Он, тем не менее, был больше одиночкой. И потому ему нравился такой вид, как on-sight, то есть преодоление скалы тут же, немедленно, без подготовки, и экстремальное соло.
Вот и сейчас парень смотрел на каменную преграду, изучал её, оценивал, готовясь к восхождению. Подошёл вплотную к скале и присел, проверяя скальники на ногах. Затянул покрепче шнурки и выпрямился, задрав голову вверх. Дотронулся ладонью до шершавого камня, нагретого солнцем. Он видел щель, небольшие уступы, за которые можно держаться. Пара мгновений, и вперёд.
Левая рука заскользила по направлению к щели, натренированные пальцы ухватились крепко. Правым ботинком нащупал выступ и хорошенько укрепился ногой. Мужчина подтянулся, подался вперёд, почувствовав, как привычно заработали мышцы. Теперь правая рука, левая нога.
Он карабкался по отвесной стене, поднимая голову и выбирая, за что ухватиться в очередной раз, перемещаясь то левее, то правее. В этих движениях было что-то животное, будто человек двигался на одних инстинктах, отрешившись от себя самого, подчиняясь только ловкости, гибкости, силе рук.
Он поднялся уже достаточно высоко. Руки вытянуты, ноги согнуты в коленях, каждый следующий шаг продуман и выверен. Он изучал скалу, говорил с ней. Рука по локоть скользнула в щель, пальцы встали уголком – скалолаз отдыхал.
Ступня нащупала небольшое углубление, пришлось немного подтянуться, переместившись вправо. Тело качалось, послушно выполняя команды, ступни цепко перебирали по стене. Он уже был почти в горизонтальном положении – спина параллельно водной глади, а скала нависала над ним. Постепенно он подбирался к самому краю выступа, который загораживал обзор. Скалолаз двигался практически вслепую, ощупывая поверхность пальцами рук и ступнями. Перекинул левую руку в обнаруженное углубление и подтянулся.
Вдруг что-то произошло. Небольшой уступчик, за который цеплялись пальцы правой руки, шевельнулся, будто скала хотела увернуться от его прикосновений. Сверху посыпалась крошка. Устойчивость вмиг была потеряна. Он крепче схватился другой рукой, но достичь баланса не удавалось. Пока ещё он держался, но…
Все органы чувств были обострены. Страх на долю мгновения сковал мышцы, сердце ухнуло вниз, по спине пробежал холодок… Верхолаз напряг силы, завёл свободную руку за спину, где был мешочек с порошком магнезии. Зачерпнул смесь и растёр её пальцами. Дав телу чуть отдохнуть, чтобы собрать внутренние резервы, он очень осторожно, аккуратно заскользил рукой, ощупывая поверхность.
Не было ни уступа, ни щели. Стёртые пальцы натыкались лишь на сухие колючки. Он висел над пропастью, жилы натянулись, как канаты. Бывало не раз, когда они поднимались с ребятами по скалам, возвышающимся над морем, и кто-то срывался, просто уходил под воду. Конечно, удар не очень приятен, но всё же ничего страшного. Сейчас же он видел – слишком высоко… Слишком. Не паниковать, не паниковать…
Мужчина приник к скале, распластался под ней. Казалось, что он чувствует её дыхание – да, он никогда не считал камни мёртвой природой. Он сам стал частью скалы, повторяя своим движением её рельеф.
Сейчас он будто настраивал своё дыхание в унисон. Грудь вздымалась, от напряжения слегка застучало в висках. Нечеловеческим усилием воли он заставил себя чуть оторваться, переместив центр тяжести. И почувствовал, что скала покорится. Рывок – и он перебросил ногу, подтянувшись на руке и одновременно зацепившись пальцами другой за найденную вслепую небольшую трещинку.
И вот он уже быстро стал карабкаться вверх, словно сама скала указывала путь, а ему только оставалось хвататься за протянутую каменную руку и взбираться на подставленную скальную спину.
Уступы нависали прямо над головой, но человек двигался уверенно, периодически смещаясь, и каждый раз оказываясь всё выше. Только когда последний подъём был преодолён, он почувствовал, как онемели пальцы, спину свело, мышцы рук гудели, ноги подрагивали.
Он поднялся на вершину скалы. Напряжение постепенно отпускало. Стоя в полный рост на щётке жёсткой травы, он уже не чувствовал себя песчинкой, как у подножия или как там, в городе. В городе, где воздух заполнен выхлопами автомобилей, шумом, духотой, мельтешением…
Здесь же была тишина, умиротворение. И свобода. Полная свобода. Ветер вился вокруг, трепал волосы, майку, подныривая под локти, обвивая тело. Человек вдохнул чистейший разряженный горный воздух, и его победный клич устремился куда-то в толщу облаков. Он был полноправной частью этого бескрайнего мира, где небо почти лежало на его плечах. А там, внизу, плескалось море, и волны бились о скалы…