— Даже с Эрнесто! Ты дала обещание.
Сильвия с широкой улыбкой поднимает руку с двумя скрещёнными пальцами.
— Да как ты могла! — возмущаюсь я и замахиваюсь подушкой.
Тут дверь открывается и возвращается Нела. Она вопросительно поднимает брови, глядя на меня.
— Пыльные какие у вас подушки, — поясняю я и пару раз ударяю ладонью для наглядности. — А ведь Сильвии сейчас вредно дышать пылью, вот, выбиваю ради неё.
— Кхм-кхм! — недовольно произносит Сильвия, а затем чихает. Переведя на неё взгляд, я вижу, что и лишняя пыль, и некоторые выбравшиеся на свободу перья угодили прямо ей в лицо.
— Если ты уже закончил делать добрые дела, Сильвер, то самое время нам обсудить, как быть дальше, — говорит Нела. — Я думаю, идея Гилберта не так уж плоха. Но нужно ещё сообразить, как бы вас получше спрятать, чтобы никто не догадался о вашем возвращении.
В этот момент отец наконец возвращается с пирогом. Все мы располагаемся за столом, Нела кладёт перед собой лист и принимается записывать, что мы знаем о Рэналфе.
— Умение ходить сквозь землю, изготавливать талисманы, исцелять ранения… Помню, Гилберт упоминал ещё о большой силе.
— Ну не может же он быть сильнее меня, — добродушно ухмыляется отец и утаскивает у меня кусок, в котором больше всего начинки.
— Он как-то вытащил целого дракона из болота, — мстительно говорю я.
Отец даже давится пирогом.
— Как же мы сумеем одолеть такого? — растерянно спрашивает Сильвия.
— Если он объявится, — говорит Нела, — то всеми силами постарается втереться в доверие. И мы сможем использовать это, заставляя его действовать в нашу пользу.
— А Сильвера с Гилбертом можно на это время спрятать на Островах, — предлагает моя сестра.
— Ни в коем случае! — горячо возражаю я. — Ни за что не останусь в стороне, когда происходит такое!
— А вот и останешься! — стучит отец по столу кулаком и упрямо выдвигает челюсть вперёд.
— А вот и нет!
— Надо полагать, — спокойно говорит Нела, — Сильвер будет искать любой путь, чтобы присоединиться к нам. Зная его…
Я согласно киваю.
— Зная его, — продолжает Нела, — это может быть не самый разумный путь. Потому лучше позволить мальчику остаться с нами и придумать, как скрыть его от колдуна. У меня даже есть одно решение.
С этими словами она берёт ещё один лист, отходит к окну и начинает что-то чёркать.
— Что означает «не самый разумный»? — возмущаюсь я. «Мальчику», тоже мне! Сама-то сильно старше?..
— Пожалуй, я согласна с Нелой, — кивает Сильвия. — Нет ни малейшей надежды на то, что мой любимый братик сможет держаться в стороне.
— Так что же мы сделаем? — больше для вида спрашивает отец, которого в данный момент явно сильнее интересует ягодный пирог.
— Сильвер, подойди-ка ближе, — зовёт меня Нела.
Я бросаю печальный взгляд на остаток пирога и встаю из-за стола.
Нела выводит меня на середину комнаты и произносит, сверяясь со своим листком:
— Звонкий голос, чёрный нос, шерсти белая кудель,
отблеск света дальних звёзд — на ушах ли, на хвосте ль…
Чего, на каком ещё хвосте? Она, как всегда, ничего не объяснила, а я тоже хорош — не догадался спросить!
— Поступь чутких лап легка, зорок глаз и тонок нюх,
трепет каждого листка, шорох каждый ловит слух, — между тем продолжает Нела.
Я дёргаюсь было в сторону, но она тут же заставляет меня вспомнить, насколько сильна.
— Спорит с ветром быстрый бег — только знай, под светом звёзд
вновь родится человек и исчезнет белый пёс, — довольно завершает Нела.
Тут я замечаю, что смотрю на всё снизу вверх.
— Гав! Гав! — возмущаюсь я.
— Эй, мы так не договаривались! — вскакивает отец. — Предупреждать надо!
— Гав! — соглашаюсь я.
— А прикрытие надёжное? — интересуется Сильвия. — Колдун не догадается?
— Не должен, потому что такого заклинания он точно не знает, — говорит Нела спокойным голосом. — Я его сама придумала. До последнего не была уверена, что получится. Шучу, шучу.
Что? При всех достоинствах, она не умеет шутить, у неё вообще нет чувства юмора. Надеюсь, остальные об этом помнят?
— А не рано мы его?.. — слегка морщится Сильвия, указывая на меня пальцем.
— В самый раз, — деловито отвечает Нела. — Бернард, ты можешь доедать пирог, псы такое не едят. Сильверу нужно время, чтобы свыкнуться с новым обликом и вести себя естественно в этой роли, а кроме того, теперь можно не бояться, что его случайно заметят. Главное, не выходить ночью под открытое небо, а то чары спадут, а ещё не время.
— А-а-а! — кричу я. — Не хочу долго ходить в таком виде!