А кто такой Ник?
Подходит Сэл и обнимает меня.
— Ты ее видела?
— Кого?
— Котенка.
Я киваю.
— Она просто прелесть, да? Кто бы мог подумать.
— Да, кто бы мог подумать, черт возьми!
Целую Сэл в щеку и, шатаясь, направляюсь к грилю. Я совсем не голодна, просто пить на пустой желудок не очень хорошая идея и мне обязательно надо что-нибудь съесть, иначе просто станет плохо.
Я впиваюсь зубами в шашлык из курицы, даже не прожевывая его как следует, и беззаботно бросаю шампур через плечо. И тут вижу Ника — он стоит в одиночестве на другом конце сада. Я встречаюсь с ним взглядом, и он направляется ко мне, но я резко отворачиваюсь, шагаю совершенно в другом направлении и начинаю флиртовать с группой мужчин, которых никогда в жизни не видела. Но они безумно рады моему обществу.
Ха! Так ему и надо: понуро бредет в другую сторону, наверное в поисках своего драгоценного Котенка.
В два часа ночи вечеринка еще в самом разгаре, несмотря на жалобы соседей, но постепенно народ начинает расходиться. Ника совсем не видно. Я довольно пьяна, очень устала и, честно говоря, понятия не имею, как доберусь до дома.
Все же вхожу в дом и направляюсь в гостиную. Здесь темно, хоть глаз выколи, и никого нет. Наталкиваюсь на кофейный столик и, не удержав равновесия, падаю на диван.
— Черт!
Вскакиваю, слышу шуршание, потом шаги. Зажигается свет.
— Либби? Что ты здесь делаешь?
— Что я делаю? Какого черта ты тут делаешь?
Я с подозрением смотрю на Ника, а он смеется. Я тут же трезвею.
— Я решил прилечь немножко… в темноте. Знаю, ты ко мне до сих пор неравнодушна, но, чтобы доказать это, необязательно запрыгивать на меня.
— Я не запрыгивала, — ворчу я и сажусь. — Я не знала, что ты здесь. Где Котенок?
— Ушла. На какую-то другую вечеринку.
— Почему ты не пошел с ней?
— У нее слишком крутые друзья. Знаешь, эти чертовы трастафарианцы из Ноттинг Хилла. Терпеть их не могу.
Я смотрю на него со странным выражением.
— И как вы… то есть… тебе трудно… ну…
Теперь уже Ник с непониманием глядит на меня.
— Что? Ты о чем, Либби? Я смотрю, ты рассердилась.
— Нет, нет. — Я встряхиваю головой, чтобы мысли прояснились. — Если тебе не нравятся ее друзья, ей, наверное, твои тоже не нравятся… Лось и вся эта компания… и… — Я спотыкаюсь и замолкаю.
— Либби, ты что такое несешь? Котенок всегда общалась со всяким сбродом. Не считая ее старых друзей, конечно. В школе у нее были классные подружки, но нам тогда было по четырнадцать.
Я все еще ничего не понимаю, но до меня постепенно доходит.
— Так Котенок — твоя…
— Сестра. А что? А ты что подумала? — И тут он понимает, о чем я, и закатывается смехом. — Господи, Либби, с тобой не соскучишься. Котенок — моя девушка? — Он опять заливается смехом.
— Откуда мне было знать?
Я занимаю оборонительную позицию. Что мне еще остается делать?
Ник хохочет, вытирая слезы.
— Даже если бы она не была мне сестрой, знаешь, она совершенно не в моем вкусе.
— Правда? — Я едва удерживаюсь, чтобы не спросить его, кто в его вкусе.
— Да. Слушай, как ты собираешься добираться домой? Ты же не за рулем?
— Нет.
— И слава богу. Вызовем такси, я довезу тебя до дома — прослежу, чтобы с тобой все было в порядке, — а потом сам поеду домой.
— Хорошо.
На самом деле мне вовсе не хочется, чтобы потом он ехал к себе домой. Но может, я просто напилась.
Ник вызывает такси. Мы обнимаем Сэл и Пола на прощание и забираемся на заднее сиденье. Сначала я делаю вид, что смотрю в окно, но на самом деле меня беспокоит, чтобы он не заметил, как тяжело я дышу, — ведь в такси так темно, так тихо, и рядом со мной сидит красивый, сексуальный мужчина. Мне очень тяжело притворяться, что я испытываю по отношению к нему исключительно дружеские чувства.
— Почти приехали, — говорит он, когда такси заворачивает из Холланд-парка на Лэдброук Гроув.
Я улыбаюсь, прижимаюсь лбом к стеклу и думаю, как сделать, чтобы этот вечер продолжился, как заставить его остаться, но при этом не просить прямо.
И вот мы подъезжаем к моему дому, сидим и смотрим друг на друга. Водитель такси нетерпеливо постукивает пальцами по рулю.
— Черт, — вдруг говорит Ник, ударяя ладонью по лбу, — я так и знал! Забыл тебе кое о чем рассказать.
— О чем?
— Это долгая история.
Водитель такси все слышит и вздыхает, и тут я говорю:
— Хочешь, зайди ко мне? Потом вызовешь другое такси.