Кортни училась здесь же.
Николь больно было видеть подругу: та напоминала ей о собственной ошибке.
Было заметно, что Кортни чувствовала напряжение, возникшее между ними, но подруга, видимо погруженная в учебу, решила не выяснять отношений.
Для Николь это стало оптимальным выходом.
И как только она получила диплом, то сразу же уехала из города, удалив из своей жизни все контакты.
Слишком горько было вспоминать обо всем этом.
Слишком больно.
Она понимала, что Кортни ни в чем не виновата, но ничего не могла с собой поделать.
Николь решила начать новую жизнь. И в ней не было места ни одному члену из семейства Донован.
Сев за компьютер, Николь открыла файл с готовыми проспектами. Надо было определиться с текущим проектом Джеймса Донована, который ей необходимо было реализовать.
9
Николь закрыла файл, который просматривала.
Жизнь порой бывает несправедлива. А может, и наоборот.
Она услышала приближающиеся шаги и посмотрела на дверь.
Похоже, что к ним пожаловали новые клиенты.
Поднявшись, Николь вышла из кабинета, чтобы встретить гостей.
Кортни стояла посреди огромной комнаты.
— Привет, — насмешливо произнесла она, глядя на Николь.
Николь оторопела.
Конечно, морально она была готова к встрече с бывшей подругой, но вдруг поняла, что действительность явно расходится с ее представлениями.
Увидев Кортни, Николь будто вернулась в прошлое. И словно и не было тех долгих лет, что они были в разлуке.
Однако она понимала, что сама разорвала их дружбу и Кортни имеет полное право обижаться на нее. Поэтому Николь держалась настороженно, не зная, чего ожидать от незваной гостьи.
— А ты совсем не изменилась, — заметила Кортни.
Николь слабо улыбнулась.
— Ты тоже, если только в лучшую сторону.
Кортни скривила смешную рожицу, совсем как шесть лет назад.
— Вот только не надо подлизываться, я все еще злюсь на тебя.
Николь пожала плечами.
— Имеешь полное право, — согласилась она. — Но все-таки, я надеюсь, ты не откажешься от чашечки кофе? — Она вопросительно взглянула на Кортни.
Та пожала плечами.
— А почему бы и нет? — ответила она знакомыми словами из их общего прошлого.
— Пойдем. — Николь пригласила Кортни в небольшую комнатку, которую она и ее сотрудники использовали в качестве столовой. Включила кофемашину. Обернувшись, достала из небольшого шкафчика пачку печенья. — Извини, ничего такого нет, чтобы предложить к столу. — Она посмотрела на Кортни.
— А что ты хотела предложить? Яду? — язвительно осведомилась та.
Но, увидев, как поникла Николь, Кортни почувствовала уколы совести.
— Ладно, прости. Я сегодня просто не в себе. Джеймс только что сообщил мне, что ты здесь.
— Да, я тут немного повздорила с ним, — сказала Николь.
Кортни села за стол и внимательно посмотрела на бывшую подругу.
— Это я уже знаю. Но я до сих пор не могу понять, по какой такой причине ты уехала шесть лет назад, выкинув меня и Джеймса из своей жизни?
Неожиданно Николь осознала, что очень виновата перед Кортни. Пытаясь решить собственные проблемы, она прошлась по головам близких ей людей, которые были ни в чем не виноваты.
И Кортни была из их числа. И она была единственной, перед кем Николь было действительно стыдно.
Поставив чашки на стол, Николь села за стол и внимательно посмотрела на подругу.
— Он изменил мне, — просто произнесла она, неожиданно осознав, что больше не имеет смысла скрывать правду, раз уж жизнь все равно столкнула их.
Кортни надкусила хрустящее печенье, окинула собеседницу долгим внимательным взглядом.
— Я просто поверить в это не могу. Ты хоть представляешь себе, как он был в тебя влюблен?
— Для меня увиденное тоже было шоком.
— Но почему ты мне ничего не рассказала? — Кортни вопросительно посмотрела на собеседницу.
Николь пожала плечами.
— Я просто не смогла. Ты говорила мне, что он волочится за каждой юбкой. Ну как я могла тебе признаться, что это действительно так? И ты оказалась права? — В ее голосе звучала грусть.
Кортни сердито стрельнула в нее глазами.
— Господи, Николь! — воскликнула она. — Когда я тебе говорила это, ты только начинала встречаться с Джеймсом. И я просто предупреждала тебя. Как подруга. Но потом все изменилось. Джеймс ни одну девушку не знакомил со своей семьей! Никогда! Ты была первой и единственной, кого он привел.
Николь передернула плечами.
— Во всяком случае, это не повлияло на его инстинкты, — безучастно пробормотала она. — Раз он позволил себе развлечься.
Кортни покачала головой.
— Я ничего не понимаю. Джеймс просто не мог так поступить. Ты бы видела его, когда ты уехала. Он вернулся из командировки, помчался в общежитие и только там выяснил, что тебя уже и след простыл.
— У меня просто не было сил что-либо объяснять ему, — прошептала Николь.
Кортни вздохнула.
— Ты выбросила всех из своей жизни, даже не задумавшись, что если бы не сделала этого, то все можно было бы прояснить, — печально заметила она.
Николь вздрогнула, с болью посмотрела на собеседницу.
— Мне это было не нужно, Кортни, — попыталась она достучаться до подруги. — Пойми, я все видела собственными глазами!
Кортни пожала плечами.
— Вот я все равно не могу в это поверить! — заявила она. — Ну не могу и все тут!
— Это твое право.
Кортни сделала несколько глотков кофе.
— Как ты узнала о том, что Джеймс изменяет тебе? — полюбопытствовала она после непродолжительного молчания.
Николь опустила голову.
— Я нашла письмо, — глухо проговорила она.
Кортни изумленно распахнула глаза.
— И ты поверила неизвестно кому?!
Николь встретилась с ней взглядом.
— Вот именно, что я не поверила! Я позвонила Джеймсу, у него было совещание, и он обещал перезвонить! И не перезвонил! И я опять позвонила ему! А он отключил телефон!
Кортни на секунду задумалась.
— Да, Джеймс улетал с отцом в командировку. Наверное, он как раз находился в самолете и отключил мобильник, — восстанавливая в памяти события, медленно проговорила она.
— Знаю я его командировку! — сердито фыркнула Николь. — У его командировки были рыжие длинные волосы.
Кортни внимательно посмотрела на подругу.
— Николь, в тот день он действительно улетел с отцом. На одной из строек случился форс-мажор, и они оба срочно уехали. Отец даже не успел заскочить домой.
— Я не хочу больше это обсуждать, — отмахнулась Николь. — Теперь все в прошлом. Наши с Джеймсом дороги разошлись. — Она немного помолчала. — Я жалею лишь об одном. О том, что потеряла подругу. Мне очень не хватало тебя, Кортни. — Она вздохнула.
Кортни накрыла ее руку своей.
— Друзей невозможно потерять, Николь, — с улыбкой произнесла она. — Пора бы уже тебе в этом убедиться.
В глазах Николь загорелась надежда.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она.
— Ну раз все более или менее выяснилось, то нам обязательно нужно куда-нибудь сходить, чтобы отметить нашу встречу. — Кортни весело подмигнула ей.
Николь усмехнулась.
— Не возражаю. Мой рабочий день закончится… — она торопливо взглянула на часы, висевшие на стене, — через три часа.
— Замечательно! — Кортни поднялась. — Тогда я заеду за тобой. Куда?..
Николь быстро продиктовала адрес. Но потом, вдруг спохватившись, она боязливо посмотрела на подругу.
— Только прошу тебя, не говори его Джеймсу.
Кортни усмехнулась.
— Мне, конечно, очень хотелось бы устроить тебе и ему настоящую взбучку. Но… разбирайтесь сами. — Она махнула рукой. — Кстати, спасибо за кофе. — Кортни направилась к выходу.
Николь встала, чтобы проводить ее.
Оставшись одна, Николь улыбнулась. Она совсем не ожидала, что встреча с Кортни так отразится на ее настроении.