– И как тебе еще не надоели эти кошки-мышки? – в очередной беседе с Игорем возмутился Миша.
– Я следователь, а, значит, должен расследовать преступления. Я намерен выполнять свою работу, как бы сложно мне не было. Я тоже не в восторге, что убийца до сих пор на свободе, а наши усилия тщетны, но уверяю тебя, друг, очень скоро фортуна улыбнется нам.
Самоуверенный настрой Игоря очень подбодрил Мишу, и он действительно стал верить в успех этого предприятия.
В этот раз следователи решили придать дело огласке. Добропорядочные и законопослушные советские граждане точно должны были откликнуться на объявление в случае обнаружении опасности, поэтому по всему городу были расклеены листовки следующего характера:
«Разыскивается преступник – мужчина. Предположительный возраст от 30 до 40 лет. Особые приметы: высокий рост и шрам на лице. При обнаружении срочно позвонить в милицию».
Большими данными касательно внешних особенностей следователи не обладали. Им оставалось уповать на менталитет советской нации.
Вскоре в милицейские участки начали поступать звонки от неравнодушных жителей. Преступника видели то на окраине города, прогуливающегося по парку, то в магазине, то в театре, а некоторые утверждали, что встречали его в общественном транспорте.
Вся эта информация непременно ложилась огромными папками на стол к Игорю, и он днями и ночами вместе с Мишей пытался выявить закономерности. Однако это не всегда получалось, так как по некоторым донесениям мужчину видели в одно и то же время сразу в двух, а то и трех местах одновременно. Также следователи лично выезжали на каждое сообщение и общались с очевидцами.
Спустя несколько недель на одном из таких вызовов Игорь обнаружил записку, которая была адресована непосредственно ему и гласила следующее:
«Что ж, уже почти близко! Я впечатлен! В среду в 05:30 жду тебя на пустыре возле хлебобулочного завода. Приходи один. Иначе будет хуже…».
В голове у следователей образовалась каша. Они не понимали, как это возможно. Преступник не просто отправляет им письма, а еще и готов встретиться. Но зачем? Игорь был напряжен. Однако Мишу это сообщение лишило всякой бдительности, и он видел благую весть в этой записке в первую очередь для успешного завершения дела.
– Вот это удача, Игорь! Мы столько ждали и вот, наконец, он объявился! Возьмем его! – ободренный новостями воскликнул Миша.
– Тебе совсем не кажется странным такое поведение? Разве каждый преступник так просто готов сдаться? – с опаской и сомнением отвечал Игорь.
– Он просто сумасшедший! Зачем ты ищешь тут логику? Это точно не то место.
Спустя некоторую паузу Игорь перешел к делу.
– Он написал, чтобы я приходил один.
– И ты готов выполнить условие преступника? Глупость! Игорь, мы окружим место встречи и возьмем его. Потом передадим дело в суд, а дальше уже он перед законом ответит, – продолжал Миша.
– В теории, конечно, хорошо звучит. Только почему он назначил встречу именно на пустыре?
Тут Миша задумался и сказал:
– Стоп. А, действительно, почему пустырь?! Это же самое открытое место!
У Игоря сразу нашлась идея.
– Значит, он не собирается со мной встречаться, потому что понимает, что на пустыре он будет в опасности. Думаю, что он просто хочет посмотреть на мою реакцию. В случае если он сдержит слово и явится туда, то на открытой местности скрыться у него уже не будет шансов.
– Думаешь, не придет? – уточнил Миша.
– Нет, если он не враг сам себе, – ответил Игорь – Однако все равно считаю необходимым явиться на эту встречу.
– Хорошо, тогда давай пойдем домой сегодня раньше. Нам еще выспаться нужно. Завтра будет трудный день.
Так и сделали. Игорь и Миша разошлись по домам, успокоив себя невозможностью данной встречи. Очная ставка казалась им чем-то нереализуемым. Ведь они не верили, что убийца будет так рисковать на открытой местности.
Утром, в среду, мужчины встретились за полтора часа до времени, назначенного преступником. Они осмотрели пустырь, близлежащую лесную зону и окрестности территории хлебобулочного завода. Единственное место, которое следователи решили не проверять – это канава. Там стоял жуткий запах, а грязь не давала ходу.
Когда наступило время, Игорь приблизился к центру пустыря и замер в ожидании. Миша же в этот момент успел занять наблюдательную позицию и спрятаться в лесной зоне в 50 метрах от товарища.
Через полчаса в противоположной стороне от места, где сидел в засаде Михаил, показался силуэт двух людей. По мере их приближения Игорь понял, что идет какой-то высокий парень, а за ним еле успевает маленькая девушка. Это повергло следователя в шок, и он оказался обездвижен, так как вовсе не ожидал увидеть преступника, а тем более в компании.