— А ты никогда не задумывался почему? — В ее тоне проскользнули ироничные нотки.
— Это неважно!
Николь усмехнулась.
— Ты ошибаешься, Джеймс, — мягко возразила она. — Шерил сейчас нужно понять, чего же она стоит в жизни. Пусть попробует себя.
— Она разочаруется и впадет в депрессию. Ты этого добиваешься?!
Такое впечатление, что он не слышал ее.
Николь приблизилась к зеркалу и взглянула на свое отражение. Как же она устала.
— Просто дай ей шанс и не думай, что раз она живет с тобой, значит должна тебя во всем слушаться! — не выдержав, сердито сказала она.
Джеймс презрительно фыркнул.
— Ты просто хочешь досадить мне!
— Я стараюсь показать Шерил, что мир не вертится вокруг самовлюбленных самцов и надо хотя бы иногда думать и о себе! — устав бороться с переполнявшими ее чувствами, заявила Николь.
Он победно хмыкнул.
— Я так и знал, что ты ненавидишь меня! — произнес он с заметной долей самодовольства.
— Не обольщайся, — усмехнулась Николь. — Мне совершенно все равно. Но, познакомившись с Шерил, я поняла, что ей не хватает уверенности в себе. И я дам ей эту уверенность.
— Смотри, не ошибись. Возможно, не всем людям это нужно.
— Время покажет. — Николь вздохнула. — Если у тебя все, то я хотела бы лечь спать.
— Одна?! — тут же отреагировал он.
— А вот это действительно не твое дело! — Разозлившись, она отсоединилась.
Последние слова Джеймса больно задели Николь.
Какое право он имеет потешаться над ее личной жизнью, которой, в сущности, нет?! Это же именно из-за него она до сих пор не может ни с кем строить отношения! Это из-за его предательства она перестала верить мужчинам!
И он еще потешается над этим!
Швырнув мобильник на диван, Николь прошла в спальню и начала раздеваться.
В этот момент зазвонил городской телефон.
Взбешенная, Николь подошла к аппарату и схватила трубку.
— Ну что тебе еще надо?! — воскликнула она.
— Милая, у тебя все в порядке? — раздался настороженный голос мамы.
Николь вздрогнула.
— Прости, мамочка, это, конечно, было не тебе, — извинилась она. — Да, у меня все нормально.
— Ты просто давно не звонила, и мы с отцом уже начали волноваться.
Вот так всегда. Николь почувствовала укол совести. Погрузившись в работу, она порой забывала обо всем на свете.
— Мамуль, я тут совсем закрутилась, — призналась она.
— Много заказов?
— Да, и мы просто не справляемся. Но сейчас я беру помощницу и надеюсь, что сама подключусь к непосредственной работе, избавившись от бумажной волокиты.
Нора немного помолчала.
— Я рада, что твой бизнес успешен, — с теплотой заметила она, переварив услышанную информацию.
— Да, мамочка, я тоже. — Николь улыбнулась.
— Насчет денег. Если они тебе нужны…
— Нет-нет! — запротестовала Николь. — Мамуль, я все отдам. И я очень благодарна вам за помощь. Но я справляюсь.
— Да, мы получаем от тебя поступления. И я горжусь тобой! А про отца уж и говорить нечего!
— Я так по вас соскучилась! К сожалению, сейчас нет никакой возможности вырваться, даже на выходные.
— Мы все понимаем, милая. Приедешь, когда сможешь. Хотя, конечно, мы тоже, очень тоскуем по тебе.
— Я буду обязательно звонить! — пообещала Николь. — Правда, мамочка!
— Хорошо, солнышко. — По ее голосу Николь догадалась, что она улыбается. — Ты мне только скажи: у тебя действительно все в порядке?
— Все хорошо, — заверила ее Николь. — Просто один клиент меня буквально достал своими идеями, и я не сдержалась.
Николь понимала, что придуманное на ходу объяснение выглядит не слишком правдоподобно, но очень надеялась, что мать не заметит этого.
Так и вышло.
Успокоившись, Нора попрощалась и положила трубку.
Николь облегченно вздохнула.
Джеймс… Похоже, он не собирается оставлять ее в покое.
Или все наоборот?
Решив не копаться в себе и происходящем, Николь отправилась в душ, после чего сразу легла спать.
11
Кортни вошла в кабинет брата и, приблизившись к столу, за которым он работал, уселась в удобное кресло.
— Ну? Как проходит трудовой день? — поинтересовалась она, наблюдая за Джеймсом.
Недовольно оторвав взгляд от просматриваемого документа, он посмотрел на нее.
— Ты что-то хотела? — буркнул он, всем своим видом показывая, что очень занят.
— Что-то ты не бодр и не весел, — укоризненно заметила сестра. — Не рад меня видеть?
Он ничего не ответил и вновь уткнулся в документ.
Поднявшись, Кортни встала и подошла к окну. Прищурившись из-за яркого солнца, слепившего глаза, она некоторое время стояла там, затем обернулась.
— А я вчера ужинала с Николь.
Джеймс вздрогнул, поднял на нее тяжелый взгляд.
— Я занят. Ты что, не видишь?
Кортни фыркнула, показывая, что ее не провести.
— Тебе ничуть не интересно узнать, что же действительно произошло шесть лет назад и почему она уехала? — насмешливо поинтересовалась она.
Он молчал.
— Эй, братишка, я задала вопрос, — напомнила Кортни о своем присутствии.
— Я слышал, — ответил он, делая какие-то пометки в тексте. — Но даже не знаю, что тебе сказать. Вроде бы ты видишь, что я работаю.
— Нет, я вижу, что ты пытаешься уклониться от интересующей тебя темы разговора. И я не понимаю, зачем тебе это нужно! — Кортни сердито сверкнула глазами.
Джеймс пожал плечами.
— Все уже в прошлом. Николь считает, что я изменил ей. Переубедить ее бесполезно, да и незачем. Теперь у каждого из нас своя жизнь, — неохотно пояснил он.
Кортни хмыкнула.
— Ты прекрасно знаешь, что обманываешь сам себя, — заметила она.
— А ты прекрасно знаешь, что лезешь не в свое дело, — парировал брат.
Кортни подошла к креслу и устроилась в нем.
— Между прочим, Николь получила анонимное письмо и поехала по указанному адресу.
— Это ее проблемы. — Джеймс старался выглядеть равнодушным. — Теперь-то точно бесполезно это обсуждать.
Кортни вздохнула.
— Вот и мне так показалось… Вначале, — добавила она. — Но потом я подумала, что, если бы ты перезвонил ей тогда, возможно, ничего бы и не было. Или если бы Николь не уехала, а потребовала объяснений, тоже, наверное, все наладилось бы.
— Ну, значит, так надо было. — Он изо всех сил делал вид, что заинтересован представленными в отчете цифрами. — Зачем ты сейчас копаешься во всем этом? — Он бросил недовольный взгляд на сестру.
Кортни посмотрела ему в глаза.
— Затем, что пока вы не разберетесь со своим прошлым, вы не сможете строить будущее! Неужели ты этого не понимаешь?! — воскликнула она.
Джеймс отвел взгляд.
— Лучше бы ты направила свою энергию в другое русло, — заметил он. — Через три дня мама устраивает прием в родительском доме. Но, судя по всему, ты уже обо всем забыла.
— Я ни о чем не забыла. Мама сказала, что сама со всем справится. На этот раз отец настоял, чтобы не было никаких репортеров.
— Представляю, как мать обрадовалась, — фыркнул Джеймс.
Кортни улыбнулась.
— Она рвала и метала. Но отец был непреклонен, — поделилась она. — Так что я свободна как ветер.
— Главное, не слишком расслабляйся и не забывай о работе, — напомнил ей брат.
Кортни поднялась.
— Ладно-ладно, уже иду. — Она направилась к двери.
Джеймс проводил ее взглядом и, лишь когда за Кортни закрылась дверь, вздохнул с облегчением.
Поднявшись, он прошелся по кабинету.
Встреча с Николь выбила его из колеи. И теперь он словно остановился на распутье, не зная, какой дорогой следовать дальше.
С одной стороны, был устоявшийся быт и Шерил, с другой — что-то неизвестное, но это неизвестное манило его сильнее любого, самого мощного магнита.
Он совсем запутался и просто не представлял, что делать.