— Вы чего, подготовку к сражению устроили? — ехидно спрашиваю я, но Гилберт меня перебивает.
— Не время, Сильвер! Послушайте, Рэналф теперь знает всё про Нелу.
— Ну, совсем всё он знать не может, — довольно ухмыляется отец и вдруг серьёзнеет. — Что значит — знает всё? Как это вышло, кто и что ему сказал?
— Я, — убито произносит Андраник, который, оказывается, пошёл за нами. — Я не знал, что он злой, и рассказал ему всё, о чём мне было известно. О том, что королева Нела обладает большой силой, знает много заклинаний — правда, я не говорил, каких именно, потому что и сам не знаю. Пожалуйста, простите меня! Папочка и мамочка не рассказывали мне о происходящем, потому что не хотели меня зря волновать, и мне и в голову не могло прийти, что ваш же советник чего-то о вас не знает! Простите, я не хотел!
— Ах, Эвклас, вот же дур-рак! — сердито говорит отец и дёргает себя за едва наметившуюся бороду. — Я что, зря всех королей предупреждал? Какого рожна он не сказал тебе о таких важных вещах? Как можно вообще так носиться с сыном, будто он младенец, а не будущий правитель! Нела, я вот что хотел сказать — в последние дни наш колдун зачастил под землю, причём ходит один, а что делает, не раскрывает. Говорит, ход пробует проложить, да только я не первый год в королях и отличать, когда мне врут, умею. Следить мы с Лансом пробовали, но мало толку. Может, он уже и сюда путь отыскал!
— А что плохого в том, — робко спрашивает Андраник, — что Рэналф узнал о способностях королевы Нелы? Даже если она умеет колдовать, что с того?
— А то, что мы от него эти способности утаивали, — мрачно произносит отец. — Чтобы он верил, что рядом нет никого достаточно умного, кто мог бы его раскусить, и достаточно сильного, чтобы ему противостоять. Думаешь, Рэналф поверит, что какой-то посторонний мальчишка знает о способностях королевы больше, чем её собственный муж? Ну уж нет, он наверняка сообразил, что я от него эти сведения скрывал намеренно. А раз так, очевидно, что мы ведём свою игру, в которой он нам не союзник. А значит… милая, ты это куда?
Нела протискивается между нами, на ходу всё ещё поправляя причёску, и так быстро бежит в сторону дворца, что мы за ней не поспеваем. Когда мы добегаем до дворца (Андраник безнадёжно отстаёт), Нела уже выкатывает наружу тележку с сонным зельем, в которую свалены горой миски, черпаки, кастрюльки и прочая утварь, где хранится студень. За Нелой изо всех сил семенит Скарри, за ним виднеется растерянный Пимми, сжимающий в руке какую-то обломанную палку. Чуть позже я догадываюсь, что это всё, что осталось от пики, и мне любопытно, что произошло, но расспрашивать, к сожалению, не время.
— Что мы делаем? — спрашивает отец, ловко подхватывая одну из падающих кастрюлек.
— Усыпляем Грызельду, — коротко отвечает Нела и поворачивает направо.
— А почему сейчас? — интересуюсь я.
— Зови норятелей, — только и отвечает она мне. Но звать не приходится: кто-то из них заметил нашу суету, позвал второго, третьего, так что быстро набегает целая толпа.
— В чём дело? Что случилось? — беспокоятся они.
— Всем нам конец, — раздаётся откуда-то из толпы мрачный голос дедули Йоргена. — А я так и знал.
— Планы изменились, — поясняет Нела. — Нужно усыпить Грызельду.
— Сейчас? Почему сейчас? А как же злой колдун? — галдят норятели.
— Боюсь, что злой колдун пытается переманить её на свою сторону. Скарри, это место? Раскладывайте студень по земле, но не весь, часть оставьте. Если не усыпим её сейчас, если колдун найдёт способ ею управлять, мы все в большой беде.
— Но почему ты думаешь, что он попробует это сделать? — интересуется отец, вываливая на землю содержимое кастрюльки.
— Он ходит вниз, ходит один, земля то и дело дрожит… не ешь! — и Нела ловко успевает выхватить из лап Типпи пригоршню жёлтого студня.
— Я случайненько, — смущённо оправдывается Типпи, тут же облизывает липкую ладонь и падает как подкошенный.
— Вот и первая невинная жертва, — вздыхает дедуля Йорген. — Пал во цвете лет…
— Не смейте это есть! — гневается Нела. — Не до того нам сейчас! Ещё немного вот сюда, на землю. Типпи оттащите подальше. Отходим, отходим!
Мы занимаем безопасную позицию ближе к стенам дворца. То есть, я надеюсь, что безопасную, потому что Грызельда может вынырнуть откуда угодно, в том числе и отсюда, если нам не повезёт.
— Держите студень под рукой, — приказывает Нела, обходя наши ряды. — Если Грызельде в пасть не попадёт земля с сонным зельем, будьте готовы метать в неё студень. Я верю, вы справитесь. Студень на вкус не пробовать! Скарри, давай!