А вождю до завтра предстояло переделать кучу дел, что бы намеченные мероприятия прошли успешно. В первую очередь связаться с отцом, орочьим дедом Малыша — шаманом-отшельником и сильнейшим пророком клана. Проблема была не в том чтобы его найти, а в том, чтобы вернуть старого шамана на землю из его астральных видений. Торрин, отец Оррина и Рорина, был стар даже по меркам орков — недавно семья торжественно отметила его восьмисотлетие. Правда, юбиляр слегка подпортил торжество несколькими странными предсказаниями для ближайших родственников. Вместо подробностей шаман опять ушел в астрал и празднование продолжилось без его активного участия. Так что обеспечить присутствие деда Малыша на Совете — задача не из легких.
Вторым на очереди стоял выбор мага Че из нескольких возможных кандидатов. Надо узнать, кто из человеческих магов есть сейчас в городе. Конечно, все люди находящиеся в столице клана были союзниками орков, но даже при достаточности их сил для участия в обряде, вождя волновал другой вопрос. При осложнениях или неожиданных результатах инициации придется решать — корректировать память человеческому магу или придется увозить на острова, возможно без его согласия. Проще было бы убить, но это грозит проблемами в будущем. Так что придется искать достаточно сильного мага Че, которым, при случае, можно пожертвовать. Тоже задача не простая.
И, наконец, надо узнать текущие настроения в Совете — восемь старых заслуженных орков редко бывали единодушны. Чаще всего приходилось договариваться, идти на уступки, принимать на себя обязательства — после принятия решения вся сила клана претворяла его в жизнь. Каждый из Старейшин имел очень большой авторитет в клане, за каждым из них стояла многочисленная семья, достижения предков, военные победы. Никто из этих старых орков давно не был наивен или романтичен. Поэтому, некоторые опасались, что Малыш, выросший среди людей, получив большие магические силы пойдет на поводу своей человеческой части крови. Это стало бы катастрофой для орков в предстоящей войне. Шаманы предсказывали, что осталось не более десяти лет до начала большого межрасового конфликта. Малыш давал надежду на победу, но только если он будет на орочьей стороне. Из-за сомнений в окончательном выборе мальчишки некоторые орки даже предлагали стереть ему воспоминания о жизни среди людей, чтобы он был уверен, что родился орком и вырос среди орков. Но надо отдать должное Совету — большинство было против такого решения. Но пока не проведен обряд и ребенку не дано взрослое имя — все может измениться. Так что надо узнать расстановку сил в Совете, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. А тут еще и Малыш удружил со своей клятвой на крови. Такое быстрое обрастание человеческим окружением может сильно не понравиться Старейшинам.
Но, что сделано — то сделано. Будем надеяться на лучшее.
Наконец! Наконец я добрался до нормальной кровати королевских размеров! Здесь можно свободно разместить шестерых, таких как я, причем и вдоль и поперек. Самое соблазнительное в этой милой кроватке было то, что она не качается, не скрипит, из-под простыней не торчат обломанные ветки. Тепло, сухо и главное, нет комаров! Просто прелесть!
Теперь высплюсь! Для этого есть все условия: коварный эльф не стреляет из угла, злобный орк не устраивает принудительную побудку путем обливания любимого меня холодной водой, и нет «доброго» человека-целителя заставляющего выпить «укрепляющий настой» от которого обязательно или стошнит или пронесет. Счастье! Все, спать, спать, спать…
Ну, что опять? Только закрыл глаза, а тут кто-то нагло пихается в бок. Что? Что может случиться такого срочного в столице сильнейшего орочьего клана среди ночи? И даже если что-то произошло, кругом достаточно орков, чтобы решить все возникшие вопросы. Зарылся глубже в одеяла — может, отстанут?
Да! Как же! Кто-то совсем обнаглевший залез на кровать и пытается выкопать меня из-под подушек и одеял. Все! Сейчас как встану, возьму сапог и как убью всех, кого увижу! Встаю, кто не спрятался — я не виноват!
Ой! Солнце нагло светит в глаз, значит, ночь прошла.
— Какая ночь? Скоро полдень! Вождь сказал, что скоро пора на Совет. — Оказывается, будила меня Шасана совместно с братцем. — Он просил передать, что если не успеешь поесть, то останешься голодным до вечера. У них тут обычай — пока не пришли к общему решению, из здания не выходить. Так что поторапливайся, времени осталось совсем мало.
Что? Меня и не кормить! Дикари! Варвары! Так, где у них тут кухня? Надо быстренько найти и наладить дружеские отношения с персоналом. Как говорит моя любимая кухарка: «Пока толстый сохнет, худой — сдохнет». А со всеми этими «путешествиями» я стремительно приближаюсь ко второму варианту. Надо сходить и продлить себе время жизни.
Торопливо одевшись, выхожу из комнаты, мои новые «вассалы» идут чуть впереди, показывая дорогу. Если Шасана чувствовала себя не совсем уверенно в здешних коридорах, то брат ее явно успел тут все разведать. Что ж пора довериться моим новым знакомым, посмотрим, к чему это приведет. Тут пришедшая мне в голову мысль заставила меня остановиться.
— Подождите, вы что, все видите?
Шасин насмешливо посмотрел на меня и показал на висящий на шее амулет, у его сестры был такой же.
— Пока некоторые дрыхли до обеда, мы успели поговорить с вождем и нам выделили кое-что во временное пользование. Как только тебя официально признают членом клана и сыном Оррина, то нам сделают татуировки, и мы станем считаться союзниками Небесной Змеи. Правда, есть один нюанс — если ты не оправдаешь надежд, то нас найдут и убьют. Насколько я понял, орки очень не любят слишком осведомленных людей, в лояльности которых они не уверены. Так что, прежде чем предпринять что-либо подумай — во что нам это обойдется?
Интересно, теперь я должен буду еще и об этом беспокоится? Не слишком ли много обязательств и ограничений? Такое впечатление, что меня мягко и решительно плотно связывают веревкой долгов и обещаний. Похоже, что самостоятельность придется отстаивать и вырывать с боем.
— Хорошо, со всем этим разберемся позже. А теперь, бегом обедать!
На кухне было не так просторно как у нас в Стоглаве, но намного более уютно. Самым приятным для меня было открытие, что кухарка отличалась от моей старой знакомой только своей принадлежностью к оркам. Такая же приятная в общении женщина, весьма монументальных форм (видимо это признак любой хорошей стряпухи). Точно так же как на домашней кухне нас встретили охами и ахами по поводу нашей с Шасином худобы, усадили за стол и стали усиленно кормить. Когда же Шасану заставили чистить лук, под предлогом того, что девица на выданье должна уметь хорошо готовить, я почувствовал себя почти счастливым.
Сыто отвалившись от стола, я с удовольствием наблюдал за обливающейся слезами девчонкой и пытался вспомнить, что же мне надо было срочно сделать. Дети говорили что-то о том, что надо куда-то идти и меня где-то ждут. Поэтому, ворвавшемуся в кухню Рорину, я совсем не удивился.
— Вот вы где! Сколько можно ждать! Малыш, пойдем, не заставляй Совет тебя ждать. — Тут дядя остановил собравшихся идти с нами детей Шаса. — А вы куда? Сидите, и постарайтесь не попасть в какую-нибудь историю. Вы здесь пока что на птичьих правах, так что если что не так — отправитесь на острова. Пошли, племянник. И сделай серьезное лицо, сытая рожа будет вызывать раздражение — старики сидят там с самого утра.
Вытерев лицо и руки, заботливо предложенной мне кухаркой салфеткой, я встал из-за стола и отправился на встречу, которая определит мою дальнейшую судьбу.
Старый шаман Торрин Падающая Звезда тихонько сидел на мягкой подушке в углу и исподтишка наблюдал за старейшинами. Все они были значительно младше его, и он знал их с младенчества. Правильно говорят, что орка жизнь не меняет. Кто был в детстве вздорным и крикливым, таким и остался к старости, только научился скрывать свои недостатки. Правда, теперешний состав Совета был дотаточно стабильным и шамана вполне устраивал. На самый крайний случай у старика было несколько «козырей» в кармане, так что особо строптивым старейшинам придется считаться с его мнением. Сейчас для Торрина важнее всего было добиться признания своего внука и забрать его к себе на обучение. Пусть другие сомневаются в Малыше, а шаман точно знал о будущих магических возможностях мальчишки.