Мантикора снова повернулась ко мне. Я кивнула доктору Лагари и шагнула ровно в тот момент, когда доктор подобралась к зверю, вонзив иглу ему в бок.
Я положила руку на лапу мантикоры, которая была ко мне ближе всего, ощущая, как существо напряглось от удивления. На мгновение я снова ощутила ее резкий и четкий голод, увидела ужасы с прошлых трапез – слайд с изображением костей и запекшейся крови. Затем, по мере того как препарат начинал действовать, ощущения стали тягучими и слабыми, а после, подобно вылитому в канализацию жиру, начали исчезать, пока не осталось ничего, кроме клубящейся серой пустоты. Дыхание было медленным, горячим и эхом отдавалось у меня в голове. Я перестала чувствовать ее шерсть под пальцами, перестала ощущать ее сознание в своей голове.
Когда я очнулась, сквозь веки пробивался солнечный свет. В висках у меня стучало, а конечности налились тяжестью. Я открыла глаза.
Я лежала на диване у окна в помещении, которое походило на гостиную в особняке Горацио. Было немного за полдень. Я медленно села и огляделась.
– С возвращением, – поприветствовал меня Горацио, сидящий в кресле напротив дивана.
Он протянул мне стакан воды, я приняла его и выпила все до дна. Во рту стоял ужасный привкус, и, когда вода смыла его, мне стало гораздо легче.
– Сколько… – спросила я.
– Совсем недолго, – успокоил Горацио. – Не могу точно сказать, как работает твоя связь с ними. Могу предположить, что ты получила дозу кетамина.
– Ого, – отозвалась я.
В голове все еще стоял туман.
– С мантикорой все хорошо, если хочешь знать. Она не в восторге, конечно, но благодаря тебе в безопасности. На самом деле стоит сказать, что сразу несколько людей многим обязаны тебе за то, что ты сегодня сделала. Не в последнюю очередь я сам.
Он рассмеялся.
– По-моему, ты заслужила уважение доктора Батиста, если для тебя это имеет какое-то значение.
Я огляделась, отчасти ожидая встретить недоброжелательный взгляд доктора, но мы с Горацио были одни.
– Ты так и не приняла мое предложение, – заметил он. – Мне оно казалось щедрым. Может быть, ты рассчитываешь на что-нибудь получше?
– Не думаю, что хочу здесь работать, – ответила я.
– Правда? – переспросил Горацио. – Твой отец тоже заупрямился и так и не согласился. Впрочем, в конце концов мы нашли общий язык. Быть может, с тобой мы тоже придем если не к официальному соглашению, то к взаимопониманию.
– Зачем вам эта тварь? Ее вообще не должно существовать, как и всех остальных.
– И всё же, – возразил он с мрачной улыбкой. – Всё же эти существа пусть и не идеальны, Маржан, но они настоящие. И все делятся с нами истинами.
– Возможно, некоторыми из них делиться не стоит, – отозвалась я. – Быть может, они не приносят никому пользы.
– Полагаю, эти истины и являются самыми важными из всех, – заметил Горацио. – Мир полон пугающей тьмы. Но если подарить тьме лицо, тогда, возможно, получится с ней поговорить. А после этого, быть может, мы сможем ее контролировать. В конце концов, разве не за этим мы придумали монстров?
– Это мы их придумали? – спросила я.
– Настоящая головоломка, не правда ли? – улыбнулся Горацио.
– Неправильно, – сказала я, – держать этих созданий в вольерах под землей. Так нельзя.
– Да, – согласился Горацио. – Нельзя.
– Тогда почему вы так поступаете?
– Потому что, – ответил он, – им небезопасно находиться здесь, наверху. – Горацио указал на пейзаж за окном. – Мир не готов их принять. Мне кажется, раньше, давным-давно, все было по-другому, но сейчас многое изменилось. Этим созданиям постоянно угрожает опасность, а терять их нельзя: они слишком ценны. Ты это чувствуешь, я уверен.
– То есть вы собираетесь вечно держать существ в этом подвале?
Горацио рассмеялся.
– Когда ты так говоришь, кажется, будто монстр тут я, – заметил он. – Я не собираюсь держать их там вечно. Когда придет время… я подумываю о Вайоминге.
– Устроите там ранчо?
Мужчина улыбнулся.
– Нет, – ответил он. – Я имею в виду весь штат. Ты удивлена? Безумие, знаю, но зачем ограничивать себя в мечтах? Ты знаешь, как я стал тем, кем являюсь сейчас?
– «Зверинец»? – спросила я.
Он усмехнулся.
– Тоже правда, – согласился он. – Но есть и другой ответ: порядок.
– Порядок?
– Мир полон хаоса, – сказал Горацио. – Война – это хаос. Распространение болезней – хаос. Неравномерное распределение ресурсов… У нас достаточно еды, чтобы накормить каждого на этой планете, и все же… – Он покачал головой. – К тому же мы не можем отвечать за весь мир. В Атлантике бушуют ураганы, в Тихом океане – тайфуны. Трутся друг о друга тектонические плиты. Под арктическими льдами есть залежи метана, в вулканах повышается магматическое давление. Все эти явления непредсказуемы, неуправляемы, каждое из них способно разрушить те хрупкие узы, что скрепляют наше общество, разбить его вдребезги. Это может произойти в любой момент.