— Не скули, — строго говорит Нела.
Отец недолго смотрит на меня, затем на пирог, затем опять на пирог и возвращается за стол.
— Не пропадать же еде, — немного виновато поясняет он и спасает остатки пирога от порчи.
Я сердито запрыгиваю на кресло, сворачиваюсь в нём и тихонько рычу.
Глава 8. Зло, грядёт расплата! Мы уже в пути
Похоже, напряжение последних дней утомило меня, иначе чем ещё объяснить, что просыпаюсь я лишь после обеда на следующий день.
Я потягиваюсь, удивляясь, отчего я не в постели, и падаю на пол. Трепыхаясь на спине в попытках встать, я вижу лапы, покрытые белой шерстью. Не сразу, но я вспоминаю о том, что произошло вчера.
— Ауф! Ау-у-уф! — кричу я. — За что?
— Без паники, — отвечает мне Сильвия.
Я не заметил её раньше.
Сестра откладывает в сторону книгу, которую читала, уютно устроившись в постели среди множества подушек.
— Держи себя в руках, а я тебе кое-что расскажу. Наш злой колдун уже объявился, прямо с утра пораньше прибыл в Мёртвые земли. Быстрый какой. Отец и Нела тоже собираются туда.
— Гаф? — уточняю я, поднимая уши.
— Под тем предлогом, что ты пропал и нужна помощь в поисках, — без слов понимает меня Сильвия. — Тебя тоже возьмут с собой.
— Гаф! — радуюсь я и верчусь волчком.
— Только потому, что за тобой нужен присмотр, — грозит мне пальцем сестра. — Хочешь, прогуляемся пока, поищем отца?
Я соглашаюсь, и мы неспешно спускаемся по ступеням. Сильвия теперь ходит так медленно, что я успеваю несколько раз добежать до конца лестницы и подняться.
Вдруг я замечаю на горизонте фигуру советника Фланна, и шерсть на загривке сама собой встаёт дыбом.
— Силли! Глупый пёс, нельзя! — сердито кричит сестра и спешит к нам так медленно, как может.
Советник Фланн скулит, каким-то чудом забравшись на каминную полку. Я поджидаю его внизу, скаля клыки.
— Помогите! Спасите меня! — орёт советник Фланн. — Почему в этом доме на меня то и дело нападают безумные животные?
— Это собака королевы Нелы, — с ласковой улыбкой поясняет Сильвия, — так что вы уж осторожнее, не обижайте её. Силли, дурачок ты этакий, не кусай советника, а то можешь чем-нибудь заразиться.
Советник негодует. Число заинтересованных зрителей между тем растёт.
Я ощущаю лёгкое прикосновение к макушке.
— Идём гулять, Силли, — улыбается мне сестра и насвистывает. Когда я нехотя следую за ней, то и дело оборачиваясь на советника, Сильвия произносит, ни к кому не обращаясь:
— Говорят, собаки чуют злых людей.
Позади раздаются смешки и негодующее пыхтение советника Фланна.
Отца и Нелу мы находим на конюшне. А по пути мой нос улавливает столько новых запахов, что это совсем сбивает с толку. Я верчусь влево и вправо. Со стороны кухни тянутся восхитительные ароматы, и я предпочёл бы оказаться там, а не рядом с конями.
— А третьим возьмём Тортика, — доносится из-за приоткрытой двери голос отца.
— Но зачем? — возражает Нела. — Не хочу тебя обидеть, но этот конь не выглядит хорошим даже по самым скромным меркам.
— Потому мне и нужен именно он, — упрямо говорит отец. — О, а вот и дети.
— Доброе утро, — весело произносит Сильвия. — А вот и мы с Силли.
— Гав! — возмущаюсь я. Что за дурацкая кличка!
— Замечательное имя, — улыбается Нела. — Очень подходит для нашей ситуации. Нужно будет позже поблагодарить короля норятелей.
— Гр-р-р, — не соглашаюсь я.
— Отец, а зачем тебе Тортик? — задаёт Сильвия уместный вопрос.
Тортик — нелепый конь со слишком короткими ногами и круглым брюхом. Кто-то, явно питающий к нам тайную ненависть, преподнёс это чудовище в бытность его жеребёнком, когда он смотрелся немного милее (самую чуточку). Позже мы так и не смогли припомнить, кого благодарить за сей ценный дар.
Внешний вид и сомнительные ходовые качества — не единственные достоинства Тортика. Основная его способность состоит в том, что он может съесть что угодно, если это покажется ему вкусным.
Своё имя он получил, невесть как пробравшись на кухню накануне большого приёма. Тогда встал выбор между «Тортиком», «Разбивателем Бутылок», «Уничтожителем Обеда» и живодёрней. Можно считать, что Тортику тогда повезло.
— Должен же и этот конь хоть раз принести пользу, — уходит от прямого ответа отец. — Ну что, когда уже можем отправляться?
— Хоть сейчас, — отвечает Нела. — Сумки с провизией готовы?
— А и правда, почему их ещё не принесли? Я уже давно приказал их собрать, — хмурится отец, как всегда, легко вспыхивая. — Всё приходится делать самому! Что за работнички! Ну, сейчас я их…