– Индекс, – сказала я. – Все дело в Индексе.
Бородатый мужчина глухо и безрадостно рассмеялся.
– Ты, похоже, неплохо осведомлена о нас, – заметил человечек.
– Все дело в том, чтобы найти подходящего покупателя, – возразила Джейн.
– Она, разумеется, права, – согласился человечек. – Индекс – это приятный побочный эффект нашей плодотворной работы, а не ее цель.
– Мы люди чести, – провозгласил бородач.
Я заметила, что, говоря эти слова, он ни на кого не смотрел.
Человечек мгновение сердито глядел на товарища, затем вытащил пинцетом еще один клочок бумаги и сунул его под крышку.
– Светящийся, – произнес он.
Пуф!
Бородатый мужчина цокнул.
– Что это за странные слова? – спросила я Джейн.
– Кодовые имена, – пояснила она. – Ставки анонимны, чтобы обеспечить объективность.
– Зефир, – провозгласил человечек.
Еще один клочок бумаги опустился в чайник, и вновь оттуда поднялась струйка дыма.
На столе остался один-единственный листочек. Старшие Феллы переглянулись, и человечек отложил пинцет.
– Что вы делаете? – поинтересовалась Джейн.
Человечек недобро уставился на нее, от хорошего настроения и терпения не осталось и следа. В его глазах воцарилась самая настоящая тьма, из которой тянуло прохладой. Вздохнув, он снова взял пинцет.
– Каравал, – сказал человечек.
Раздалось чирканье спички, и я уже в который раз увидела струйку дыма.
В комнате наступило долгое молчание.
– Дракон никого не выбрал, – резюмировала я. – Значит, теперь вы продолжите искать покупателя, верно?
Никто не ответил. Бородатый мужчина неловко поерзал на стуле, избегая моего взгляда.
– Возможно, – сказал человечек, – твоей подруге пора уходить.
Джейн переводила взгляд с одного лица на другое.
– Еще чего, – произнесла она. – Черта с два!
– Нет необходимости устраивать сцену, – сказала тетя Клара.
– Твоя тетя права, – поддержал ее бородатый мужчина. – Чем меньше разговоров, тем лучше.
– Было приятно познакомиться с вами, мисс Дастани, – сказал человечек.
Я почувствовала, что кто-то пытается забрать у меня стул. Это был один из крупных молчаливых мужчин, стоявших в тени.
– Нет, – отрезала Джейн, и здоровяк замер. – Она остается. Я хочу, чтобы она услышала это и увидела.
Никто не произнес ни слова. Бородатый мужчина взглянул через стол на тетю Клару.
– Не надо на меня так смотреть, – сказала она. – Не я ее воспитывала.
– В чем дело? – спросила я у Джейн. – Что только что произошло?
– Дело в том, – процедила Джейн сквозь стиснутые зубы, – что они выбрали деньги. Дракон отверг всех, поэтому единорога отдадут тому, кто готов заплатить больше.
– Подождите, – сказала я. – А что, если будет еще одна ставка?
Все взгляды устремились на меня.
– И чья же? – спросил бородатый мужчина.
Я уставилась на него.
– Моя.
Он потрясенно отшатнулся.
– Ты из Гирканской династии! – воскликнул бородач. – И не можешь участвовать в торгах!
– Кто сказал? – отозвалась я.
– У нее есть на это такое же право, как и у любого другого, – поддержала Джейн. – Я сама приму ее ставку.
Прежде чем кто-либо успел возразить, Джейн вытащила из кармана короткий ножик, схватила меня за руку и сделала надрез на пальце. Она промокнула каплю крови салфеткой и скомкала ее.
– Сколько? – потребовала она. – Живее! Сколько ты предлагаешь за единорога?
– Э-э… – я попыталась вспомнить, сколько у меня с собой денег. – Пятьдесят баксов?
– Теперь все официально, – торжествующе заявила Джейн. – Маржан Дастани предлагает пятьдесят долларов за единорога.
Она засунула салфетку в чайник.
– А у меня не будет кодового имени? – поинтересовалась я.
– Заноза в заднице, – предложила тетя Клара.
Потом все стали наблюдать.
В комнате внезапно стало тихо – настолько, что мы услышали, как салфетка упала на дно. Я не сомневалась, что если напрячь слух, то можно разобрать что-то еще: например, почувствовать, как грациозное и гладкое существо быстро перемещается внутри железного чайника.
А потом наступила полная тишина. Не было ни чирканья спички, ни дыма.
– У нас объявился победитель, – сказал наконец бородатый мужчина, но в его голосе не слышалось радости.
Последовало еще одно неловкое молчание.
– Значит, он мой? – спросила я.
– Такова воля дракона, – сказала тетя Клара.
– Тогда я хочу, чтобы его отпустили на волю, – сказала я. – Сейчас же.
Все молчали.
– Дракон не всегда прав, – заметил человечек.