— Если Кыш ошибся, то мы зря обидим человека, — сказал папа, — хотя этот надменный хлыщик давно мне не нравится. Ты говоришь: в стенгазете его портрет? Может быть, ему показалось, что таким, как он, всё дозволено? Но я рядовой подписчик и не позволю нагло красть из своего ящика газеты и журналы. Пошли! Что-о? Душа ушла в пятки? Трус! — с презрением сказал папа. — Чемпиона и его собаки испугался? Ты всего боишься! Марш за мной! Я из тебя сделаю смелого человека!
— Ты знаешь, какая она, эта Гера? Она нас обоих искусает, и нам будут уколы делать!
— Я сказал: «Марш за мной» — или не сказал? — крикнул папа.
— Пошли. Посмотрим, во что нас превратят, — сказал я и привязал Кыша к батарее, чтобы он не рвался за нами.
Глава 26
Мы спустились на четвёртый этаж. Папа позвонил, и Гера яростно взвыла, как будто пришли обворовывать.
Дверь открыл Рудик в тренировочном костюме. И сверху вниз взглянул на нас с папой. Гера выглядывала из-за его спины, угрожающе рыча.
— Здравствуйте, — сказал папа.
— Привет. Родичей нет дома. Гера! Фу! — сказал Рудик.
— А мне, собственно, нужно поговорить именно с вами, — сказал папа.
— О чём это нам говорить? — грубо спросил Рудик, и Гера, почувствовав в его тоне угрозу, оскалясь, залаяла.
Вид у Рудика был встревоженный, и он прихлопнул спиной дверь своей комнаты.
Гера, лязгая зубами, рвалась к папе. У меня сердце ушло в пятки и всё внутри похолодело от страха. Но папа вдруг на весь подъезд крикнул Гере:
— Цыц! — замахнулся на неё рукой, топнул ногой, и Гера, мгновенно поджав хвост, шарахнулась в дальний конец коридора.
Оттуда она уже не залаяла, а жалко тявкнула.
Из соседних квартир на бешеный лай Геры вышли жильцы. Рудик растерялся.
— Может быть, пригласите для разговора в квартиру, а то я что-то не наблюдаю ни в вас, ни в собаке большой внутренней культуры, — сказал папа.
И то, что Рудик растерялся, а Гера забилась в угол, показалось мне чудом.
— Входите, — сквозь зубы сказал Рудик.
— Дело вот в чём, — сказал папа, когда мы вошли и закрыли дверь, — сегодня один из жильцов нашего подъезда видел, как вы доставали из моего ящика журнал «Знание — сила»…
От меня не ускользнуло, что Рудик изменился в лице, хотя папа всего-навсего брал его на пушку.
— Да. Вас, — подтвердил папа. — Если жилец ошибается, я буду рад принести вам свои извинения.
Тут дверь, перед которой стоял Рудик, немного отворилась, папа встал на цыпочки, стараясь заглянуть туда, но Рудик оттолкнул его, потому что был выше, и размахнулся для удара. Папа как-то весь сжался, но при ударе не увернулся, а поймал Рудикову руку.
Рудик ахнул, присел на корточки и, раскрыв рот, смотрел теперь уже снизу вверх на моего папу. Гера при этом даже не думала рычать, лёжа на своём месте.
А мне стало стыдно, что я раньше папы не бросился на Рудика.
— Ящик был открыт, и журнал валялся на полу, — сдавленным голосом сказал Рудик.
— Вот это другой разговор, — усмехнулся папа. — Прошу вернуть журнал. Кстати, он старый. Вы попали в ловушку. Советую, не дожидаясь вызова милиции, вернуть все похищенные вами журналы. Если они не уничтожены…
Рудик поднялся с пола, прямо зелёный от ненависти к папе и страха.
Он зашёл в комнату и вернулся с целой кипой журналов.
— Всё это будет возвращено владельцам, — сказал папа, брезгливо посмотрев на Рудика. — Может быть, что-нибудь скажете в своё оправдание? — (Рудик молчал.) — Мне жаль, что вы испортили эту прекрасную овчарку. Вы передали ей ряд своих гнусных черт. Мелкую надменность и трусость. У неё ваш характер, — добавил папа, приветливо свистнув Гере.
Вдруг щёлкнул замок. В квартиру вошли отец Рудика и старший брат — лётчик. Они удивились, увидев нас, и поздоровались.
Папа извинился за вторжение в квартиру и мрачно объяснил, что за история произошла с журналами.
— Это так? — спросил у Рудика отец.
Рудик ничего не ответил, криво улыбнувшись.
Напоследок папа попросил изолировать от Рудика прекрасную собаку Геру. Отец и брат Рудика прямо сникли от такого позора. Но папу они заверили, что эту минуту Рудик будет помнить всю жизнь.
Самым неожиданным было то, что папа перед уходом подошёл к лежащей Гере, присел, погладил её и ласково потрепал за ушами.
— Подонок! — услышал я крик старшего брата, когда за нами захлопнулась дверь.
А соседи как толпились на площадке, так и продолжали толпиться. Их стало ещё больше. Они пришли с других этажей. И все поняли, что случилось что-то необычное.