— Вовсе нет, — ответил демон, убрав сбившуюся прядку мальчишке за ухо. Тот замер, мгновенно позабыв о раздражении. Мальчик отвёл взгляд, что-то пробурчав себе под нос. Он не любил, когда демон делал что-то подобное. Эти действия смущали его, заставляли что-то внутри взрываться от счастья и требовать ещё. — Ты не скучаешь? Мы могли бы чем-нибудь заняться…
— И ты снова уйдёшь спустя пару минут, — прервал его мальчик, вызывая недовольство. Диппер был бы не против почитать что-нибудь вместе, может, сыграть в шахматы. Однако демон всегда уходил, не закончив, когда в зал врывался очередной подчинённый. — Захват мира, я понимаю…
— Не делай такое лицо, — неожиданно прорычал Билл, потянув за цепь так сильно, что мальчику пришлось откинуть голову назад. — Я всё ещё твой Хозяин, тебе следует слушать меня более внимательно и радоваться каждому моему предложению! — он неожиданно улыбнулся, нежно растирая пальцами шею мальчишки там, где появились красные линии, грозящие превратиться в синяки. Тот вздрогнул, осторожно поднимая взгляд, боясь увидеть холод в глазах демона. Нежность Билла, его невесомые прикосновения и сладкие речи — единственное, что успокаивало мальчика. Больше всего он боялся всё это потерять. — Так ты хочешь заняться чем-нибудь, мой ангел?
— Я… я хотел бы почитать, — прошептал Диппер, не сводя глаз с лица демона. Только заметив одобрительную улыбку, он смог облегчённо вздохнуть. Ему не хотелось ничего делать, по правде говоря, он был бы не против ещё немного поспать. Однако если Билл так настаивает…
В руках мальчика появилась книга. Он не стал смотреть её названия, не пытался вспомнить, читал ли он её или ещё нет. Парень открыл книгу на первой странице, читая текст вслух, но при этом не слыша самого себя, не понимая толком, о чём именно он рассказывает. Мысли мальчика были далеко от фантастических приключений и детективов. Он прижался к демону, уместив голову на его плече, и представлял вокруг себя библиотеку, в которой они часто проводили вечера. Читая текст на автомате, мальчик вдыхал знакомый запах Билла, на некоторое время забывая о том, что происходит вокруг. Он не хотел видеть разрушенный мир, запуганных приспешников и безумную улыбку Билла. Он хотел просто забыться на мгновение, остановиться на самых приятных воспоминаниях и никогда из них не вылезать.
В огромном тёмном зале, стены которого были выложены чёрным камнем, на своём троне сидел Тёмный повелитель, внушавший страх всем, кто его увидит. Подперев лицо рукой, он задумчиво оглядывал мальчика на своих коленях, уснувшего с книгой в руках…
***
Жизнь в замке демона отличалась от той, к которой привык мальчик. Здесь были другие люди, другие правила и другая атмосфера. К этому сложно было привыкнуть. Иногда мальчик и вовсе не понимал, что произошло и где он находится. Ему не хотелось ничего делать, не хотелось ходить куда-то и хоть как-то заполнять свободное время. Если бы его не одолевали кошмары каждый раз, когда он пытался заснуть один — всё это время он бы не вылезал из кровати. Хоть его комната и не была такой уж уютной, хоть тишину иногда и прерывали чьи-то истошные крики, он всё равно хотел оставаться здесь и просто спать до конца своей жизни.
Сидя в удобном, но слишком большом для него кресле, мальчик перелистывал страницы одну за другой, честно пытаясь понять текст. Буквы разбегались от одного его взгляда и никак не хотели выстраиваться в предложения. От долгого сидения в неудобной позе уже болела спина, а на головную боль мальчик уже давно перестал обращать внимание. Он отбросил попытки справиться с ней, ведь так или иначе она всё равно настигала его, вызывая желание разбить череп о ближайшую стену. Мальчик правда пытался сдерживать себя, но иногда его тело словно обретало собственное сознание, и голова невольно врезалась в чёрный камень, покрытый тонким слоем обоев.
Мальчик до сих пор не понимал, зачем было вешать все эти декоративные элементы. Только его комната была такой — наполненная мягкой мебелью, в спокойных кремовых тонах. В углу красовался стеллаж, наполненный разными книгами, на кровати что-то забыл плюшевый жёлтый треугольник. Диппер долго пытался понять, кто и зачем его оставил, однако не мог не признать, что эта мягкая игрушка прекрасно заменяла ему подушку. Привыкший засыпать рядом с Биллом, мальчик не мог избавиться от странной привычки обнимать что-нибудь во сне.
Диппер отвёл взгляд от кровати, переведя его на огромное окно, едва прикрытое прозрачными шторами. Небо сильно потемнело, яркие красные оттенки сменились на бурые, словно стекло в комнате мальчика было покрыто толстым слоем грязи. «Скоро будет дождь», — подумал мальчик, не отрывая взгляда от окна. Ему хотелось выйти на улицу, вдохнуть свежего воздуха и постоять под дождём, пока одежда полностью не промокнет. Он помнил, как сильно завидовал тем детям, что игрались в грязи и прыгали по лужам. Потому что они не стирали потом одежду, не рыдали в ванной, когда хорошие вещи никак не отстирывались.
Мальчик закрыл книгу и отложил её в сторону, поняв, что вряд ли сможет дочитать её прямо сейчас. Тихо прозвенели цепи на руках Пайнса, но тот не обратил на них внимание. Он уже привык к этому звуку и почти не замечал его. Иногда ему было даже интересно наблюдать за тем, как призрачные звенья проходят сквозь предметы. Даже сам мальчик не мог дотронуться до них — они становились объёмными только в руках Билла.
Билл… Мальчик хотел бы избегать его, хотел бы смотреть на него так же, как это делают другие. В их взглядах не было любви и преданности, лишь страх и презрение. Были и свои исключения — некоторые из «Всадников» обожествляли своего повелителя. Если быть честным, то мальчик старался обходить их стороной. Их завистливые взгляды было видно за версту. Они не понимали, что он здесь делает и как добился благосклонности демона. Они ненавидели его также сильно, как и завидовали, ведь никому из них не удавалось настолько приблизиться к Сайферу.
Если в начале Диппер и пытался наладить отношения с другими людьми, то вскоре отбросил эту затею. Ещё в начале эта идея казалась ему не такой уж хорошей — он всё ещё не доверял людям, немного побаивался их. Для него все, кроме Билла, были совсем чужими, и он понятия не имел, как с ними разговаривать. Однако даже когда он пересилил себя и всё же попробовал познакомиться с приспешниками Сайфера, почти сразу же пожалел об этом. Многие из них не хотели даже слушать его. Кто-то лишь шептал себе под нос что-то оскорбительное и отворачивался, делая вид, что не замечает мальчика. Кто-то не произносил ни слова — сразу же разворачивал Пайнса и грубо толкал его в сторону.
Вскоре мальчик понял, что это были лучшие варианты, потому что последний случай оказался настолько тяжёлым, что парень решил больше никогда не подходить к этим людям. Он просто не ожидал, что, решив познакомиться с одним из «Всадников», услышит про себя такое. Большую часть из оскорблений мальчик не понял, но одно до сих пор всплывало в памяти. «Грязный, распутный мальчишка…» — это была мягкая форма того, что он услышал перед тем, как зажать уши руками и быстрым шагом отойти подальше. Мальчик помнил, как провёл несколько часов на коленях демона, тихо всхлипывая и отказываясь рассказывать, что именно произошло. Он привык к жалобам и оскорблениям, но никогда не думал, что услышит про себя что-то подобное. И чем больше он задумывался над этим, тем больше впадал в депрессию. Потому что память услужливо подкидывала жаркие ночи, проведённые с Биллом, а кто-то внутри него так противно нашёптывал, что это единственная причина, по которой он оказался здесь… Кажется, демон всё же прочёл его мысли тогда, потому что того человека мальчик больше никогда не видел. Парень пытался успокоить себя мыслью, что его просто отправили на какое-нибудь задание… Только вот взгляды остальных служащих лишь подтверждали самые страшные опасения мальчика насчёт судьбы этого человека.
Мальчик сильнее вцепился пальцами в подлокотники кресла, уставившись нечитаемым взглядом в одну точку. Он знал, что совсем недавно несколько служащих бесследно исчезли. Он не мог не заметить, что по странным обстоятельствам это были именно те люди, которые успели хоть как-то навредить ему. Неважно, морально или физически. Мальчик старался не думать об этом, пытался найти другие объяснения произошедшему, но никак не мог успокоиться. Эти люди исчезли из-за него. Это он был виновен в их страданиях… Мальчик обнял колени, дрожащими руками натягивая чёрный плащ, чтобы немного согреться. Он ненавидел себя за это, ведь если бы его не было, то этого никогда бы не произошло. Может ему лучше было умереть?