Видеть сейчас любимого в таком состоянии было невыносимо.
— Джеймс, не знаю, слышишь ты меня или нет, — прошептала Николь через некоторое время, — но я хотела извиниться перед тобой. Я очень виновата. Я поверила в то, что увидела, хотя не должна была верить. — Она замолчала, с тоской взглянув на почти полностью забинтованное лицо.
Глаза Джеймса были закрыты.
Николь вздохнула.
— Я два раза оттолкнула тебя, — тихо проговорила она. — И понимаю, что не заслуживаю снисхождения. Но я просто хочу сказать, что люблю тебя. Люблю больше всего на свете.
Она сидела, опустив голову.
Он неподвижно лежал на кровати.
— Мне надо идти. Там еще приехала Кортни и твоя мама. Они тоже хотят побыть с тобой. — Она вздохнула. — Хотя я бы ни за что на свете не оставила тебя… если бы ты только позволил мне это.
Николь нежно сжала его ладонь. Она не хотела уходить, всячески оттягивая этот момент.
Неожиданно его пальцы шевельнулись, стараясь удержать ее.
— Не уходи, — едва слышно прошептал он.
Вскрикнув, Николь подскочила.
— Господи! Ты жив! Жив! — воскликнула она, чувствуя, как слезы радости набежали на глаза.
Джеймс усмехнулся уголками губ.
— Даже не надейся, что я оставлю тебя в покое, — с трудом выговаривая слова, произнес он.
— Джеймс! Джеймс! — Николь не могла поверить в то, что происходит.
— Позови врача, — превозмогая боль, сказал он.
— Да, конечно! — Николь заторопилась к двери.
— И не вздумай уехать.
Николь взглянула в его карие пронзительные глаза и утонула в них, теряя ощущение времени.
— Николь… — прошептал Джеймс.
— Бегу! — Она выскочила из палаты.
Кортни и Сьюзан стояли чуть поодаль. Николь сразу же бросилась к ним.
— Он очнулся, очнулся! — воскликнула она. — Ему надо врача!
Кортни вскрикнула и устремилась в палату. Сьюзан последовала за ней.
Николь увидела стол дежурной медсестры и подбежала к ней.
— Девушка, там… там… — Она задыхалась от нахлынувших чувств.
— Врач уже идет. — Медсестра улыбнулась, глядя на нее. — Давайте вернемся в палату.
14
— Ну еще кусочек! — Николь улыбаясь протянула ему лазанью.
— Ты так и хочешь, чтобы я стал толстым и неповоротливым! — Джеймс рассмеялся.
Они находились в просторной палате, в которую его перевели через некоторое время. И он шел на поправку.
Джеймс взглянул на нее, их глаза встретились, и словно тысячи солнечных лучиков протянулись между ними, согревая их своим теплом.
— Я не могу во все это поверить, — призналась Николь.
— Надеюсь, это не повод, чтобы я начал беспокоиться?
— Нет. — Собрав посуду, она прошла к раковине, находившейся за небольшой ширмой, чтобы сполоснуть ее.
— Что тебе принести вечером? — спросила она, перекрикивая шум льющейся воды.
— Себя! — ответил он.
Она замерла и выглянула из-за ширмы.
Ее огромные зеленые глаза лучились изумрудным светом.
Невольно Джеймс залюбовался ею.
— Неужели мне надо было оказаться на краю пропасти, чтобы ты вернулась? — тихо поинтересовался он.
Оставив посуду в раковине, Николь выключила воду и приблизилась к нему, не сводя с него пристального взгляда.
— Не знаю, — призналась она. — Я просто никак не могла решиться поговорить с тобой. Мне казалось, что я все испортила.
— Иди сюда. — Джеймс указал на край своей кровати.
Она послушно присела, выжидательно глядя на него.
— Еще ближе, — попросил он.
Наклоняясь к нему, она спросила:
— Что такое?
— Хочу кое-что сказать тебе, — едва слышно произнес он.
— Что именно? — Николь наклонилась еще ниже, чтобы расслышать его слова.
Не отвечая на ее вопрос, он обхватил ладонями ее лицо и развернул к себе, целуя в губы долгим нежным поцелуем.
И все вдруг закружилось бешеным вихрем, и Николь показалось, что она очутилась в центре торнадо. Вихрь усиливался, но, находясь внутри воронки, она испытывала необычайное спокойствие и блаженство, поднимавшие ее на небывалую высоту.
— Как же я хочу тебя, — прошептал Джеймс, отстраняясь от нее и заглядывая в ее изумрудные, полыхающие страстью глаза.
— Тебе нельзя, — с нервным смешком напомнила Николь.
— Мне кажется, что врачи не всегда правы.
Николь провела рукой по его груди, спустилась ниже, чувствуя его напряженную плоть.
Желание огненным шаром взорвалось внутри нее.
— Господи, когда же тебя выпишут! — воскликнула она.
— Наверное, уже скоро! — раздался за ее спиной насмешливый голос.
Охнув, Николь в спешке убрала руку и подскочила.
Кортни стояла и с улыбкой смотрела на них.
— Сестренка, ты как всегда не вовремя, — заметил Джеймс, гася улыбку.
— Ну ты же все равно простишь меня! — Кортни приблизилась к нему и поцеловала его в щеку. — Кстати, — обратилась она к подруге, — ты оставила в номере мобильный телефон, который почти разрядился, так как Мелани очень хотела выяснить кое-какие вопросы.
— Ой! — спохватилась Николь. — У нее же сегодня важная встреча, и она хотела обсудить это со мной!
Забрав у Кортни свой мобильник, Николь, извинившись, выскочила из палаты.
— Мелани, прости меня! — воскликнула она, как только дозвонилась. — Я забыла телефон в номере!
— Я так и подумала, — хмыкнула собеседница. — Видишь ли, встреча уже закончилась. Готова ли ты выслушать результаты?
— Да, конечно. Они согласны? — Николь замерла, ожидая ответа.
— Надо было тебя, конечно, помучить. Ну да ладно, — сдалась Мелани. — Да, мы подписали контракт!
— Вот это удача! — Николь чуть не запрыгала от радости.
Сотрудничество с журналом, освещающим все новинки современного дизайна интерьера, являлось следующей ступенью, предпринятой ею в восхождении на Олимп.
— Они очень интересовались, почему сама мисс Уинберг не присутствует на подписании контракта? — заметила Мелани с легким укором. — Пришлось сказать им, что ты тяжело заболела. Через месяц намечена презентация очередного номера журнала, где будут уже наши фотографии. Так что они очень рассчитывают, что ты будешь там.
— Да, обязательно! — пообещала Николь.
Последнее время она жила на два города, буквально разрываясь между работой в одном и любимым человеком в другом. Это порядком выматывало. Но она держалась. К сожалению, подписание важного контракта перенесли, и Николь просто физически не успевала прилететь вовремя. Тогда она договорилась с руководством журнала, что с ее стороны будет работать представитель фирмы. Тем более что Мелани имела все полномочия принимать решения, пока Николь отсутствовала.
— Как там твоя большая и светлая любовь? — лукаво поинтересовалась Мелани.
— Идет на поправку.
— Я рада! — И было видно, что это не пустые слова, а Мелани действительно говорит искренне.
— А что там у нас в конторе? Все справляются? — спросила Николь.
— Даже более чем, — хохотнула Мелани.
— Вот как? — В голосе Николь прозвучало неприкрытое любопытство.
— Похоже, что Клайв и Шерил встречаются, — заговорщицким голосом проговорила Мелани.
— Что?! — удивилась Николь. — Наш Клайв дрогнул? С ума сойти!
Мелани рассмеялась.
— Я сама с трудом в это поверила, — призналась она. — Они, конечно, пытаются не афишировать свои отношения. Но от меня-то ничего не скроешь! — хвастливо добавила она.
— Это точно, — с улыбкой подтвердила Николь. — Что ж, я рада, что они нашли друг друга.
— В общем, когда ты вернешься, сделай вид, что очень удивлена, — подытожила Мелани.
Николь улыбнулась.
— Мелани, — с теплотой в голосе заметила она, — неужели ты думаешь, что эти двое, раз они увлечены друг другом, обратят внимание на меня или еще на кого-то? Пусть хотя бы работают.
— О! За это можешь не беспокоиться! — заявила Мелани. — Клайв, похоже, на таком подъеме сейчас, что так и сыплет идеями… точно волшебная шкатулка.