Я закрываю было глаза, но слышу чьи-то шаги неподалёку.
— Кто здесь? — спрашиваю я и готовлюсь тормошить Дрейка, если вдруг что.
— Тише, не буди его, — раздаётся знакомый голос, и ко мне приближается колдун. — Я хотел поговорить именно с тобой.
— Я тоже хотел поговорить, — я поднимаюсь на ноги. — Почему вы говорили, что я — избранный? Для чего я избран, что должен сделать?
— Дрейк желает всего лишь найти себе замену, чтобы освободиться от службы в замке Белого Рога, но я думаю, лучше поступить по-другому, — колдун пристально глядит на меня. — Пришло время разорвать договор людей и драконов.
— Разорвать? — недоумеваю я. — Но зачем, ведь сотни лет драконы и люди жили в мире. И я не хочу, чтобы драконы погибали или уничтожали наши земли! А ведь расторжение договора, насколько понимаю, непременно повлечёт за собой нехорошие последствия.
— Любые традиции, даже самые лучшие, рано или поздно устаревают, — качает головой колдун. — Вспомни, что ты чувствовал, когда подошла очередь твоей сестры отправляться к дракону, может быть, на долгие годы, до конца жизни. Что ты испытывал, скажи?
Он ждёт ответа.
— Боль. И страх, — признаюсь я. — Пожалуй, ещё злость.
— Так не кажется ли тебе, что пора положить этому конец, раз появилась такая возможность? Если не Сильвия и не ты, то другая принцесса займёт ваше место. И ты уже знаешь, какие чувства будут испытывать её родные и близкие, может быть, до самой своей смерти. И знаешь, что будет чувствовать она.
Я киваю, соглашаясь, что это довольно жестоко.
— Более того, — продолжает колдун, — я полагаю, что и драконы очень привязаны к себе подобным. Им тоже больно отпускать своих сородичей на службу к людям.
— Но что же делать? — спрашиваю я.
— Пока просто подумай об этом, — колдун отступает на шаг назад. — Реши, хочешь ли ты, чтоб договор был расторгнут. Сейчас есть надежда сделать это так, чтобы уцелели и драконы, и мир. Скажу ещё: я не уверен, что драконы согласятся подменить Дрейка. Пользуясь тем, что Дрейк уже привязан к замку, они могут позволить себе долгие годы отдыха, прежде чем кто-то его сменит.
— Я обсужу с ним… — начинаю было я, но колдун прерывает меня.
— Нет! Как я и говорил, с ним ничего не обсуждай.
— Но почему? Ведь разорвать договор между людьми и драконами — это и в его интересах!
— Дитя, — смеётся мой собеседник. — Дрейк в первую очередь не обычный человек и не дракон, а колдун. Его волнует только дальнейшее обучение. Как только он получит свободу, он вернётся в Мёртвые земли, и ты больше никогда его не увидишь. И его, поверь, не станет волновать, как идёт жизнь в королевствах и за их пределами. У нас свой мир, другого нам не нужно.
— Но вы тоже колдун, — возражаю я. — Какое вам тогда дело до договора?
— Скажем так, я дольше жил, повидал всякого, и меня чуть больше заботит судьба мира людей, — улыбается колдун. — И я не хочу упускать шанс, который выпал впервые за несколько столетий. Только подумай, я не прошу принять решение прямо сейчас. Но умоляю, ничего не говори Дрейку. То, что изменит ход событий, способен совершить только ты, а он может лишь всё испортить.
Вдруг мой собеседник меняется в лице.
— Что-то мешает! — бормочет он в недоумении. — Но что это может быть?
В его голосе отчётливо проступают нотки страха, а раз уж чего-то боится даже колдун, то и мне становится не по себе.
— Что-то угрожает вам. Не медлите, поспешите, да берегите талисманы! — кричит он тревожно и отступает, тая в темноте.
Тут я неожиданно обнаруживаю, что лежу, хотя мгновение назад вроде бы стоял.
— Да… вот здесь… и ниже, — бормочет во сне дракон. — За ушком, вот так, да…
Гляжу на него и вдруг вижу козу Орешек. Коза чешет шею дракону. Не понимаю, это я уже проснулся или ещё сплю. Откуда же тут коза?
Не спеша я встаю. Потягиваюсь. Всё тело ломит, даже тоска берёт по окаменевшей кровати в замке Белого Рога, она и то была удобнее. Коза не исчезает.
Я расправляю одежду, причёсываю волосы, озираю окрестности. Затем вновь гляжу на спящего Дрейка и всё так же вижу рядом с ним козу.
Я щипаю себя. Ничего не меняется.
— Орешек, ты и вправду каким-то чудом прошла Гиблый лес и нашла нас? — удивляюсь я и подхожу, чтобы погладить козу.
Коза не отвечает. Она занята тем, что жуёт шейную повязку дракона.
Чуть погодя разыгрывается настоящая трагедия.
— Как это — ты не подумал? — разгневанно кричит Дрейк, кружа взад и вперёд по поляне. Его хвост так и хлещет по стволам. — Ты же видел, как она его жуёт!