Аву я обнаружила в вестибюле главного здания.
Она взяла планшет и, пролистав пару страниц, нашла мне спальное место в одном из жилых комплексов у подножия холма.
– Они начнут подготовку завтра в восемь утра, – сообщила она.
Я оглядела холл в поисках Горацио.
– Ты есть в его графике, – сказала Ава, не поднимая глаз. – Он встретится с тобой после процедуры.
– Маржан, – произнес кто-то у меня за спиной.
Голос раздался так близко, что я подпрыгнула. Эзра. Она появилась ниоткуда, двигаясь так тихо, что я даже не услышала ее.
Эзра отвела меня в конференц-зал, окно которого выходило на обширную территорию «Зверинца».
– Я нашла кое-что по поводу Итаки, – объявила она. – Таким мы обычно занимаемся вплотную.
Эзра открыла портфель и пододвинула ко мне папку.
– Фотографии сделал парковый рейнджер, – доложила она. – Недалеко от Итаки.
– Что это?
– Когда-то была, – Эзра сделала паузу, – стая койотов.
Я открыла папку и достала несколько фотографий.
– Власти заявили, что это дело рук либо людей, либо медведя гризли. Но гризли там не водятся.
– Когда сделали фотографии? – спросила я.
– В июне, – ответила она.
Незадолго до поездки, которую папа, по-видимому, хотел преподнести мне в качестве сюрприза. Делиться этим с Эзрой мне не хотелось.
– Там разгуливает еще одна мантикора?
– После нее столько не осталось бы, – заметила Эзра. – Скорее всего, в этом нет ничего интересного, но мы будем держать ухо востро. На всякий случай. Впрочем, есть кое-что еще.
Она забрала фотографии и протянула мне другую папку.
– Имя Вэнс Когленд тебе о чем-нибудь говорит?
– Нет, – ответила я и открыла папку. На меня уставилось сердитое лицо лысого мужчины, стоящего на фоне стены из бежевого кирпича. Под злобными глазками были татуировки, губы изогнулись в презрительной усмешке.
– Считай, что тебе повезло, – произнесла Эзра. – Он был настоящим подонком. Сидел на наркоте, грабил, нападал на людей. В тюрьме, что интересно, ни разу не оказался. Умер несколько лет назад. Его нашли в подсобке ломбарда в Лаббоке, штат Техас, где он пытался сбыть украденное. Этот человек… ну, с ним случилось то же, что с твоим отцом.
– Вы думаете, что он как-то связан с папой? – спросила я.
– Может быть.
– Так кто убил этого Когленда?
– Когленд был негодяем, родственников у него не осталось, так что, – Эзра сухо улыбнулась, – стимулов для проведения серьезного расследования было немного. Я не знаю, кто его убил. Но мне хотелось бы это выяснить. Так что, если где-то всплывет его имя или найдется связь с Лаббоком, расскажи об этом мне.
Меня не покидало ощущение, что Эзра все еще изучала меня, наблюдая за моей реакцией на каждое произнесенное ею слово.
– Я… э-э… да. Я сообщу.
– То же самое касается Итаки, – добавила она.
На секунду мне показалось, что Эзра заглянула ко мне в голову и увидела мою спальню, кровать, засунутые под нее неиспользованные билеты на самолет.
– Все, что удастся узнать.
Она улыбнулась холодно и жестоко – так скалится зверь на охоте. Впрочем, улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, и Эзра встала, собираясь уходить.
– Надеюсь, – сказала она, – завтра все пройдет хорошо. – Эзра помедлила. – А если нет, то хотелось бы, чтобы никто, кроме нее, не пострадал.
Когда я направилась в жилой комплекс, уже вечерело. Дорожки, пересекавшие территорию, были обозначены бледной подсветкой. Встречавшиеся люди приветствовали меня непринужденными улыбками. Я пыталась улыбаться в ответ, но на душе было тяжело.
В казарме дружелюбная степенная женщина отвела меня в простенькую чистую спальню на втором этаже.
– Горацио хочет, чтобы все чувствовали себя здесь как дома, – объяснила она.
Показав комнату, женщина вручила мне ключ.
– Вы гостья Горацио, ведь так? – спросила она.
– Э-э, да, – согласилась я.
Женщина улыбнулась, глаза заблестели нетерпеливым восторгом.
– Он показал их вам?
– Их?
Она опустила глаза.
– Тех существ, что находятся внизу?
– А, – поняла я. – Э-э, да. Нам можно…
– Говорить о них? – перебила женщина. – Нет. Но по вам видно, что вы знаете об этих существах. Всегда можно понять, кто встречал их, а кто – нет. Что скажете?
– Я не знаю, – призналась я. – Понятия не имею, что сказать.
– Меня приглашали спуститься к ним уже три раза. Такое не приедается.
Женщина даже немного раздулась от гордости.
– А вы… – я не знала, о чем лучше спросить. – Что скажете вы?