— Я не был уверен, что это не сон, — снова и снова поясняю я. — Не ожидал её тут увидеть.
— Что тебе мешало проверить раньше? — Дрейк останавливается, уставившись на меня глазами-льдинками. — Мы остались без последнего талисмана, а впереди скалы!
— Но ты раньше нёс меня и так…
— Не на такое расстояние!
— Но сейчас ты стал сильнее…
— С чего бы? Я вымотался!
— Нам всё равно осталось совсем немного! И потом, почему ты винишь именно меня? — возмущаюсь я. — Ты тоже мог почувствовать, что у тебя съели ошейник.
— Я знал, — вдруг говорит Дрейк. — Я знал, что на тебя ни капли нельзя полагаться. Что ты избалованный мальчишка, который ничего не воспринимает всерьёз. Я устал нести за тебя ответственность, и я устал от того, что мне не на кого опереться.
Я так и замираю от этих жестоких слов.
— Если разыщешь козу, можешь ехать на ней, — между тем продолжает дракон. — У меня нет больше сил тебя тащить.
И он поворачивается ко мне спиной и просто уходит, а я остаюсь, ошеломлённый. Вот, значит, что он думает обо мне на самом деле.
Я-то по наивности мечтал, что позже, когда всё закончится, я уговорю Дрейка отправиться со мной. Пусть он колдун или кто угодно, мне всё равно. И из него вышел бы отличный королевский советник, ведь он так внимателен к деталям и рассудителен. Пусть бы даже учился чему пожелает, советник-колдун — это ещё лучше.
И пока я мечтал об этом, он лишь хотел поскорее освободиться и отправиться туда, откуда пришёл, как и говорил его наставник. И вот каким меня считал. Врал ещё о дружбе.
«Он вернётся в Мёртвые земли, и ты больше никогда его не увидишь», — звучит эхом в голове.
Я стискиваю зубы покрепче. Что ж, все мы иногда ошибаемся в людях. А Дрейк даже и не человек. И пусть он считает, что я бесполезен, пёс с ним. Но именно я в силах разорвать договор с драконами, а значит, я это сделаю. Пусть и у меня будет какая-то миссия, а не только у него.
— Прости меня, — слышу я голос дракона. — Сам не знаю, с чего я так разошёлся. Да, это неприятность, но её можно пережить.
— Рад слышать, — отвечаю я. Он полагает, что достаточно сказать «прости», и всё сразу наладится, и я забуду о его жестоких словах.
— Я готов откусить себе язык за то, что наговорил, — не унимается он. — Я будто не понимал, что говорю. Я так не думаю!
— А мне кажется, ты как раз и сказал то, что думаешь, — я улыбаюсь через силу. — Ничего страшного, для меня всё равно не имеет значения, что именно ты говоришь и о чём думаешь. Вскоре каждый из нас пойдёт своим путём, и мы больше никогда не увидимся.
— Но как же… ты же говорил, что хочешь быть моим другом! — растерянно восклицает дракон.
— И как же ты себе представляешь дружбу короля и колдуна? — поднимаю я брови.
Он молчит. О какой дружбе он может вообще заикаться после того, как назвал меня бесполезным избалованным мальчишкой! После того, как сказал, что на меня нельзя положиться — разве это как раз и не значит, что он не считает меня другом?
— Полетели, — наконец говорит дракон, глядя в сторону.
Мне ничего не остаётся, как забраться ему на спину, и мы взлетаем.
Где-то позади остаётся коза Орешек, которую Дрейк в приступе ярости прогнал в лес. Я лишь надеюсь, что она избежит встречи с волками.
Мы летим в молчании. Я вижу на горизонте реку, прежде бы я поинтересовался её названием, но теперь даже разговаривать с Дрейком противно. Болит рука — я ни разу не менял повязку и так и не пил трав, собранных Кайей, но моего спутника это не заботит, а сам я не справлюсь.
Сам он тоже тяжело дышит, наверное, устал, но гордость не позволяет ему сделать остановку. Что ж, пусть страдает, заслужил.
Мы летим как-то неровно, рывками, то резко снижаясь, то выравнивая полёт. Земля всё ближе. Надеюсь, Дрейк не задумал помереть в небе от усталости и всё же устроит привал.
Но когда я приглядываюсь к тому, что под нами, увиденное меня не радует: повсюду лишь острые неровные скалы, нет даже небольшой площадки, на которую дракон смог бы приземлиться. Если мы попробуем сесть здесь, то покалечимся.
К счастью, впереди я вижу зелёную поляну с сочной травой. Осталось чуть-чуть, я уверен, Дрейк дотянет. Даже удивительно, как среди скал образовался этот травянистый островок — наверное, где-то рядом есть источник воды.
Как ни странно, дракон не садится на поляну. Он пролетает над ней, делает последний рывок и цепляется когтями за каменные выступы, поросшие мхом.
— Прыгай! — хрипит он мне. — Держись за камни!