— Ой, — замечает меня дракон, — какой ты неаккуратный. Давай я помогу тебе просушить одежду?
— Нет уж, — возмущаюсь я, — спасибо за предложение. В прошлый раз я так остался без куртки и с укороченными брюками. Пусть уж одежда сохнет на мне.
— Как пожелаешь, — отвечает дракон и принимается легкомысленно скакать, поддевая носом ветки и ловя летящие капли пастью.
— Ты чего? — сердито говорю я, когда очередная ветка оказывается слишком близко от меня.
— Прости, — бросает Беляшик, продолжая резвиться. — Не могу сдержаться! Чем дольше я дракон, тем больше забываю, что я взрослый человек. И это чудесно!
Он совершает очередной прыжок, и брызги мокрой земли оседают на моём лице. Я злобно стираю их, поднимаю мешок и отправляюсь вперёд. Хоть кто-то же должен помнить, что время не ждёт и нам пора в путь!
— Ты куда? — слышу за спиной голос дракона. — Край Света в другой стороне!
Всё же приходится найти травянистую полянку и развести костёр. Промокшие ветки дымят, не желая гореть, а Беляшик пыхтит и кашляет, не желая сдаваться. В итоге дракон победил, и пламя, потрескивая, занялось.
Пока дракон возится с костром, я пытаюсь соорудить из палок перекладину, на которой можно будет развесить одежду. Наконец у меня всё готово.
— Ты что, собираешься сушить только куртки? — любопытствует дракон. — Давай-ка всё развешивай, я отойду, не бойся.
И он уходит за ближайшие деревья. Вскоре оттуда доносятся звуки прыжков по грязи, и я, так и быть, собираюсь с духом и добавляю на перекладину все остальные вещи.
Затем я решаю на всякий случай отсидеться в кустах, пока сохнут вещи, но кусты мокрые, холодные и царапают кожу. Приходится вернуться к костру. Впрочем, Беляшик держит слово и не приближается.
У тёплого костра стоять намного приятнее. Я сушу волосы, поворачиваясь к огню то одним, то другим боком. Мешает мокрая повязка, но самостоятельно я её снять никак не смогу, да и не уверен, что можно.
И вот в тот самый момент, когда я окончательно перестаю ждать подвоха, вдруг раздаётся громкий треск и хруст, и на поляну кто-то ломится сквозь кусты.
— Беляшик! — в негодовании кричу я и пытаюсь найти, чем прикрыться.
— Ах ты ж мать честная, что творится! — вопит незнакомая старушка, выбираясь из кустов и грозя мне клюкой. — Чего удумал, паршивец, людей пугать! Уж и грибков нельзя собрать спокойно! Сверкаеть тут своим беляшиком!
Злобная старуха всё трясла палкой, и пожалуй, готова была меня огреть, а я был не в том положении, чтобы защищаться. К счастью, с другой стороны на поляну влетел дракон, услышавший мой зов.
— А-а-а! — завизжала бабка, бросила корзину с грибами и скрылась в неизвестном направлении.
— Что это она делала тут, так далеко от деревни? — задумчиво произнёс дракон, глядя вслед старушке, и повёл хвостом, опрокидывая перекладину с вещами прямо в костёр.
К счастью, одежда оставалась достаточно сырой, а потому не сильно пострадала от огня. Больше от травы, о которую я сбивал пламя. Затем я оделся в то, что ещё можно было надеть, и молча принялся жарить грибы над костром. В стороне над кустами алели уши Беляшика.
— Выходи, — наконец зову его я.
— Не могу, мне стыдно, — доносится из-за кустов.
— Это мне должно быть стыдно, — возмущаюсь я. — Это я столкнулся с пожилой женщиной в чём мать родила, не считая повязки на руке и амулета.
— Так и я тоже, — бормочет Беляшик.
— Что ты сравниваешь, драконам ведь не нужна одежда! Давай, выходи, а то я не уверен, что все грибы были съедобными. Ты разбираешься в грибах?
— Разбираюсь, — шепчет Беляшик и выползает из своего укрытия. Три гриба он советует выбросить, а остальное мы (то есть, в основном я) с аппетитом съедаем. При этом дракон избегает смотреть на меня.
— Может, превратишься? — предлагаю я ему. — Есть удобнее будет.
— Нет, — опускает он голову ещё ниже. — Одежды осталось мало, да и нам скоро в путь.
Уж не знаю, больше грибов он съел или затоптал, его дело.
Глава 26. Это? Нет, не страшно. Страшно — это вот
Когда небо усыпали звёзды, дракон устало приземлился на опушке леса. Он уснул, даже не дождавшись, пока я сниму упряжь, да и костёр мы не развели.
Я роюсь в мешке в поисках провизии. Размокшие пирожки пришлось выбросить, но остаются сушёные фрукты, которыми я и утоляю голод. Нащупываю небольшой кисет с травами — Кайя наказывала заваривать и пить, но как-то было всё не до этого. А не помешало бы, кажется, меня немного лихорадит.
Дрейк говорил, что там, где кончается лес, лежат уже Неделённые земли. Значит, мы за границами королевств. Я пытаюсь оглядеться, но в темноте мало что видно. Впереди, похоже, скалы или холмы.