– Стоять! Р-ру-к-ки в гору! – голос был явно женский. Пронеслась мысль, что у него галлюцинации, и тут…
Звук выстрела был таким громким, что заложило уши. Мастер табуретов прирос к месту, а когда открыл глаза, перед взором предстала поразительная картина. Давешняя тётка, сжимая двумя руками ствол, держала на прицеле второго бандита. Когда она успела подобрать оружие?.. Видимо, пока сам он катался в пыли.
Наряд полиции прибыл довольно быстро. Похоже, когда продавщицу вытаскивали из магазина, она успела нажать тревожную кнопку. Налётчиков забрали. Оказалось, что этот «дуэт» промышлял в городе уже не одну неделю.
Пока стражи порядка совершали необходимые действия, женщина и парень пытались понемногу прийти в себя.
– Круто вы его… – только и смог сказать Костя, а про себя подумал: "Затаскают теперь…".
– Ерунда, тебе спасибо, парень. Если бы не ты… Они же, паразиты, всю кассу у меня выгребли. А я что… занималась стрельбой по молодости. Тот ведь на тебя с ножом пошёл, пришлось… по колёсам… Раньше-то я лучше стреляла, – добавила женщина и, отвернувшись, вздохнула. – Жалко… Красивая была.
– Да вы и сейчас очень даже, – промямлил Костик.
Тётка принялась хохотать, видать, её отпустило или, наоборот, от стресса, а, просмеявшись, ответила:
– Я не про себя, про неё.
Костя проследил за взглядом продавщицы – в пыли валялось то, что осталось от его замечательной табуретки, и улыбнулся:
– Ничего, новую сделаю!
«Пасть дракона», или пещерные люди
Он поднял глаза к небу. То есть, нет, неба здесь не было. Каменный мешок, в сумраке которого был едва различим только нависающий потолок породы. Было довольно прохладно. И в то же время, душно. Зачем он вообще отправился с этой группой? Как ему взбрело это в голову?
Глеб, действительно, не понимал. Сейчас бы отдыхал на базе после замечательной экскурсии по удивительной пещере. Зачем надо было лезть в составе небольшой группы в самое её нутро?
Видимо, вдохновился рассказом экскурсовода, сулящего непередаваемые ощущения и незабываемые виды. Насчёт первого, правда, тот не обманул…
От недостатка света и кислорода мысли текли в голове вязким киселём, уши слегка закладывало. Но что теперь, сообщить остальным, что он передумал? Но ведь назад нельзя. Его же сразу предупреждали.
Экскурсия начиналась превосходно. Группа туристов из палаточного лагеря в этом малоизвестном предгорном районе подошла к пещере. Даже просто зайти в эту зубчатую полость в земной коре, образовавшуюся, наверное, несколько десятков тысяч лет назад, было не так просто. Она и манила, и отталкивала одновременно. Пещера носила зловещее название: «Пасть дракона».
По легенде в незапамятные времена в этих местах обитал огромный летающий змей. Он повелевал приливами, дождями и ветром. Местные племена почитали его, ведь дракон следил за ураганами, не позволял слишком сильно разливаться рекам, а ливням – затапливать угодья, низвергая из своей клыкастой пасти огненную лаву и осушивая наводнения. Говорили, что он даже останавливал неприятеля, сметая войско своими мощными кожистыми крыльями. Однажды в селении случился страшный пожар. Огонь, возникший по вине одного нерадивого хозяина, удалось потушить, хотя и пострадало несколько дворов. Но люди забыли о добрых делах и защите дракона, обвинив его в поджоге, и решили покончить со змеем. Когда в очередной раз тот поднялся в воздух, жители обрушили на него сотни стрел и каменьев. Крылья дракона лопнули, и он упал с большой высоты на камни, разбившись… Мёртвая пасть его была разинута, он будто что-то пытался сказать предавшим его людям.
С тех пор на этом месте образовалась пещера, очертания которой напоминали контуры драконьего тела, а вход – голову гигантского ящера, оскаленную острыми зубами. На деревню одно за другим с той поры посыпались несчастья, ведь защиты больше не было. Жители пытались задобрить гиганта, принося добытые в сражениях немногочисленные богатства и сокровища, но пасть поглощала дары безмолвно и безвозвратно. В конце концов селение исчезло с лица Земли, а к пещере то и дело наведывались искатели клада, но пока никому не удалось его обнаружить.
Проводник рассказывал, что система залов и лабиринтов здесь огромна, что она не изучена полностью до сих пор. Цепочка людей потянулась внутрь, будто в раскрытую пасть доисторической рептилии.
Глеб, как и все, был в удобной обуви и куртке – это было оговорено заранее, ведь внутри было довольно холодно и влажно.