Захватив сумочку, она вышла из кабинета.
Оказавшись в машине, Николь положила сумочку на соседнее сиденье и повернула ключ в замке зажигания.
В этот момент она услышала, как звонит телефон. Достав мобильник, Николь нажала кнопку соединения.
— Привет! — Голос Кортни звучал взволнованно. — Извини, что отвлекаю. Я просто звоню сказать тебе, что завтра у нас не получится сходить на выставку.
— Что произошло? — Николь заглушила двигатель. Ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Джеймс попал в аварию, я вылетаю сегодня же ночным рейсом.
— Что?! — вскричала Николь. — Что с ним?! Он жив?!
— Я не знаю! — воскликнула Кортни. — Я звонила в клинику, он еще в реанимации!
— Господи! Как это случилось?!
— Я не поняла толком! Вроде авария на стройке. Он упал с большой высоты. — Кортни всхлипнула. — Я так надеюсь, что он выживет.
Николь посмотрела на часы.
— Когда ты летишь? — спросила она.
— Через три часа, — ответила подруга.
— Я с тобой, — твердо произнесла Николь. — Забронируй билет на мое имя, пока я соберу вещи.
— Ты уверена?
Николь выехала со стоянки.
— Как никогда, — подтвердила она.
— Хорошо. — Кортни отсоединилась.
Николь быстро набрала номер Мелани и договорилась, чтобы та взяла на себя встречу с клиентами, намеченную на послезавтра.
— Что-то с родителями? — обеспокоенно поинтересовалась Мелани, когда Николь сообщила о том, что должна срочно уехать.
— Нет. С любимым человеком, — неожиданно для самой себя призналась Николь. — Ты сможешь заменить меня?
— Да, конечно! — пообещала собеседница.
Мелани распирало любопытство, но она прекрасно понимала, что Николь сейчас не до ее расспросов. Она лишь надеялась, что все образуется и Николь наконец-то будет счастлива.
Продиктовав ей пароль на компьютере, Николь отсоединилась.
Она ехала и проклинала медленное движение и светофоры, словно нарочно увеличивающие время ее пути.
Оказавшись дома, Николь бросилась собирать вещи. Она не знала, сколько будет в отъезде, но почему-то понимала, что не сможет оставить Джеймса, пока не удостоверится, что с ним все в порядке.
Они сидели рядом. Кортни удалось взять билеты на один рейс.
— Мама уже улетела, — пояснила Кортни, когда подруги заняли свои места.
— Как она? — поинтересовалась Николь.
Неожиданно она ощутила огромную усталость. Очевидно, сказывалось напряжение последних дней и как следствие этого хроническое недосыпание.
— Держится, — ответила Кортни.
Она еще что-то говорила, но Николь с трудом понимала ее, так как сознание дало сбой, отключаясь от происходящего и погружая ее в темноту. Усталость победила.
Николь проснулась оттого, что кто-то тормошил ее.
— А? Что? — Она открыла глаза и увидела Кортни. — Что ты делаешь?
— Пытаюсь пристегнуть твой ремень безопасности, — пояснила подруга. — Ты так крепко спала, что не слышала объявления о посадке.
— Спасибо, — поблагодарила она подругу. — Теперь я справлюсь сама. — Она легко щелкнула замком.
Кортни откинулась на спинку кресла.
— Господи, как он там? — тихо пробормотала она.
Николь нахмурилась.
— Даже не думай ни о чем плохом. Джеймс сильный. Он со всем справится. Не сомневайся.
— Ты знаешь, я только сейчас поняла, как сильно его люблю, — прошептала Кортни, смахнув набежавшие на глаза слезы.
— Я тоже, — произнесла Николь.
Кортни перевела на нее удивленный взгляд.
— А? — переспросила она. — Но ты… ты говорила, что прошлого не вернуть, что нельзя строить отношения, если была измена.
— Я и не собираюсь ничего строить, — с грустью в голосе проговорила Николь. — Я прекрасно понимаю, что обратной дороги нет. Тем более после того, как мы с Джеймсом объяснились еще раз.
— Что?! — Кортни изумленно распахнула глаза. — Господи, и когда вы только все успеваете?!
— Это произошло на приеме твоей матери. После того что я наговорила Джеймсу, он вряд ли захочет общаться со мной. — По лицу Николь пробежала тень. — Но я все равно люблю его. Я поняла это. Хотя, — она горько усмехнулась, — уже ничего не могу исправить.
Кортни расстроенно покачала головой.
— У меня такое впечатление, что ты сама загоняешь себя в угол, — пробормотала она. — Когда же ты поумнеешь?
— Не знаю, — печально улыбнулась Николь. — Наверное, мне судьбой уготовано совершать ошибки, за которые приходится расплачиваться.
Кортни вздохнула.
— Может быть, судьба наконец смилостивится над тобой? — задумчиво предположила она.
— Я уже на это не надеюсь.
В этот момент авиалайнер коснулся земли. Николь посмотрела в иллюминатор. Но из-за окутавшей город темноты она увидела лишь свое отражение.
— Я забронировала нам двухместный номер в гостинице, — сообщила Кортни, когда они уже находились в такси. — Сейчас заедем туда, оставим вещи и отправимся в клинику.
Она достала телефон и нажала кнопку вызова.
— Да, мама, я уже прилетела, — произнесла Кортни почти сразу. — Наверное, приеду через час, не раньше. Как он? Еще не пришел в себя? Что говорят врачи?
Когда Кортни закончила разговор, Николь выжидательно посмотрела на нее.
— Пока ничего не ясно, — ответила Кортни на вопрошающий взгляд подруги. — Он еще без сознания. Врачи сошлись во мнении, что если в ближайшие сутки он придет в себя, то все будет нормально.
Николь судорожно вздохнула, отворачиваясь к окну и глядя на проносившиеся мимо улицы. Она не хотела, чтобы Кортни заметила слезы, навернувшиеся ей на глаза.
Заселившись в номер, они сразу же вызвали такси и отправились в больницу.
Сьюзан вышла встретить их в коридор, когда Кортни позвонила ей и сообщила, что уже поднимается.
— Николь, ты тоже здесь? — Было заметно, что Сьюзан удивлена происходящим.
— Да, мам, извини, забыла предупредить, что не одна. — Кортни быстро сгладила неловкость, меняя тему разговора. — Что-нибудь изменилось?
— К сожалению, ничего. — Сьюзан пожала плечами.
— А где отец? — поинтересовалась Кортни.
— Он поехал на стройку разбираться в том, что произошло, — пояснила Сьюзан. — Господи, поверить не могу, что это мой сын лежит там весь перевязанный! — страдальчески взглянув на Кортни и Николь, воскликнула она.
— Мам, только не голоси, прошу тебя, — поморщилась Кортни.
Сьюзан поджала тубы.
— Между прочим, я переживаю за Джеймса.
— Мама, как это ни странно звучит, мы все за него волнуемся, — с едва скрываемым раздражением в голосе произнесла Кортни.
Николь отошла в сторону, не желая участвовать в их перепалке.
— Где он? — донесся до нее голос Кортни.
— Там, в палате. Пойдемте я вас провожу.
Николь обернулась. Сьюзан и Кортни приблизились к ней.
Все вместе они прошли по длинному коридору.
— Вот он. — Сьюзан остановилась перед стеклянной дверью.
Николь посмотрела сквозь стекло.
Боже! У нее сжалось сердце.
Как же трудно было поверить в то, что этот, когда-то сильный мужчина теперь лежит на кровати с перебинтованной головой. Рука с умело наложенным гипсом покоилась поверх одеяла, которым он был укрыт.
— К нему можно? — Николь робко посмотрела на Сьюзан и Кортни.
— Он все равно без сознания, — скорбно пробормотала Сьюзан.
— Конечно, иди. — Кортни ободряюще посмотрела на подругу. — А мне тут с мамой еще надо кое-что обсудить.
Николь осторожно открыла дверь и вошла.
Она приблизилась к кровати и присела на краешек. Она никак не могла поверить, что это Джеймс, тот самый Джеймс Донован, которого она любила — любит! — всем сердцем.
— Как же так? — тихо спросила она. — Почему все это случилось с тобой?
Ответом ей была тишина.
Николь нежно погладила его ладонь, дотронулась до пальцев. Господи! Она еще помнила, как эти руки обнимали ее, как жар его прикосновений пронизывал ее насквозь!