Голос Мэллорин затих, она избегала моего взгляда.
– Честно говоря, я тоже не знаю, сколько это стоит, – сказала я.
Мэллорин, казалось, было стыдно, и мне стало ее жаль.
– Все в порядке, – добавила я.
Она по-прежнему не поднимала на меня глаз.
– Есть кое-что еще, – начала Мэллорин. – Я привела Зорро сюда – да и в принципе решила помочь ему – из-за того, что он расцарапал мне стену. Зорро никогда так раньше не делал, поэтому я решила, что так он пытался показать мне, насколько ему плохо. Так вот, мои родители дико религиозные: они вроде как говорили об одной школе, угрожали отправить меня туда из-за ведьмовства, и… они не знают о Зорро. В любом случае эта школа прямо посреди пустыни, за тобой приезжают на фургоне посреди ночи, и… в общем, я знала, что, когда они увидят царапины…
Она ненадолго замолчала, а когда заговорила снова, голос у нее был тихим и ломким.
– Ты не знаешь, где здесь можно пожить какое-то время? Хотя бы пока ему не станет лучше. Сейчас мне нечем платить, но я могу готовить и убираться. И я не займу много места.
Мне в голову не приходило ни одного места, где бесплатно приняли бы сбежавшую из дома юную ведьму и ее ручного лиса.
– Прости, – ответила я.
Мэллорин кивнула, как будто это не было такой уж большой проблемой.
– Все нормально, – сказала она. – Спасибо в любом случае.
Мэллорин заставила себя улыбнуться, улыбка вышла слабой, но гордой. Она достала Зорро из клетки, осторожно положила его в картонную переноску и, высоко держа голову, быстро вышла из кабинета. Мне стало жаль, что я больше ничем не смогла ей помочь.
Спустя секунду мне в голову пришла идея.
Первой мыслью было: «Так нельзя. Папа не позволит».
Мысль эта появилась ниоткуда и сама по себе была странной. Уже несколько месяцев мне не нужно было спрашивать разрешения отца ни на что, и вдруг он начал говорить мне, что я могу делать, а чего нет. В груди вспыхнул гнев. Он не имел права указывать мне, как жить.
Внезапно я почувствовала безграничную свободу, словно с моих плеч сняли груз. Мне больше не нужно было слушаться отца, не нужно было поступать так, как поступал он. Теперь я сама устанавливала правила. Я бросилась за Мэллорин, догнала ее в самом конце коридора, схватила за руку и потащила обратно в кабинет.
У меня не было ни одной причины доверять ей, я почти ничего о ней не знала. Но я доверяла Зорро. Если уж он выбрал Мэллорин, то, наверное, это было неспроста.
Важнее же всего было то, что я больше не хотела жить одна.
– Ты можешь остаться у меня, – сказала я.
– Нет-нет, – быстро проговорила она. – Я не хотела…
– Все в порядке, – успокоила ее я. – Если только ты не против жить в доме, где кто-то недавно умер.
– Я знаю парочку подходящих ритуалов, – оживилась Мэллорин, – которые помогут избавиться от плохой энергии.
– Идет, – ответила я. – Почему бы и нет?
– Ты уверена? – спросила она. – Я имею в виду все это. Мне не хочется навязываться, особенно после всего, что ты сделала для Зорро. Ты и правда уверена?
– Да, – заверила ее я. – Будет здорово побыть не одной. И избавиться от плохой энергии.
Мэллорин просияла.
– Ты не пожалеешь! – воскликнула она.
Секунду спустя ее лицо приобрело задумчивое выражение.
– Есть кое-что, что я хочу для тебя сделать… в качестве благодарности. Хочу снять с тебя проклятие.
Она помедлила.
– Или хотя бы попытаться. Гарантий не даю.
– Эм, – сказала я. – Какое проклятие?
– Твое проклятие, глупышка, – ответила она со смехом. – Ты им буквально вся окутана. Только не говори, что о нем не знаешь.
Я покачала головой.
Глаза Мэллорин недоверчиво расширились.
– Ну и ну, – протянула она. – Я заметила его в ту же секунду, как тебя увидела, но решила ничего не говорить, потому что проклятия иногда бывают… ну, довольно деликатной штукой. Хочешь, я попытаюсь его разрушить? Если все получится, ты почувствуешь себя лучше, честное слово. Если нет, то ничего не потеряешь. Это будет моим подарком. Моим и Зорро.
– Эм, спасибо…
– Нет, тебе спасибо, – сказала Мэллорин. – Ты понятия не имеешь, как много это для меня значит.
Я проводила их по коридору до входной двери.
– Насчет проклятия, – повторила она. – Торопиться не нужно. Тебе следует подготовиться. А пока я возьму на себя заботы по кухне и займусь плохой энергией.
Я дала Мэллорин адрес, сказала, когда буду дома, а потом стала смотреть, как она устраивает Зорро в здоровенной передней корзине старенького велосипеда. С одной ручки свисали черное перо и нитка бус. Она улыбнулась и помахала рукой, залезая на сиденье, затем шепнула что-то в переноску Зорро, и они тронулись с места. Я спросила себя, на что только что подписалась.