Следующим утром я сфотографировала чек из Лаббока и отправила его Эзре с подписью: «Он там был».
Мгновение спустя зазвонил телефон.
– Похоже, твой отец оказался свидетелем убийства, – произнесла Эзра. – Как минимум.
– Что вы хотите этим сказать? – осведомилась я.
– Пораскинь мозгами, Маржан.
– Мой отец никого не убивал.
– Скорее всего, нет, – согласилась Эзра. – Но он знал настоящего убийцу.
– Есть кое-что еще, – сказала я и рассказала ей о пяти таинственных денежных поступлениях.
– Даты и суммы, – скомандовала она.
Я дала всю информацию, которая у меня была. На другом конце провода воцарилась тишина.
– Эзра? Вы еще там?
– Да, – отозвалась она.
Даже несмотря на то, что Эзра установила за мной слежку и чуть не украла единорога у меня из-под носа, я почувствовала укол сожаления, словно каким-то образом предала ее, втянув в это Феллов.
– Я… – начала я.
– Не стоит, – прервала она. – Все по-честному.
– Точно?
– Мы не друзья. Я делаю свою работу и останавливаться не собираюсь, нравится тебе это или нет.
Звонок оборвался.
В тот же день после занятий я увидела перед школой машину с работающим двигателем. Кто знает, сколько она здесь простояла. Когда я приблизилась, водитель поднял голову. Это был Сэм.
– Привет, Маржан! – поздоровался он, сверкнув радостной, дружелюбной улыбкой.
– Э-э, привет, Сэм, – ответила я. – Что происходит?
– Заехал тебя забрать.
– Куда мы направляемся? – спросила я и быстро проверила телефон, не обнаружив никаких сообщений о гномах, страдающих недержанием.
– Горацио хочет тебя видеть, – пояснил Сэм. – Он сегодня в городе.
Неподалеку под деревом разговаривали Грейс и Кэрри, и я чувствовала, что они наблюдают за мной.
Ничего особенного, просто папин друг.
– Эй, Сэм? – позвала я.
– Да?
Он широко и непринужденно улыбнулся.
– У меня неприятности?
Сэм выглядел озадаченным.
– Почему у тебя должны быть неприятности? – спросил он.
Я раздумывала, стоит ли позвать на помощь, а потом решила, что честно расскажу о произошедшем. Надеюсь, Горацио поймет. У него ведь и так хватало существ – вряд ли он будет сильно переживать из-за еще одного.
Сэм вышел из машины и открыл для меня дверцу, а потом запрыгнул обратно на водительское сиденье. Грейс и Кэрри наблюдали за моим отъездом, в их глазах стоял вопрос. Проезжая мимо, я помахала рукой, понимая, что моя жизнь совсем не такая, как у них, и с каждым днем эти различия становятся все четче.
Мы проехали по Бэй-Бридж и въехали в Сан-Франциско. Сэм был вежлив и разговорчив, но мне особо нечего было сказать. Когда мы прибыли к месту назначения – одному из фешенебельных отелей в центре города, – я почувствовала беспокойство и легкую тошноту.
– Он ждет в баре, – сообщил Сэм, высаживая меня.
В баре отеля собрались полные энтузиазма мужчины и женщины. Они говорили о делах, обменивались визитками и носили бейджики какой-то профессиональной конференции. Горацио я заметила сразу. Он сидел на диване за столиком в дальнем углу бара и держал в руках высокий стакан с чем-то похожим на содовую. Столики по обе стороны от него были пусты. Горацио приподнял подбородок и отсалютовал мне стаканом, а потом жестом пригласил меня сесть напротив.
– Ты общалась с Феллами, – сказал он.
Горацио, казалось, не очень-то беспокоился о том, что нас кто-то может услышать.
– У стен здесь акустический дизайн. Разговоры подслушать не удастся, ничего, кроме гула, не разобрать.
Он умолк, давая мне возможность прислушаться.
– Говорят, благодаря этому все голоса звучат на одной ноте, – продолжил Горацио. – Я, впрочем, сомневаюсь, что кто-то за этим следит. Иногда достаточно убедительной истории.
Он прервался.
– Я уверен, Феллы сказали тебе, что они поддерживают баланс. Так ведь?
– Э-э, да…
– Это придает их истинной цели некое благородство.
– И что у них за цель?
– Контроль, – произнес Горацио. – Они хотят управлять абсолютно всеми существами. Долгое время так и было, но теперь все изменилось, и это их пугает.
– Каким образом Феллы их контролируют? Они ведь даже не знают, где находятся существа.
– Но им известно, как их найти. Это огромная сила, если уметь ей пользоваться, а они занимаются этим уже сотни лет. Феллы, случайно, не рассказывали тебе о Главном индексе?
– Что это? – сказала я.
– Число, – начал объяснять Горацио, – полученное примерно из тысячи различных факторов. Некоторые из них довольно ожидаемы: ВВП той или иной страны, общий объем наличных денег в обращении, курс акций некоторых компаний. Другие же не столь очевидны – это средний уровень счастья или здоровья среднестатистического гражданина той или иной страны. А некоторые – самые интересные – требуют глубоких знаний о самочувствии и местонахождении существ.