— Нерисса была драконом, и принцесса, жившая с ней, тяжело заболела, — продолжает рассказ мой друг. — Несколько лекарей не сумели помочь, но затем к замку пришёл колдун, и это был Соланум. Дорога в скалах тогда ещё не была разрушена.
Колдун поддерживал жизнь принцессы, лежавшей без памяти, и это длилось долго. Так долго, что они с Нериссой, проводя вместе время, сблизились. Они стали близки настолько, что Нерисса согласилась принять человеческий облик. Соланум изготовил два амулета.
— И эти амулеты не только помогли Нериссе превратиться, но и связали её чарами с Соланумом, — прерывает историю Хранительница Миров. — Амулеты сплетают судьбы носителей, сближая их, как приворотное зелье.
— Эта штука светилась, когда мы носили её по очереди, — вспоминаю я. — Значит, вот так она действовала?
— Похоже, что да, — соглашается мой друг. — И когда Нерисса стала человеком, она родила сына. Гилберт — так она хотела его назвать, и она любила его больше жизни. Но вскоре после рождения сына она обнаружила, что Соланум исчез неизвестно куда, унеся с собой их сына. Свой амулет он оставил у его колыбельки. Нерисса обошла весь замок, не веря в предательство, но ей пришлось признать, что возлюбленный её обманул. Он получил то, что хотел — ребёнка с драконьей кровью, подобного которому не было никогда — и скрылся там, где его нельзя было найти. Тогда Нерисса сплела амулеты воедино и навеки отказалась от человеческого облика.
Она пыталась узнать хоть что-то о ребёнке, но колдунов и тогда не любили и избегали. Никого не интересовало, где мог быть Соланум, и во всём мире не было у него ни друзей, ни родных, кто мог бы знать правду. Да и свободно странствовать Нерисса не могла, замок привязывал её.
Принцесса пришла в себя сразу же, как только пропал колдун. Похоже, её болезнь не обошлась без злых чар, в которых больше не было надобности. И пока жила с людьми, Нерисса так и не узнала, что сталось с её сыном.
Я рассказал ей две истории Армаса, но сам не знаю, что из того было правдой. Ясно одно — он никогда не стал драконом и прожил человеческую жизнь, короткую по меркам драконов, но оставил потомков.
— А я знаю, как было дело, — неспешно протягивает Хранительница Миров, склоняя голову то влево, то вправо и глядя на нас по очереди. И когда мы уже изнываем от нетерпения, она продолжает:
— Соланум был злым человеком с чёрной душой. Ему не нравилось, что люди презирают колдунов. Он хотел, чтобы все склонились перед его силой и могуществом. Потому он задумал развязать войну, в которой на его стороне будут драконы.
Он сообразил, как получить ребёнка-дракона, и скрылся, чтобы воспитать его так, как ему было удобно. Ребёнок должен был стать оружием. Для него и была придумана сказка о принцессе Нериссе, которую спас от дракона её герой, её суженый — Соланум. Колдун хотел воспитать ребёнка в ненависти к людям, при желании ему было бы несложно затуманить невинный разум. Затем он намеревался убить дракона в замке, чтобы договор был нарушен по вине людей, но сделать это так, чтобы дитя-дракон не ведало о роли колдуна. Убийство дракона лишь сильнее убедило бы ребёнка в том, что люди злы, жестоки и заслуживают наказания.
Живущие за Краем Света почуяли бы смерть сородича и прилетели о том узнать, а дитя-дракон могло бы склонить их к мести, поведав историю, вложенную в его уста колдуном.
Вот только Соланум просчитался — его сын не проявил ни колдовских способностей, ни признаков того, что является драконом. Соланум долго бился, накладывая заклятия, изготовляя зелья, амулеты — всё было тщетно. Он срывал зло на сыне, а когда понял, что потерпел неудачу, то просто прогнал мальчишку. Тот оказался один среди болот и должен был погибнуть.
Тут Соланум просчитался ещё раз — мальчик выжил, набрёл на людское поселение и остался там. Уже когда он был взрослым, он разузнал, что его отец всё ещё обитает в Мёртвых землях. Тогда Армас собрал людей, и они разгромили поселение колдунов. Тех немногих, кто не успел сбежать, прикончили, в том числе Соланума, а дом его разрушили и сожгли до основания. Армас знал, как подобраться незамеченным, и колдунов застали врасплох.
Однако подвал дома, где жил Соланум, уцелел. Там хранились все записи и бронзовый кинжал с ядом, смертельным для драконов. Люди не заметили его, но спустя почти две сотни лет другой колдун отыскал этот тайник. Он возвёл свой дом в этом месте, и ему несказанно повезло — вскоре в его руки попал ребёнок-дракон, именно такой, о котором напрасно мечтал Соланум. Вот только не сохранилось записей о том, как был изготовлен амулет.