплевать на мои чувства, — с горечью говорю я. — Да и на чувства Нелы, если уж на то пошло. Первым делом ты должен был обсудить всё со мной.
— Да, да, я виноват… — растерянно бормочет отец и тянет себя за бороду, как всегда в приступе волнения. Борода у него и так короткая, а тут, того и гляди, он её совсем оборвёт. Мне делается жалко отца.
— Ладно, — говорю я. — Считай, что я смирился. Мне не хочется причинять боль ни Неле, ни тебе. Но знай, я уверен, ты делаешь большую ошибку.