Я встаю, выпутываюсь из хвоста, и дракон, конечно, просыпается.
Тут в голову мне приходит внезапная мысль.
— Послушай, дракон, — говорю я, — а ведь мы ещё не придумали тебе имя! Может быть, назовём тебя Молочко? Или Беляшик? Ты ведь такой беленький.
Глаза дракона округляются.
— А может, Малыш? Ты ведь ещё совсем крошка-дракон. Хотя ты ведь подрастёшь со временем, и имя станет тебе маловато…
— Лучше тебе не называть меня так, — говорит дракон. Голос у него всё ещё слегка хриплый.
— А может, Пушистик? Это будет забавно, ха-ха-ха.
Дракон смотрит на меня, склонив голову.
— Ну Пушистик, ты что, не понял шутку? Ты же лысый — и Пушистик!
— А с чего ты взял, что у меня нет имени? — интересуется дракон.
Тут я даже удивляюсь. Такого я не предполагал. Драконы, конечно, умные. Некоторых, если верить книгам, можно было назвать даже мудрыми. Но всё-таки они животные. И я никогда не слышал, чтобы у них были какие-то свои имена.
— Так у тебя есть имя? — переспрашиваю я. — Но почему ты мне сразу не представился? Что за имя, и как ты его получил?
— Ты можешь звать меня, м-м-м, скажем, Дрейк, — отвечает дракон, уклоняясь от ответов на остальные вопросы.
— Что же это за имя? — недоумеваю я. — Больше похоже на прозвище, причём скучное, Беляшик был и то лучше!
Дракон мотает головой.
— Никаких Беляшиков, — говорит он непреклонно. — Лучше придумай имя козе.
И как раз когда я задумываюсь, что лучше — Пожирательница Скатертей или Орешек — издалека раздаётся звук белого рога. Со стороны Второго королевства, моего дома.
— Я не возьму тебя, — отмахивается дракон.
— Но я просто хочу увидеть родных! — настаиваю я.
— Плохая идея. Если Сильвия, как ты говоришь, должна была выйти замуж за своего возлюбленного и об этом стало известно, разумеется, твой отец сейчас в ярости. Потому его поступки могут быть непредсказуемыми, даже такими, о которых он сам пожалеет. А мне очень важно с ним спокойно поговорить.
— Но почему нельзя сделать так, чтобы я вернулся домой, а ты прилетал меня навестить? — спрашиваю я. — Хоть каждый день, если нужно.
— Ты не понимаешь, — качает головой дракон. — Эти узы очень сильны, мы ведь с тобой заключили определённый договор. Теперь ты можешь покидать замок лишь на очень короткий срок и только вместе со мной, а ещё лучше — совсем никогда его не покидать. Но у меня нет времени, чтобы объяснить всё сейчас. Ты дождись, пожалуйста, моего возвращения.
И он просто улетел! Вот почему я сейчас хожу по площадке в ярости, пиная раскрошившиеся обломки камней в пропасть.
Орешек ходит следом, провожая взглядом каждый камень. Да, я решил, её будут звать Орешек. Но дракона всё нет, и я лишь надеюсь, что отец не свернул ему шею, а то долго мы с Орешком в одиночестве не протянем.
Но вот и он наконец. Так пыхтит, что услышали мы его раньше, чем увидели. Тащит на шее два мешка, соединённых ремнями — видимо, отец передал гостинцы. Мешки падают на площадку, а следом и сам дракон валится на бок и долго пытается отдышаться.
Но я не могу дождаться, когда он расскажет мне обо всём, что узнал.
— Ох, погоди, — бормочет дракон. — Воды…
Тащу ему воды. Видимо, одного шлема ему мало (шлем у нас и вместо чашки), и он ползёт к бассейну. И наконец, о счастье, он способен говорить.
— Да, Сильвия успешно вышла замуж, — сообщает дракон. — И они сразу явились к твоему отцу, который, с одной стороны, был доволен, а с другой — нет. Доволен потому, что сбылись его прежние надежды выдать дочь замуж за влиятельного человека. Хотя, кажется, и не за того, которого выбрал он. И недоволен тем, что потерял наследника. И он никак не мог понять, всё это его больше радует или огорчает.
Но мы с ним долго беседовали и пришли к решению, которое устраивает каждого из нас. Есть надежда, что ты сможешь вернуться домой.
— Вот здорово, — радуюсь я. — Так объясни теперь, почему столько сложностей? Почему нельзя взять и заменить меня любой другой принцессой?
— История долгая, так что устраивайся поудобнее. Началось всё это очень много лет назад. Знаешь ли ты, почему в Кремовых Скалах вообще живут драконы?
— Ну… так положено. Я даже никогда особо и не задумывался.
— Так вот, много лет назад здесь был дом Хранительницы Миров. Она останавливалась в этом замке, чтобы отдохнуть от трудов, и однажды привела с собой драконов.
— Звучит как сказка, — скептически хмыкаю я.
— Не перебивай. Хранительница Миров дала драконам убежище, по какой-то причине оно им понадобилось. Говорят, убежище находится за Дальним Краем Света. Взамен взяла с них обещание, что один из драконов всегда должен жить в замке Белого Рога и помогать людям. Если драконы нарушат обещание, их ждёт гибель, от которой нигде не скрыться, а замок Белого Рога обрушится со скалы.