Столица клана Небесной Змеи поражала чистотой. Радиальная планировка города впечатляла неимоверно. Огромная площадь в центре, от нее отходят восемь прямых как стрелы улиц, явно ориентированных по сторонам света. Сверху город казался мишенью для гигантского лука. От площади до окраин центральные улицы пересекали пять, нет, шесть колец. В месте их пересечения были небольшие площади с водными источниками. На моей памяти ни одна столица человеческого государства не могла похвастаться такими достижениями в архитектуре и строительстве. Вот вам и орки! Самое странное, что мои спутники сохраняли слегка брезгливое выражение лиц — они явно не видели всего этого великолепия. Может мне все это кажется? Я вопросительно взглянул на Оррина, стоящего рядом.
— Да, они видят лишь стойбище нищих скотоводов. — Ответил он на мой безмолвный вопрос. — И смогут увидеть город, только если на это даст разрешение Совет старейшин нашего клана.
— А почему вижу я?
— У тебя клановая татуировка активирована. Одной из ее функций является нейтрализация камуфлирующих рун и заклятий. Даже орки из других кланов не видят всего. А чужаки — тем более.
— Для чего такая скрытность? Ведь до людских земель далеко, до эльфийских — еще дальше.
Мое недоумение можно понять — такой масштабный и постоянный морок и отвод глаз должен потреблять много энергии и требовать постоянного внимания шаманов. На такие сложности никто не пошел бы просто так. Значит, у орков есть серьезные основания кого-то опасаться. Кого?
— Мы скрываем свои возможности и достижения еще с эльфийских войн, сотни поколений ставилась защита на сердце клана. А наш клан — один из сильнейших, насчитывает более двухсот тысяч бойцов. А если добавить стариков, женщин и детей, то дойдет до полумиллиона. Нам есть что ценить, и есть что скрывать. Маскировка не раз спасала наших близких от смерти и плена.
Оррин взглянул на старательно прислушивающихся детей Шаса и спросил.
— Что тебя связывает с ними? Между вами натянуты нити магии, но никак не могу определить их специфику. Что это? И кто наложил на вас эту связь?
Мне не хотелось афишировать наши новые отношения с детьми, но вождь имел право знать все подробности. Вполне может быть, что я по незнанию сделал что-либо не так и придется что-то корректировать.
— Они принесли мне клятву верности, на крови.
Сказать, что Оррин удивлен — сильное приуменьшение. Он подошел ко мне вплотную и стал внимательно смотреть мне в глаза.
— Ты уверен? Твой дар еще не проснулся, значит, тебе кто-то помог. Кто?
— Колечко, кто ж еще?
Вождь явно был озадачен моим ответом.
— Не понял. Как это возможно? Я смотрел твое кольцо — сильный артефакт, штучная работа, но не настолько, чтобы приобрести собственный разум.
— Но, я же не придумываю. Я не знал ритуала принятия клятвы, и кольцо показало мне картинку, по которой я понял, как мне надо поступить. Что в этом сложного? Не вижу повода для удивления. У эльфов, вон, подвески даже кусаются, а тут только ментальный контакт.
— Ладно. Сейчас не время. Раз дети теперь связаны с тобой, мне придется рассказать об этом на Совете. Если инициация пройдет хорошо, то детям и Шасу будут нанесены малые татуировки — такие мы ставим своим союзникам. Это если шаманы одобрят твое приобретение.
Оррин повернулся к брату с сестрой и потребовал.
— Раз вы навязались на мою голову, то извольте подчиняться беспрекословно. Нечего изображать здесь из себя мебель и подслушивать чужие разговоры. Заняться нечем? Так я озадачу! Собирайте свои вещи и готовьтесь к высадке. Бегом! — Посмотрел на меня, ухмыльнулся и продолжил подозрительно ласковым голосом. — Тебе необходимо отдельное приглашение? Нет? Тогда чего стоим, кого ждем? И учти, что бы теперь не сотворили эти детки — весь спрос с тебя.
Убегая к себе в комнату, я понял, что время одиночества для меня прошло. Может, мне повезет, и столица клана переживет знакомство с неугомонной парочкой моих новых подданных?
Свои мешки я так и не удосужился распаковать, так что сборы не были долгими. Интересно, как спускаются вниз эти дирижабли? А вдруг бывали случаи падения их на землю и, вообще, как могут двигаться такие большие объекты. Надо будет спросить у Оррина — мы же не спустимся моментально. Наверное.
В коридоре уже собрался весь наш отряд — вождь с братом, Шас с детьми, трое орков и я. Ни одного нового лица. Странно — кто-то ведь должен управлять этой летающей штуковиной, не может же она летать на такие расстояния самостоятельно. Надо подойти к Рорину и поинтересоваться состоянием наших дел.
— Дядя, скажи мне, очень ли опасно передвигаться на этих дирижаблях? И почему люди не только не пользуются ими, но и не знают об их существовании?
— Малыш, только дураки рассказывают своим потенциальным врагам о своих преимуществах. Ты, надеюсь, нас таковыми не считаешь?
Говоря это, Рорин одобрительно улыбался — ему нравился мой интерес к клановым делам. Я давно заметил, что дядя старался отвечать на мои вопросы наиболее полно (если позволяли время и обстоятельства). Если и дальше пойдет так же, то адаптироваться среди орков мне будет значительно легче.
— Понимаешь, Малыш, для изготовления и использования дирижаблей необходимы шаманы, и достаточно высокого уровня. А магов Ора среди людей мало, а среди эльфов совсем нет. К тому же, пользуясь магией не своего создателя, маг сильно теряет в силе. Надо иметь очень мощный изначальный Дар, чтобы после посвящения Ору иметь возможность справляться с дирижаблями. Родители одаренных детей не хотят рисковать будущим своих детей и отдают их в храмы Че или Эль. Для речной и морской навигации надо не так много специалистов и с этой работой справляются наемные орочьи шаманы. А людские маги Ора предпочитают работать с погодой и осадками — эти услуги пользуются большим спросом и оплачиваются соответственно. Так что среди людей просто нет необходимых специалистов для использования такого вида транспорта.
На первый взгляд, вроде бы все понятно. Но меня смущало то, что орки явно старались скрывать свои летающие штуки, значит, у кого-то была возможность их повторить. Но у кого? Может, есть шаманы-предатели? Надо спросить.
— Я правильно понял, что вы опасаетесь предательства среди своих?
— Возможно. — Рорин серьезно посмотрел на меня и продолжил. — В мире нет ничего невозможного. Но прежде всего воздушный транспорт для нас — необходимость. Степь бескрайна, строить постоянные дороги смысла нет, все-таки большинство поселений у кланов — временно. Мы очень легки на подъем. Семья может собраться и откочевать на другое пастбище в течение одного дня.
— Подожди, а как же столица? Зачем строить такой большой город, если в нем некому будет жить?
— Не беспокойся, город не пустует. — Дядя покровительственно похлопал меня по плечу. — Жизнь в юртах — занятие для молодых и сильных. Престарелые члены семьи, беременные женщины и маленькие дети требуют более удобных условий для существования. Давно прошли те времена, когда наши женщины рожали в чистом поле в любую погоду. Мы слишком дорожим своими близкими, чтобы рисковать их здоровьем в угоду древним традициям. К тому же здесь находятся храмовые школы, много ремесленников, требующих постоянного места работы (вроде кузнецов и гончаров — печи в степь не потащишь). Совет Старейшин собирается тут постоянно, да и шаманов много в городе. Так что, после инициации скучать тебе не придется.
Увлеченный разговором я перестал смотреть в окно и пропустил момент приземления. Поэтому, увидев своих спутников, бодро выскакивающими в печально для меня знакомую дверь, испугался. Только увидев здания за окном, я понял, что мы на месте и можно выходить. Если говорить начистоту — было страшновато. Как меня встретит клан? И во что мне обойдется их хорошее отношение? Ладно, собираюсь с духом и выхожу.
Оррин удовлетворенно вздохнул. Намеченный минимум был выполнен — Малыш живым достиг клановых земель. Теперь дело за малым — показать сына Совету Старейшин и провести инициацию. С трудом и большими потерями, но они успели прибыть в столицу вовремя — первое совершеннолетие Эльчеора (у орков — в двадцать пять лет) наступит послезавтра. Сегодня ничего не успеть — уже почти стемнело. Значит, на Совет они попадут завтра, у Малыша будет время отдохнуть и освоиться.