Звон.
Мальчик зажал уши руками, боясь, что сейчас оглохнет. Он покачнулся, когда земля под его ногами вдруг начала дрожать. Диппер закричал, когда демон перед ним вдруг загорелся и рассыпался красным песком, не оставив после себя ничего, кроме небольшой горстки пепла. Мальчик едва подавил желание осесть на землю и разрыдаться, копаясь в этой грязи и пытаясь вернуть Билла. Даже если тот и был ненастоящим, ему всё равно было ужасно больно видеть это.
Треск.
Диппер поднял взгляд, с удивлением обнаружив, что всё вокруг окрасилось в красный. Там, где совсем недавно сияло солнце, теперь красовалась огромная трещина, что стремительно расширялась, охватывая весь небосвод. Дома вокруг падали как карточные домики, а жители города куда-то исчезли, оглушая мальчика своим душераздирающим воем. Пайнс закрыл голову руками, когда с неба вдруг посыпались осколки. Из-за звона в ушах он не слышал грохота, но понимал, что этот мир стремительно разрушается. У него больше нет шанса вернуть всё назад. Этот мир иллюзий дал ему только одну попытку.
Мальчик боялся открыть глаза. Ему казалось, что он всё ещё стоит посреди улицы и мимо него проходят люди. Он не хотел, чтобы всё это исчезло так быстро. В глубине души мальчик надеялся, что он всё же ошибался. Диппер хотел, чтобы всё это оказалось правдой, ведь это было так похоже на реальность… Мальчик прикусил губу, ругая себя за слабость, и резко распахнул глаза. Если бы не звон в ушах, он услышал бы собственный разочарованный стон.
Это была не улица. Мальчик сидел на полу, окружённый блестящими осколками, среди которых изредка проглядывали чёрные цепи. Тёмная комната была незнакома мальчику, но он сразу же узнал этот тёмный камень. Вся цитадель была выстроена из похожего чёрного кирпича и лишь в его комнате стены были покрыты светлыми обоями. Мальчик обнял колени и тихо всхлипнул, окончательно убедившись в своей правоте. Сколько времени он провёл в мире иллюзий? Неделю? Месяц? Вдруг прошло уже несколько лет и в этом мире не осталось уже ничего, кроме выжженной земли и крепости Сайфера? Какой тогда был смысл возвращаться сюда?
С трудом поднявшись на дрожащие ноги, мальчик переступил через груду стекла. Ноги подкосились, и он упал на пол, не сумев удержать равновесие. Только сейчас он заметил в комнате небольшое кресло, напоминавшее трон в главном зале. «Билл всё это время наблюдал за мной…» — вдруг понял мальчик, сжав зубы и со злостью ударив кулаком об пол. Конечно, демон не собирался убивать его тогда. Он решил, что будет гораздо лучше засунуть мальчишку в идеальный мир и смеяться над его наивностью. Мальчик вдруг замер, услышав чужие голоса. Всего пару слов хватило, чтобы мальчик задержал дыхание и перевёл полный ужаса взгляд в сторону двери.
***
Скука…
Билл раздражённо осматривал пейзаж из огромного окна в своём зале. Однообразные развалины, скучные последователи. Так часто ему хотелось прищёлкнуть пальцами и стереть всё вокруг, уничтожить этот серый мир. Но ведь так всё веселье закончится слишком быстро? Гораздо интереснее наблюдать, как этот мир медленно рушится. Гораздо забавнее было смотреть на то, как эти никчёмные паразиты убивают друг друга.
Улыбнувшись, Билл прищёлкнул пальцами, отправляя сгусток энергии в сторону стены какого-то дома. С грохотом та обвалилась на голову какому-то приспешнику, решившему, что спать на посту — хорошая идея. Сайферу было плевать на соблюдения правил, ведь устанавливать их было ужасно скучно. Но вот повод придраться он искал часто, ведь убивать людей, вставших на его сторону, было гораздо веселее. Те немногие, что всё ещё сопротивлялись его власти, умирали всегда одинаково. Они до последнего храбрились и выкрикивали оскорбления в его сторону, всерьёз думая, что его это заденет. Наивные… Иногда демону действительно было жалко этих умственно отсталых.
Единственный человек, которого Сайфер до сих пор желал уничтожить, был и остаётся Стенфорд Пайнс. Этот чёртов старик своими вылазками выводил демона из себя. Стоило только подумать, что этот паразит шастает по его миру и переманивает на свою сторону людей, как сразу же хотелось уничтожать всё вокруг. Из-за каких-то игрушек умника Билл не мог почувствовать его, не знал, где находится убежище Пайнсов. Только благодаря этому эта горстка жалких людишек продолжала жить.
— Наши войска уже почти подошли к центру, скорее всего… — этот скучный тон только раздражал его. Когда же они закончат этот доклад? Зачем он вообще держит их здесь, если они настолько бесполезны? Сайфер вцепился пальцами в подоконник, желая убить всех этих людей как можно скорее. Но нет, нельзя. Если он хочет добраться до каждого уголка этого скучного мира, ему нужны будут адепты.
Чёртов барьер. Он не мог выбраться за пределы этого городка, пока портал работает так слабо. Видимо вариант с мальчишкой, который толком не умеет пользоваться энергией, действительно был не самым удачным. Нужно было поискать кого-нибудь другого на эту роль. Интересно, смерть создателя увеличит мощность портала? Как насчёт попробовать немного ранить Сосновое Деревце? Может одной оторванной руки хватит? Если что он может в любой момент вырастить новую…
— Вы закончили? Убирайтесь, — прорычал демон, махнув рукой в их сторону. У него не было желания выслушивать эти однообразные доклады. Снова ничего, снова отряд не нашёл убежища Пайнсов. О том, что за пределы города его власть пока почти не распространяется, он знал и сам. Небольшая кучка фанатиков вряд ли сможет нанести достаточный ущерб. Вот если бы он смог выйти за пределы этого города сам… Голоса вдруг смолкли, кажется, он услышал тихий смешок. Мужчина на мгновение замер, заметив в мыслях одного из приспешников что-то странное. Кажется, это было связано с желанием убить его? Что же, забавно. Билл растянул губы в ухмылке, не трудясь даже просто обернуться. Могут пробовать, если так хотят. Он неплохо повеселиться позже, пытая этого безумца до смерти.
— Билл… — хриплый голос Сосенки казался таким реальным. Мужчина раздражённо встряхнул головой, пытаясь успокоить голоса в своей голове. Не стоит вестись на это, ведь мальчишка сейчас спит в шаре желаний. Даже если он и догадается, что мир вокруг него — просто иллюзия, он ни за что не сможет отказаться от него. Билл не раз наблюдал за мечтами мальчишки и, судя по тому, что он видел, Сосенка не сможет сказать другому Биллу «нет».
Удивительно, насколько простые мечты были у его Соснового Деревца. Сайфер ожидал что-то необычное, вроде космического корабля или огромной библиотеки, переполненной книгами. Обычно люди видели в этом шаре фантастические миры, нисколько не похожие на реальность. Мальчишка же желал простой жизни рядом с тем, кого должен был ненавидеть. Странно было видеть собственного двойника, особенно забавно было наблюдать за… горячими моментами. Иногда демон ловил себя на мысли, что ревнует к самому себе.
— Билл, обернись! — почти крик. Сайфер зарычал, испытывая неимоверное желание задушить кого-нибудь своими руками. Ему так надоело слышать эти голоса. Может, стоит вернуть Деревце на некоторое время? Просто немного подправить его восприятие, чтобы мальчишка продолжал видеть идеальный мир вокруг себя? Да, эта идея неплохая. Нужно подумать, как реализовать её с минимальным ущербом для психики Соснового Деревца.
Чёртова привязанность. И зачем он только позволил мальчишке приблизиться к нему так близко? Нужно было убить его ещё тогда, когда только открылся портал. Может попробовать выпускать кислород из шара? Мальчишка будет медленно задыхаться и при этом даже не проснётся. Лёгкая смерть, вполне подходит Сосновому Деревцу. А его тело можно затем сжечь, чтобы не осталось никаких следов его существования…