— Как здорово. Полагаю, ты узнал об этом сегодня, когда звонила Салли?
Дуглас кивнул.
— Почему ты ничего не сказал мне?
— Если ты помнишь, мы были немного заняты после моего телефонного разговора, — с лукавой улыбкой заметил Дуглас. — А потом я думал, как бы уговорить тебя провести с нами следующие выходные.
Заглянув под крышку, Рейчел перевернула куски курицы, а затем посолила кукурузу.
— Не думаю, что это удачная мысль, Дуглас, — глядя на него через плечо, возразила Рейчел. — Мы ведь не женаты, не стоит морочить детям голову.
— О чем ты говоришь? Они ведь еще совсем маленькие и ничего не знают о сексе.
Рейчел решительно покачала головой.
— Ошибаешься, дорогой. Дети отлично чувствуют, что происходит между взрослыми. Как насчет того, чтобы выпить вина? — предложила она, убавляя огонь под сковородкой.
Дуглас согласно кивнул, однако вид у него был очень расстроенный. Откупорив бутылку и налив бокалы себе и Рейчел, он вышел в гостиную и, подойдя к окну, стал смотреть на освещенную морем огней улицу.
Рейчел тоже вышла из кухни и села на диван.
— Ну, будет тебе, Дуглас! Не сердись, — нежно произнесла она. — Ты просто боишься, да? Когда в последний раз на тебя ложилась ответственность за детей на целых две недели?
Дуглас резко обернулся, в его глазах сверкнула злость.
— На мне лежит «ответственность» за них с того самого момента, как они родились, Рейчел, — чеканя каждое слово, громко проговорил он.
— Возможно, — мягко продолжала Рейчел, — однако повседневные заботы всегда были на ком-то другом — сначала на Мэгги, потом на твоей сестре. А ты ведь и понятия не имеешь, как обращаться с детьми. Разве я не права?
Дуглас был явно обижен. Однако вскоре его гнев сменился смешанной с некоторым возмущением покорностью.
— Ладно, — признался он. — Ты права. Я хотел, чтобы ты провела у нас выходные, потому что мне понадобится чья-то моральная поддержка.
Рейчел принесла из кухни посуду и стала накрывать на стол.
— Ты знаешь номер моего телефона. Если тебе понадобится моральная поддержка, можешь позвонить в любое время. Но не стоит никого вмешивать в процесс налаживания отношений со своими детьми, Дуглас.
— «Процесс налаживания отношений»? Да ты просто начиталась всякой литературы по психологии!
— Каждый из нас имеет право на собственное мнение, — мягко парировала Рейчел. — В любом случае, что бы ты ни думал, я не хочу служить буфером между тобой и твоими детьми. Это только твое дело, милый.
Дуглас взглянул на нее, в его глазах читались досада и раздражение, однако взгляд вскоре смягчился, он обнял девушку.
— Я понял, что мне вряд ли удастся изменить твое мнение. Зато уверен, что ты захочешь узнать, как я буду по тебе скучать.
— Курица сгорит, — шутливо оттолкнула его Рейчел.
— Ладно, Рейчи, — отпуская ее, сказал Дуглас. — Твоя взяла. На этот раз.
Спустя двадцать минут они сели за стол. Рейчел подала жареную курицу, кукурузу и картофельное пюре с подливкой. По телевизору передавали вечерние новости, атмосфера в комнате царила уютная и почти семейная.
Когда ужин подошел к концу, Рейчел начала убирать со стола, мечтая, чтобы Дуглас обнял ее.
— Ты ничего не забыла? — спросил он низким голосом, целуя ее сзади в шею.
По спине Рейчел пробежала дрожь.
— Ч-что? — запинающимся голосом спросила Рейчел, чувствуя, как у нее перехватывает дыхание.
— Десерт, — прошептал Дуглас, скользя руками по ее гибкой стройной фигурке и обхватывая сзади упругую грудь.
Рейчел уже дрожала всем телом.
— Дуглас, но я ничего не успела убрать…
— Никуда не убегут твои тарелки.
— Тарелки-то не убегут, — согласилась Рейчел, — а вот Томасу есть чем поживиться на кухне.
— Тебя это так волнует? — пробормотал Дуглас, расстегивая лифчик и нежно лаская напрягшуюся грудь.
Конечно же, это нисколько не волновало Рейчел. Она повернулась лицом к Дугласу и подставила губы для поцелуя.
Властно завладев трепещущими губами, Дуглас обнял девушку за бедра и прижал к себе.
Она была близка к обмороку, когда он бережно понес ее в спальню.
В маленькой комнате царил полумрак, кровать была аккуратно застелена. Дуглас усадил на нее Рейчел и стал медленно развязывать шнурки на ее кроссовках. Покончив с этим, он так же медленно снял их, потом носки. Рейчел была потрясена: столь обычное действие оказалось таким приятно-чувственным.
Когда дрожь желания охватила уже все ее тело, Дуглас снял с нее рубашку, затем лифчик и, уложив на кровать, принялся стягивать джинсы. Рейчел не шевелилась. Она замерла, позволяя блаженной истоме полностью овладеть собой.