В XVII в. микроскописты Гук и Мальпиги наблюдали под микроскопом ржавчинные грибы и изображали их так точно, что по их рисункам и сейчас можно без особого труда определить описанные ими виды. Однако объясняли они появление ржавчинных грибов какими-то видоизменениями самого листа. В 1833 г. в книге Франца Унгера "Сыпи у растений" развивалась подобная теория о паразитных микроскопических грибах. Унгер писал: "Болезненное состояние соков — причина болезней, грибные огранизмы — следствие". И только шведский ботаник Э. Фриз (1794-1878) впервые причислил микроскопических возбудителей болезней растений к грибам, сделав при этом оговорку, что возникают они все-таки из клеток растений, на которых появляются.
Карл Линней в своей "Системе природы" в 1735 г. описал 95 видов грибов, однако, не сумев их классифицировать, определил выделенную им группу как хаос, в котором якобы невозможно найти никакой системы. "Порядок грибов хаос есть..." — писал о них К. Линней.
В начале XIX в. начались более широкие исследования грибов, чему способствовало не только усовершенствование микроскопа, но и то, что грибы оказались причиной болезней многих сельскохозяйственных растений. Учеными было описано множество макро- и микроскопических грибов, но чтобы разобраться в их исключительном многообразии, необходимо было их классифицировать, как это сделал с цветковыми растениями Карл Линней. Эту важнейшую в микологии работу сделали двое ученых: голландский врач X. Г. Персоон и шведский ботаник Э. Фриз. Двухтомный список грибов Персоона, в котором он приводит, кроме описаний видов, и вполне разработанную классификацию грибов, почти 30 лет был единственной полной сводкой грибов, по которой можно было определить тот или иной вид или найти место среди близких видов для вновь открываемых. Описания Персоона настолько точны, что названия многих видов грибов, установленные им, сохранены и до настоящего времени. Примером таких описаний могут служить гриб-баран и плоский трутовик, растущие у оснований стволов и на пнях лиственных пород деревьев, ложнодождевик обыкновенный, обычный на почве в лиственных лесах, многие виды сыроежек, валуй и др.
Э. Фриз написал фундаментальную книгу "Система микологии", которая выходила с 1821 по 1832 г. и где было описано несколько тысяч видов грибов, в том числе и микроскопических, распределенных по отдельным группам. Работы Фриза создали фундамент для последующего развития самостоятельной науки о грибах — микологии.
Микология — наука о грибах
В середине XIX в. в микологии наметились новые направления. Кроме изучения форм и строения органов грибов, например плодовых тел, началось интенсивное изучение самих процессов формирования и развития этих органов грибов. Одновременно вместо крупных шляпочных грибов и трутовиков объектами исследований стали преимущественно микроскопические грибы, из которых прежде всего привлекли к себе внимание ученых паразитные грибы, наносившие огромный урон культурным растениям. Становилось очевидным, что люди ждут от микологов практических рекомендаций о методах эффективной борьбы с этим беспощадным губителем сельскохозяйственных культур.
В виде 'неизведанной новой земли' изобразили братья Тюлянь грибы на рисунке в своей книге, относящейся к середине XIX в. Спороношение гриба — пикниды выглядят на этом таинственном острове как горы и вулканы; плодовые тела сумчатых грибов с многочисленными ветвистыми отростками образуют лес, а более мелкие спороношения грибов — заросли кустарников
Изучение важнейших паразитных грибов — головневых, ржавчинных, картофельного гриба фитофторы инфестанс и других видоизменилось, приняв наряду с наблюдениями экспериментальный характер, который мог дать исследователям практический выход. Это направление в микологии связано с именами французских ученых братьев Тюлянь и немецкого ученого Антона де Бари, которого по праву называют "отцом микологии". Братья Тюлянь выполнили много исследований разных групп грибов — мучнисторосяных, ржавчинных и др. Особенностью их исследований явилось то, что они обращали внимание не только на готовое строение организма, но и на все его развитие, ставя перед собой задачу проследить за изменением гриба в течение его жизни. Эти ученые установили у грибов явление плеоморфизма, т. е. образования одним видом гриба нескольких различных спороношений в зависимости от стадии его развития. Однако, довольно глубоко познав особенности грибов, они рассматривали их как малоизученную, почти неизвестную область природы.