— Приятно знать, что меня здесь ждали, — улыбается он. — Что, удивлены? Неужели вправду рассчитывали обвести меня вокруг пальца?
— А ну отдай мою Грызельду! — вопит Скарри. Он бросается вперёд, однако норятели удерживают его.
— Помогите, я не умею плавать! — доносится между тем бульканье из озера. Это король Фергус.
— А я не умею плавать, будучи запутанным в сетях, — слышу я голос отца. — Эй, вытащите нас кто-нибудь!
— О нет, не так быстро, — возражает Рэналф. — Раз уж мне посчастливилось собрать здесь нескольких правителей, я не упущу возможности покончить с вами. Меньше возни будет потом. С тобой, король Бернард, у меня к тому же связаны неприятные воспоминания. Больше никогда я не стану унижаться для достижения цели. Сила — вот что я предпочитаю. Сила и разрушение.
Похоже, третий человек в озере — король Эвклас. Он не шевелится, и отец с трудом удерживает его лицо над поверхностью, пытаясь поддержать также короля Фергуса. Может быть, камень с потолка оглушил несчастного короля Эвкласа. Ох, надеюсь, что только оглушил.
Нела подтягивает их ближе к берегу, Гилберт помогает ей.
— Знаете, сейчас я ощущаю такую радость, что не убью вас, — довольно сообщает Рэналф. — Лишь усыплю на веки вечные, так, что разбудить никто не сумеет. Конечно, тем, кто уснёт в воде, не особенно повезёт.
— Нела, брось меня, я удержу этих олухов, — хрипит отец и отплёвывается. — Останови этого! Рэналф… тьфу! Рас-буль-буль… Раскин…
Остолоп Фергус цепляется за него, и они уходят под воду. Я так и не понимаю, что именно пытался сказать отец. Может быть, Нела поймёт, она ведь умная.
На лице Рэналфа я вижу проблеск тревоги. Он не собирается больше тянуть и разглагольствовать.
— По слову моему замедлит сердце бег, и сон сведёт навек в безрадостную тьму, — громко, нараспев произносит колдун.
Слова его эхом отлетают от стен. Я мгновенно ощущаю такую слабость, как будто несколько дней не спал. Нела, кинувшаяся было к Рэналфу, переходит с бега на шаг, но заметно, что и это даётся ей непросто. Правой рукой она обхватывает левую чуть пониже локтя, и я вижу, как её рукав дымится. Но у меня уже нет сил соображать, для чего она делает это. Я будто плыву вслед за голосом колдуна, улетаю из этой пещеры всё дальше, дальше…
— …где веки не поднять и где в темницах тел томиться — ваш удел навеки! — гремят слова. — Время спа…
Тут голос Рэналфа прерывается, и со всех будто спадает оцепенение.
— Эх, помидоркой было бы сподручнее, — сокрушается дедуля Йорген. — Слышишь, ты! Не понравилось мне твоё представление! Видал я лицедеев и получше!
Рэналф отплёвывается. Похоже, что дедуля залепил ему пригоршню студня в лицо.
— Чую вкус сонного зелья, — усмехается колдун. — Умно, умно. Но я ожидал чего-то подобного и давно уже заготовил талисман, который не даст мне уснуть. Однако кто же это оказался такой стойкий?..
Тем временем я с тревогой гляжу в сторону озера. Отец ещё держится, норятели поспешили ему на помощь. Нела и Гилберт между тем подбираются ближе к колдуну, но я не вижу, на что они надеются. Грызельда возвышается, как гора, Рэналфа не достать. Однако дедуля подал отличную идею.
Я хватаю комок студня и бросаю в колдуна. Ближайшие норятели присоединяются, и град склизких и липких сгустков колотит по спине и голове Рэналфа, а также по правому боку Грызельды. Однако надолго ли это отвлечёт злодея?
— Скарри! Давай отступать! — верещит Ларри. — Самое время, если мы хотим спастись! Скарри, паршивый ты король, мы все умрём!..
Однако Скарри Третий Могучий не выказывает признаков страха. Он шагает вперёд, гордо выпячивает грудь и свистит что было сил.
Грызельда рвётся на знакомый звук. Она разворачивается вправо, виляет хвостом в розовато-синих прожилках, обрушивая ещё один участок стены. А Рэналф, не ожидавший этого рывка, скатывается вниз.
— Разрушитель! — между тем кричит отец. Похоже, его тоже задело камнем по голове, иначе зачем бы ему выкрикивать все эти странные слова.
— Ну что ж, Рэналф Раскин Разрушитель, — зловеще говорит Нела, подходя к упавшему колдуну, — посмотрим теперь, чья возьмёт.
Она бросается на злодея и обхватывает его, тот вырывается. Вдвоём они катаются по полу, и сверху оказывается то один, то другой.
— Талисманы… говоришь, — шипит Нела.
Пахнет палёным, карманы колдуна дымятся, он страшно кричит. Затем с усилием отрывает руки Нелы от себя, бьёт её коленом в живот и ненадолго берёт верх.