Рейчел подхватила листик салата вилкой, но так и не смогла положить его в рот. Желудок наотрез отказывался принимать пищу. Она отложила вилку.
— Вам плохо? — спросил не на шутку взволнованный мистер Смит.
— Все в порядке. Просто не хочется есть, — солгала Рейчел.
Интересно, Дуглас спит с этой женщиной? Приезжает ли она на выходные к нему домой?
— Я недавно перенесла грипп, — уточнила она. И это тоже была ложь. Похоже, она только заболевала.
Мистер Смит удовлетворился этой отговоркой и постарался поскорее покончить со своей порцией. Выйдя на улицу, они распрощались.
На работе Рейчел ждали двое посетителей: оба пришли наниматься на работу.
К концу рабочего дня головная боль, начавшаяся еще в ресторане, усилилась. Однако Рейчел была очень занята и не могла уйти домой пораньше. Кроме того, она понимала, что причина ее плохого самочувствия — сегодняшний стресс. До встречи с Дугласом все было в порядке.
Придя домой, она накормила Томаса, налила себе чашку куриного бульона и, закутавшись в халат, уселась перед телевизором. Передавали вечерний выпуск новостей. Получив очередную порцию информации о политических скандалах дня, процветающем наркобизнесе, убийствах и катастрофах, Рейчел почувствовала себя окончательно разбитой. Приняв две таблетки аспирина, она отправилась в постель.
На следующее утро она проснулась совсем больная: голова раскалывалась, грудь заложило.
Она сообщила на работу, что не придет, выпила аспирин и снова уснула.
В половине двенадцатого ее разбудил звонок в дверь. С трудом поднявшись с постели, она вышла в столовую и крикнула:
— Кто там?
— Это я, — раздался женский голос. — Шейла. Впусти меня, я тебе кое-что принесла.
Рейчел со вздохом повернула замок, сняла цепочку и открыла дверь.
— Входя сюда, ты рискуешь жизнью, — предупредила она подругу. — Кругом кишат микробы.
На красиво уложенных каштановых волосах Шейлы блестели капельки дождя, девушка приветливо улыбалась.
— И все-таки я рискну, — сказала она, отдавая Рейчел кипу журналов и пакет с какой-то вкусно пахнущей едой. Оглядев растрепанные волосы подруги и небрежно накинутый халат, Шейла поморщилась. — Ты выглядишь как жертва насилия из фильма ужасов, — объявила она. — Садись, а то упадешь.
Рейчел плюхнулась в кресло.
— Что на работе?
— Настоящий бедлам, — сказала Шейла, скидывая пальто. — Мистер Граймс наконец-то оценил твою незаменимость, — донесся уже из кухни ее голос. — Все утро он проводил собеседование с претендентами на твою должность и при этом был таким неприветливым, что, я думаю, ему крупно повезет, если кто-нибудь согласится с ним работать.
— Надо было мне этим заняться, — вздохнула Рейчел.
Шейла вернулась из кухни, неся в руках тарелку дымящегося китайского супа с лапшой. Она знала, что Рейчел его любит.
— Ага, и заразить всех своих друзей и коллег бубонной чумой, да? Нет, дорогая, это не самая удачная идея. Ешь-ка лучше вот это, — заключила она, подавая ей тарелку.
Есть не хотелось, но это было необходимо: со вчерашнего дня у нее маковой росинки во рту не было.
— Спасибо.
Шейла с удивлением посмотрела на темный экран телевизора.
— Ты что, не смотришь последний сериал?
— Я же болею, а не отдыхаю, — пояснила Рейчел.
Шейла включила телевизор.
— Посмотри на него, — захохотала она, указывая на героя, объяснявшегося в любви какой-то девушке.
Рейчел скептически хмыкнула.
— Не верь ему, — промычала она. — Одно неверное движение — и он ее покинет.
— Ты уже смотрела? — предположила Шейла.
Рейчел мрачно покачала головой.
— Нет, это всего лишь мои собственные наблюдения.
Шейла вздохнула.
— Да, этот тип при первом же удобном случае обманет ее.
Рейчел засмеялась, хотя по-прежнему чувствовала себя отвратительно и с трудом доедала приготовленную порцию супа.
— Откуда ты знаешь? Ты ведь целый день торчишь на работе.
Шейла, отвернувшись от экрана, вспомнила о своей миссии милосердия.
— Чем тебе помочь? Может, сходить в магазин, купить чего-нибудь из продуктов?
— Ничего не надо, — перебила подругу Рейчел. — Спасибо, что пришла.
— Вот, я придумала, — поднимаясь, сказала Шейла. — Я перенесу твою постель сюда, на диван, и ты сможешь смотреть телевизор. Когда я болела, мама всегда так делала, чтобы хоть как-то развлечь меня.
С этими словами Шейла ненадолго скрылась в спальне и появилась оттуда, держа в руках простыни, одеяло и подушку. Она застелила диван, положила рядом журналы и, прежде чем уйти, налила Рейчел кружку горячего чая. Потом перенесла поближе к дивану телефон и заставила подругу принять еще аспирин.