Я снова зажег огонек, на что старик довольно кивнул.
— Хорошо, — коротко выдал он и налил в стакан к себе, — Тогда у меня для тебя особое поручение. Нужно кое-кого спасти.
— Её, — я кивнул на картину, а старик поморщился, но согласился.
— Её, — он отпил, покрутил в руке стакан и снова вздохнул, — Я не верю, что она могла так просто умереть. Рис особый человек. Даже если он её съел, через задницу вылезет.
Образ был чересчур яркий, но я вынужден был с ним согласиться. Я снова задумчиво осмотрел собеседника. Ведь это наверняка и есть Асире. Как-то не вязался он у меня с грозным мужиком, провоцирующим всех на активные действия.
— А можно бестактный вопрос? — поинтересовался я и, не дожидаясь согласия, продолжил, — А она вам кто? Дочь?
Не то чтобы я не верил Ирис про её возраст, но и старик, явно не так прост.
— Слава Богу, нет, — криво усмехнулся он, и обернулся на картину, — Когда то, мы с ней были очень близки, — он вздохнул и повернулся ко мне, а в его глазах блеснул металл, — Верни мне её! Да, — он сжал губы в линию, — Дракон был большой, но это не значит, что его нельзя убить! Или, хотя бы, обмануть.
— А вы когда-нибудь сражались с драконом? — полюбопытствовал я, пытаясь хотя бы представить того, кто смог бы меня убить. Или поцарапать. И в голове тут же сложился образ зеленоглазой женщины, а сам я непроизвольно посмотрел на палец. С другой стороны, она же не человек.
— Именно в боевой форме, не довелось, — поправил очки Асире и встал, — но я готов попробовать.
— Только не лично? — снова спросил я, — А исключительно чужими руками? Все эти военные, я?
— Да! Если потребуется, — снова сжал он губы, — И дело не только в ней, ибо это задание только для тебя, а в том, что этот дракон принес. Император никогда на такое не согласиться.
— Хм? Кусок никчёмной земли, он готов защищать ценой тысяч жизней? — удивленно пробормотал я. Не понимаю людей совсем. Да как так-то?
— Откуда ты…, — округлил глаза Асире, тут же образовав вокруг себя поле вызова. Оба на! Да этот старик сам контрактник, и судя по всему очень сильный. На полу засветилась печать, открывая дверь исполнителю. Вокруг все наэлектризовалось так, что готово было в любую секунду взорваться. Я даже напрягся. Тот, кто должен был оттуда выползти поцарапать меня точно бы смог. Но…. Он не вылез. Печать раза три моргнула и погасла, а поле с хлопком рассыпалось. А старик сник и снова сел в кресло.
— Видишь? — поднял он на меня глаза, — Я слишком стар и он меня уже не слушает. Еще год, может два, и он придет за мной. Поэтому я хочу её спасти. Что ты с ней сделал? — неожиданно спросил он, и глаза уже округлил я. Он понял, что я дракон? Да еще и тот самый дракон? Или просто удачно попал?
— Я не знал, — ответил он мне, хотя вопрос я так и не задал, — увидел, когда создал поле. Умоляю, — он бессильно сжал кулаки, — Верни мне её?
— Не могу, — выдохнул я, — Прости старик, не могу. Но с ней всё хорошо.
— Ты её не обижал? — подозрительно сощурился он.
— Ирис? — ахнул я, — Согласен, знакомство вышло коротким, но, по-моему, она сама кого угодно способна обидеть.
— Ирис, — кивнул он, — Она — самая чудесная женщина на свете, и гораздо ранимее, чем кажется внешне.
Он уронил голову на руки, а я растерялся, и никак не мог сообразить, что делать. И тут, неожиданно для себя, я достал маленький фруктовый ножик и протянул старику.
Он поднял мутный взгляд, но узнав железку, резко выхватил и прижал к себе. Потом так же резко встал и подошел к камину. Панель сверху отъехала в сторону, и он положил нож туда, достав что-то другое. Вернулся и протянул мне, так же жадно всматриваясь в мое лицо, как недавно в картину. Я взял за кончик и потянул, но старик пальцы не разжал, продолжая сверлить меня взглядом. И мне становилось всё не уютнее.
— Может так даже лучше, — наконец вздохнул он и отпустил, — Я уже не могу. Теперь ты будешь заботиться о ней.
Шаркая по полу, он снова вернулся в кресло, сжавшись в комок. Взяв стакан двумя руками, он стал шумно оттуда прихлебывать, словно пил не дорогой виски, а какой-нибудь чай.
Я глянул на нежданный подарок. Это тоже была картина, небольшая, размером с листок. И оттуда на меня тоже смотрела Ирис. Она шла по лугу из цветов в летнем платье. Художник поймал момент, когда она обернулась, и словно обрадовалась тому, кого увидела. Девушка была такой милой, даже нежной, что я даже не сразу поверил, что это она.
Я глянул на Асире, пытаясь представить, кто же она для него? Он протянул руку и нетерпеливо затеребил пальцами. Похоже, это всё же не подарок, а просто, чтобы я увидел. Чтобы я понял? Пожав плечами, я вернул картину.