И вдруг… он почувствовал, что… чудный запах исчез. Совсем. На его усатой морде отразилось такое разочарование. Кот на всякий случай ещё раз хорошенько осмотрел стол, плиту, а также столешницу у раковины. Но как он ни принюхивался, ничего не мог разобрать.
Нельзя описать то чувство, с которым он покидал кухню, не оправдавшую его надежд. Посудите сами – предстоящая нечаянная радость только показалась, но тут же вильнула хвостом и пропала бесследно…
Кот, понурившись, поплёлся обратно. Однако, как только он появился в коридоре квартиры, запах снова защекотал чувствительные кошачьи ноздри.
– Что за шутки! – воскликнул Кот на чистом, разумеется, кошачьем языке, но не очень громко, чтобы не спугнуть добычу.
Тонкий и манящий аромат запечённой курицы проникал в нос всё сильнее, и Коту ничего не оставалось делать, как следовать ему навстречу. Всё встало на свои места – похоже, надо срочно отправляться в комнату.
Поскольку в этот момент за Котом никто не наблюдал, он уже не стал изображать надменное равнодушие, а, напротив, прибавил шагу, мысленно рассуждая: «Уж в этот раз я своё не упущу!».
В комнате, залитой солнечным светом, обстановка была скромна, но приятна глазу – в пастельных тонах. На диване лежали подушки, вышитые собственноручно хозяйкой.
Столик на гнутых ножках с зеркалом в раме и немногочисленными коробочками с разными дамскими штучками был давно изучен хвостатым обитателем квартиры. Как-то, будучи ещё несмышленым котёнком, он забрался мордочкой в одну из них. И что же – только чихал без остановки, да перепачкал усы в пудре. Флакончики с духами тоже не вдохновляли животное.
На пуфике рядом стояла корзинка с вязанием. Вот это ещё другое дело – Кот любил поиграть, покатать Бабушкины клубки из мягкой шерсти, каждый раз выделывая невероятные кульбиты. Бабушке они, правду сказать, не очень нравились. Ну, да этих людей не поймёшь. Странные они какие-то…
Стены комнаты были оклеены светлыми обоями в розовенькие цветочки. Кот воображал каждый раз что-то новое, в зависимости от настроения. То ему казалось, что цветы только начали распускаться, то, что они увядают, сворачивая лепестки, то мерещились розовые зайцы, скачущие по песочку, то розовые лягушки на болоте, то розовые слоны в пустыне.
Но, кажется, за описанием обстановки мы чуть не забыли о цели нашего визита. То есть, разумеется, не нашего… А где же Кот?
А Кот уже подобрался к предмету своего обожания. Вернее, обнаружил объект, источающий прекрасный аромат.
На деревянном, видавшем виды столе, прямо по центру, на салфетке в крапинку, стояла глубокая фарфоровая тарелка. Кот примостил передние лапки на сиденье деревянного стула и, подтянув задние, очутился уже на уровне стола. В тарелке лежало несколько отваренных картофелин, по разваристым бокам которых томно стекало растопленное сливочное масло. Вершиной дивного натюрморта стала куриная нога с зажаренной корочкой, на которой красиво играли лучи солнца, проникающие из окна. Над едой поднимался парок – видно было, что Бабушка только-только водрузила обед на стол.
От такого невероятного запаха и нежданной удачи у Кота даже слегка закружилась голова. Он придвинул морду поближе к тарелке, усы его и вибриссы над верхней губой и под подбородком затрепетали. Не только нос, но и рот уже наполнился будоражащим духом, исходившим от представленной, так сказать, инсталляции.
Левая лапа сама собой потянулась вверх и заскользила к блюду. Казалось, что и подушечки на ней ощущают через деревянную поверхность импульсы, посылаемые отварным куриным мясом, и чувствуют его теплоту, мягкость и вкус. Кот, пребывая в предвкушении скорого обеда, завёл глаза к потолку, взор его затуманился и…
И вдруг он наткнулся взглядом на фотографию в рамочке, висевшую на стене. Какое-то время назад фотограф запечатлел Бабушку в домашнем платье и своей обычной причёске кудельками, сидящую на венском стуле у окна, где в горшке распустился любимый Бабушкин цветок. На коленях у женщины, а, вернее, даже на руках, ближе к сердцу, восседал он сам – то есть Кот – Бабушкин баловень, объект ласки и заботы.
Лапа остановилась в полушаге от тарелки. Кот будто забыл о курице и уставился на портрет. «Куда же ушла Бабушка и когда она вернётся? – привычно подумал пушистый жилец. – Как же она могла уйти, так и не начав обедать и не накормив его – своего любимца? Разве так поступают с котами?».
Может, она вышла на две минутки к соседке? Кот соскочил со стула и ринулся в прихожую. Нет, тапочки стояли у половика. Значит, Бабушка ушла в уличной обуви. Но что случилось? Что за спешка? Кот снова побежал в комнату и устроился на стуле. Но как он ни старался смотреть только на тарелку, в поле зрения всё равно попадалась фотография на стене.