К тому же, последние десять лет подозрительно часто стали происходить вооруженные конфликты с орками. В сознании людей прочно обосновался образ врага – дикого и крайне опасного орка. А эльфы в это время многим стали представляться совершенно безобидными и дружелюбными.
Если строго придерживаться исторических фактов, то эльфы уже предпринимали попытку прибрать людей к рукам. Когда Че только выпустил их в мир, люди действительно были диковаты и наивны.
Самый молодой из богов, по неопытности, дал своим детям слишком много своих черт. Неуемное любопытство, желание все узнать и потрогать своими руками, трудолюбие, изрядное упрямство и сообразительность весьма помогли людям в первое время. Детям Че достались земли на юге континента. Боги решили, что нечего месту пустовать. Да и юному Че нашли занятие – присматривать за людской жизнью.
Несколько веков эльфы наблюдали за новым народом. Потом пришли к выводу, что рядом оказался целый клад из будущих рабов. А что, почему бы нет? Люди были достаточно сообразительны, их легко можно было бы обучить простым работам. Имели короткую жизнь и хорошо размножались, значит, лица домашних рабов не успевали бы надоесть. А главное, эльфам нужны были человеческие способности работать с металлами. Не успев появиться в мире, люди уже слишком много придумали и построили. Никто не хотел иметь под боком сильного конкурента. А люди стали бы им, через несколько тысячелетий, но с точки зрения эльфов – слишком быстро.
Итак, эльфы начали компанию по порабощению людей. Сначала все шло прекрасно. Люди почти не сопротивлялись, многие даже не понимали, что хотят длинноухие от них, но когда в занятых захватчиками поселениях из взрослых живыми оставляли только кузнецов и других специалистов, народ забеспокоился. Истребление поголовно стариков и младенцев, увод в рабство детей 5-15 лет, заставили жрецов Че броситься к своему богу за помощью и защитой. Но, вы же знаете этих богов, пока докричались до Че – люди почти потеряли надежду.
Зато потом события развивались стремительно. Небольшие разборки в божественном триумвирате (Ор встал на сторону Че) заставили Эль дать созданиям по ушам. Это произвело такое впечатление на эльфов, что их не было видно за пределами лесов более десяти тысяч лет. За это время люди благополучно обо всем забыли, некоторые даже стали сомневаться в самом существовании длинноухих.
Эльфы не забыли ничего. Миндалевидные глаза очень внимательно следили за человеческими делами. Эльфы терпеливо ждали своего часа, и дождались. Люди легкомысленно не обращали внимания на то, что уже несколько веков Че не отвечает на молитвы своих детей.
А для эльфов это был знак того, что время решительных действий пришло.
Орки имели проблемы совершенно иного характера. Если период смены поколения у людей был около 20-ти лет, то у орков составлял в среднем 350-400 лет (к сведению – у эльфов не менее 5000 лет). Следовательно, ротация персонала во властных структурах у людей имела наибольшую скорость. Из-за этого результаты внешнего влияния видны были почти моментально (что такое для долгоживущих 20 лет?).
Поэтому, орки хорошо помнили своих человеческих соратников по давним военным компаниям против эльфов, в то время как внуки и правнуки людских ветеранов, орков своими друзьями не считали. И не признавали никаких обязательств перед орочьими кланами. Накапливались взаимные обиды, орки переставали воспринимать людей союзниками, люди казались им коварными лжецами, не помнящими добра. Орков люди держали за опасных дикарей.
В последнее время и между орочьими кланами наметились сильные противоречия. Граничащие с человеческими территориями кланы, становились откровенно враждебны к людям. Карательными вылазками и попытками основать крестьянские поселения на чужих землях, люди довели многих орков до точки кипения.
В свою очередь внутренние кланы были настроены более благодушно, распевали боевые песни о былых совместных победах над эльфами, и откровенно не понимали враждебности внешних кланов. Зачем ссориться со старым союзником, если и так все хорошо?
Старейшины кланов и военные вожди прекрасно понимали, что дело шло к войне с людьми. Да, орки многочисленны и сильны, но если к людским военным ресурсам добавить эльфийских стратегов и магов, то шансов у кланов выжить не оставалось никаких. Орки знали, что пленных не будет. На роль рабов эльфам намного более подходили люди. Осталось узнать – захотят ли люди исполнять такую роль.
Театр событий был подготовлен.
***