От мысли, что она может больше никогда не испытать его нежных ласк, не почувствовать на себе тяжесть его желанного тела, у Рейчел перехватило дыхание.
— Может быть, пора поговорить? — спросил Дуглас, осторожно касаясь ладонью ее щеки.
Рейчел молча покачала головой.
— Ну что ж, у нас есть время, — целуя ее, тихо сказал он.
— Папочка, — раздался сверху детский голосок. — Я не могу найти свои красные ботинки.
Рейчел испуганно отскочила от Дугласа.
Когда он ушел помочь девочкам, решимость окончательно покинула ее. Схватив свою маленькую сумочку и даже не удосужившись забрать остальные вещи, Рейчел выбежала на улицу. Подбегая к остановке, она увидела выскочившего из дома Дугласа и возблагодарила бога, что автобус уже подошел. Взглянув на часы, Рейчел поняла, что ближайший поезд отходит только через полчаса, а до вокзала езды минут пять. Она испугалась: возможно, Дуглас посадит детей в машину и поедет следом за ней. Сейчас у нее не было сил встретиться с ним, и она вышла на следующей остановке и направилась к ресторанчику, где они несколько раз останавливались с Дугласом.
Рейчел заняла самый дальний столик и принялась старательно изучать меню.
— Кто к нам пожаловал! — тепло приветствовала ее Полли. — А где Дуглас?
— Он… он занят. Могу я попросить чашечку кофе?
Официантка вскинула брови и молча удалилась. Вскоре она принесла Рейчел чашку дымящегося ароматного кофе.
— Спасибо, — поблагодарила Рейчел.
Дуглас не появлялся. Рейчел была и рада этому, и одновременно уязвлена. Выпив кофе, она поспешила на вокзал.
Побоявшись услышать на автоответчике голос Дугласа, она решила отправиться в больницу, не заезжая домой.
— Ты сегодня поздно, — с упреком произнес Брюс, когда она вошла в палату.
— Извини, — начала было Рейчел.
— Ничего, — остановил он ее, радостно улыбаясь. — Я безумно рад тебя видеть.
Рейчел опустила глаза. Она отдала бы все на свете, чтобы оказаться сейчас рядом с Дугласом и его детьми и наряжать с ними вместе рождественскую елку. Она уже жалела, что поддалась глупому порыву и так поспешно сбежала.
— Я тоже рада видеть тебя, Брюс, — солгала она.
— Скажи, что ты меня любишь, — попросил Брюс.
Рейчел показалось, что у нее остановилось сердце. Если она произнесет эти слова, она ими просто подавится.
Выйти из затруднительного положения помогла Сьюзен Томпсон.
— Какая идиллия! — воскликнула она, как ураган врываясь в палату. На ней было длинное манто из темной норки и такая же шляпа. — А ведь я почти поверила, когда вы сказали, что у вас с Брюсом все кончено, — сверкнув глазами в сторону Рейчел, с горечью произнесла она.
— Мы с Рейчел собираемся пожениться, — с торжеством сообщил ей Брюс.
— Ты идиот, — набросилась на него Сьюзен. — Эта женщина обманывает тебя с Дугласом Мэддоком!
— Это ложь! — выкрикнул Брюс.
В палату влетела напуганная громкими криками медсестра.
— Мистер Томпсон, вам следует немедленно успокоиться.
Воспользовавшись моментом, Рейчел в ужасе выскочила в коридор. Похоже, сегодня выдался день побегов.
Некоторое время она бесцельно кружила по городу, не решаясь заехать ни к матери, ни к подруге. Если сейчас придется объяснять кому-то, что случилось, она просто расплачется.
Наконец, она решила вернуться домой. Проследовав в ванную, она тщательно умылась холодной водой и взглянула на себя в зеркало. Веки были припухшими, нос красный.
Неужели я потеряла его навсегда? — с горечью подумала Рейчел. И вдруг раздался звонок в дверь.
9
На пороге стоял Дуглас, в руках у него была ее дорожная сумка. Он был один, и лицо его явно выражало презрение. На мгновение Рейчел онемела и, пропуская его, отступила назад. Он с шумом поставил сумку на пол и засунул руки в карманы кожаной куртки.
— Почему, черт возьми, ты сбежала? — сердито произнес он.
Секунду Рейчел колебалась, не зная, что ответить. В итоге она повернулась спиной к Дугласу и пошла в гостиную.
— Тебе случайно не звонила миссис Томпсон? — садясь на диван, спросила она.
Не снимая куртки, Дуглас прошел в комнату и сел на стул.
— Жена Брюса? А почему собственно, она должна мне звонить?
— Я навещала Брюса в больнице, — собравшись с духом, выпалила Рейчел. — Пообещала возобновить наши отношения.
Дуглас побледнел.
— Что?
— Он сказал, что умирает. Я решила притворяться, будто все еще люблю его, до тех пор, пока он не поправится.
— И ты ему поверила? — с ужасом спросил Дуглас.