— Капля адамовой крови и я свободна. И я твоя, мой король, — её холодный голос проникает внутрь Эйприл та ёжится от холода. Но продолжает наблюдать. Зверь хватает отступающего назад Каспиана и протягивает его руку вперёд, к Джадис.
— Нет! — выкрикивает Каспиан и в следующий момент гарпия проводит кинжалом по его ладони, а зверь ведёт к Белой Королеве.
И внезапно Эд бьёт рукоятью меча гнома, а тот резко оборачивается к нему, на ходу вытаскивая меч. Воспользовавшись замешательством гарпии и зверя в этот момент, Каспиан вырывается и тоже достаёт меч. И начинается бой: гном вытаскивает кинжал и защищается от Эдмунда, а Каспиан отчаянно отбивается от когтистых лап зверя. Эйприл так и не замечает, как гарпия подходит к ней со спины и разворачивает к себе, полоснув своими острыми когтями по левому надплечью девушки. Податливая тонкая ткань в этих местах порвалась, а из глубоких царапин в этот же момент хлынула кровь. Эйприл зажимает его правой рукой и гарпия тем временем хватает её за руку, тяня в сторону льда. Девочка пытается ей помешать, но та лишь сжимает свои когти на локте Эйприл и та вскрикивает, привлекая внимание Эдмунда, которого гном подпёр к стене. Никабрик в этот момент выбивает из рук отвлёкшегося Эда меч и острие направляет на горло парня. Каспиан же в этот момент занят зверем, который норовит полоснуть своими острыми когтями его лицо.
Парни не могут помешать гарпии и та под крики Эйприл и Эда тащит девочку ко льду. Эйприл всё еще зажимает рукой рану, морщась от боли. Гарпия резко кидает её на ступеньки и девочка случайно касается еще чистой, не окровавленной левой рукой корки льда и испуганно отшатывается. Но гарпия обхватывает её шею своими изуродованными пальцами с когтями и вынуждает Эйприл коснуться рукой в крови льда.
— Стойте! — раздаётся голос Питера и в комнату врываются Сьюзен, Питер и Трам. Трам подскакивает к Никабрику когда тот уже собирается проткнуть горло Эда мечем и сам вонзает кинжал гному в спину, отчего тот оседает на пол. Питер помогает Каспиану, убивая волка, а Сьюзен стреляет из лука в гарпию, попадая последней в затылок.
Сначала Эйприл пятится от льда, а затем Джадис окликает её, протягивая свою мертвенно-бледную руку.
— Ну же, — с мольбой говорит она и Эйприл останавливается.
Мысли девочки путаются, а голову внезапно занимает лишь одно желание: коснуться Джадис. И она, совершенно не думая, протягивает руку.
— Нет! — это кричит Питер, стоящий от них в паре метров. Но девочка не обращает внимания и с пустым взглядом тянется ко льду.
И в этот момент лёд пронзает меч с другой стороны. Он начинает трескаться и спустя секунды ледяная глыба рассыпается на осколки, а на глаза Эйприл попадается Эд, держащий меч над головой.
Секунду все взгляды обращены к нему, но затем он, глядя на озадаченный взгляд брата, говорит:
— Знаю, ты мог бы сам, — а затем он переводит взгляд на Эйприл и на её порезы. — Эйприл! — он бросается к ней, когда у девочки подкашиваются ноги и она падает на колени, валясь назад. Её взгляд пустеет, рука опускается, и вот, ещё секунда и она должна удариться затылком о сломанную плиту позади неё, когда Эд подбегает к ней и падает на колени, вовремя спасая её от больного падения на спину. Он сначала крепко её сжимает, а затем удивляется: она холодна, словно лёд.
Эд берёт её за правую руку, которая вся в крови. Он видит глубокие царапины от когтей гарпии и громко вздыхает, видя столько крови. Затем Эдмунд хватает её левую ладонь, которая так же холодна, как и правая. Вот только она уже бледно-синего оттенка, словно находилась на жутком морозе.
— Питер! — отчаянно выкрикивает Эд, видя как глаза девочки закрываются.
Эйприл теряет сознание и отключается, когда к Певенси подскакивает брат. Он сразу же без разговоров подхватывает девочку на руки и несёт в главный зал.
За ним бегут взволнованные Сьюзен и Люси, а Эд так и остаётся сидеть на полу с окровавленными руками и пустым взглядом.
В эти секунды парень глубоко уходит в себя. В этом его вина: он что-то сделал не так. Не вовремя напал, оставил её за колонной, не проследил. У него возникают такие чувства, словно Эйприл — его ответственность.
Что вообще случилось? Что это было?
Осколки всё никак не хотят складываться в мозаику. Девочка потеряла сознание вероятно от шока, но Эд не понял, почему она была такая холодная.
— Она коснулась этого проклятого льда, — внезапно шепчет он и смотрит на тающие осколки. — Почему я не смог ей помочь?! — последнее он яростно выкрикивает и закрывает глаза, тяжело дыша.
Внезапно он слышит шаги и открывает глаза, глядя на Каспиана, стоящего перед ним.
— Ты не виноват, — говорит Десятый тихо. — Всё из-за…
— …Белой Колдуньи, я знаю, — выдыхает Эд и хватается за голову. — Но она не должна была оказаться здесь сейчас…
— Нам надо идти, сидеть здесь не дело, — спокойно говорит Трам и Эд поднимается, пустым взглядом оглядывая комнату. Спустя секунду он медленным шагом следует за гномом.
***
Опустошенный Эд идёт по коридору медленно. В его руке факел, а в глазах отражается огонь.
Голова наполнена одними депрессивными мыслями. Он виноват. Он не досмотрел за Эйприл.
Трам и Каспиан пошли дальше еще пару минут назад, а Певенси накручивает круги по узкому коридору.
В сотый раз оглядывая фрески, на ум приходит только одна мысль: наступил на те же грабли. И пусть его действия толком не связаны с нынешней проблемой, Эдмунд всё равно чувствует вину.
Глубокие вдох и выдох. Эд прислоняется спиной у стене и ставит факел на крепление на стенке. Руками парень обхватывает голову и зажмуривает глаза.
— Чёрт, чёрт, ЧЁРТ! — орёт он внезапно и снова шумно выдыхает воздух. Всё это случилось из-за него самого, это он сделал что-то не так. И в его голове даже не возникает мыслей, что Каспиан в конце-концов мог и не слушать Никабрика так долго.
Но именно этот факт Певенси никак не воспринимает. Опустошенный и грустный, он встаёт и медленным шагом идёт в главный зал с абсолютно каменным лицом. Вычислить, где сейчас Эйприл и Питер, который поспешно унёс её не сложно: в одном из противоположных коридоров, выходящих сюда, столпились нарнийцы. Медленно, не спеша, Эд двинется туда. Уставшее и поникшее выражение лица всё никак не сходит с него. И вот, двумя руками он расталкивает любопытных нарнийцев в стороны. Волосы на голове Эдмунда торчат во все стороны, по виску течет маленькая капелька пота.
Переступая через волка, лежащего у изножья кровати, Эд видит странное зрелище: на широкой кровати посередине лежит Эйприл, укрытая покрывалом. Её глаза закрыты, грудь поднимается и опускается в такт сипучему дыханию. Ткань на левом надплечье разорвана и рана обработана, поверх намазана какая-то зелёная лечебная мазь. Рядом с кроватью стоят несколько человек: нахмуренный Питер, печально удивлённая Сьюзен, обеспокоенный Каспиан. Неподалёку от кровати стоит кресло, на котором сидит, поджав под себя ноги, Люси. Учитель Каспиана стоит, наклонившись над Эйприл, и бережно поглаживает её бледную руку.
— Здесь явно замешана тёмная магия, — качает он из стороны в сторону головой. — Её ранения уже зажили, мазь для успокоения её нежной подростковой кожи я нанёс, но она всё еще спит. Ей очень холодно, видите, — он поднимает её руку — та вся дрожит. — Вероятно, она коснулась того злополучного льда Белой Колдуньи.
Питер и Сьюзен внимательно слушают, Каспиан отчуждённо наблюдает за происходящим. Люси прижимает руку ко рту и старается не заплакать. Не сейчас, она сильная. Надо выдержать всё.
Эдмунд не плачет, не кричит и тем более не сходит с ума. Он лишь замкнулся в себе и всё никак не может выйти наружу. Двери буквально захлопнулись за его спиной, а ключ остался снаружи.