Она пожала плечами в ответ.
– Не знаю, что думать.
Не отвечая, Броуди потянулся к мобильному телефону и начал кому-то звонить. Все еще чувствуя себя немного изумленной, Нелл наблюдала за ним, пока на вызов не ответили.
– Да, привет, Тина? Это шериф Чемберс. Я сейчас в магазине. Все в порядке, но думаю, что твоя сестра должна немного отдохнуть. Она только что закончила дело с трудным клиентом. Сможешь прийти пораньше?
Он сделал паузу, слушая ответ.
– Отлично. Мы будем ждать тебя здесь, чтобы не закрывать магазин. – Еще одна пауза. – Да, я заберу ее с собой. Думаю, после потрясения ей нужен небольшой отдых. Наверное, мы просто устроим тихую прогулку по бухте, – он улыбнулся, когда Тина сказала, что-то еще. – Благодарю. Да. Хорошо будем ждать тебя через несколько минут.
Броуди закончил разговор и положил телефон в карман. Милая ухмылка не сходила с его лица. Мужчина выглядел немного самодовольным. Чувствовал себя удовлетворенным от того, что ее рабочий день окончен? А какие она испытывала чувства, думая о его произволе? Нелл, честно говоря, не была уверена.
– Ты, кажется, очень доволен собой, – заметила она.
– Так и есть, – его улыбка стала еще шире, когда он прошел за прилавок, чтобы присоединиться к ней в рабочей зоне, как если бы работал там.
Броуди взял одну из пустых коробок, которые она держала наготове, и поместил в нее несколько медовых булочек, которые, как она знала, были его самым любимым лакомством. Нелл ошеломленно смотрела, как Броуди положил коробку в сумку, а затем вытащил несколько купюр из кармана и сунул их в кассовый аппарат.
– Что это? – она не могла не спросить.
– Наш пикник, – ответил он, все еще улыбаясь.
– Какой пикник?
– Тот, который мы собираемся устроить на пляже, пока я буду рассказывать о медведях и об этом городе. – Броуди взял Нелл за руку и выел из-за прилавка, снял с нее фартук и аккуратно положил на стойку. – Теперь, когда можно говорить правду, я многое хочу рассказать тебе.
– Как насчет моих сестер? Будет ли им позволено узнать тайну? – Нелл хотела знать.
Улыбка Броуди потускнела, когда он наклонил голову.
– Я не уверен.
– Почему? – она положила руки на бедра и повернулась к нему.
– Все зависит от нескольких вещей. Как ты справишься с информацией, которую я расскажу тебе, когда мы уйдем отсюда. Что решит Альфа. И много чего еще, даже характер твоих сестер, – он пожал плечами. – Если бы это зависело от меня, я бы, наверное, рассказал им, но когда мы согласились поселиться здесь, то решили следовать законам Большого Джона. Он наш Альфа. Он и будет решать такие важные вопросы, как этот. Но я бы не стал беспокоиться. Джон был тем, кто одобрил ваш план на постройку пекарни. Он проверил всех вас, прежде чем позволить жить в нашем городе.
– Он проверял нас? – Нелл была немного оскорблена, ведь он мог бы обнародовать их тайну, но опять же, это было правильно. Оборотни могли многое потерять, если бы позволили плохим людям жить здесь.
– Чтобы позволить вам жить на своей земле, он все проверил, Нелл. Ты, наверное, не поймешь этого, но это место было мечтой Большого Джона с самого начала. Он спокойно скупал акры земли вокруг бухты в течение последних нескольких десятилетий. Он планировал долгосрочный проект. И не собирался позволить кому-то селиться здесь, ну, кроме перевертышей.
– Я и понятия не имела. Думала, моя арендная плата идет в крупную корпорацию.
– Да. Крупная корпорация, в конечном счете, принадлежит Джону Маршаллу. У него есть все бумаги и фирмы-прикрытия, которые довольно хорошо скрывают личность их владельца. Вот почему здешний адвокат – оборотень. Джон пригласил его сюда.
– Городской юрист... оборотень? – Слово казалось чужим.
– Дорогая, все, кто живет здесь, кроме тебя и твоих сестер, оборотни. Если хочешь остаться здесь, ты должна привыкнуть к этому. – Броуди покачал головой, его улыбка по-прежнему была очаровательна, хотя слова вызывали тревогу.
– Что делать, если я захочу уехать? Вы позволите мне уйти, теперь, когда я видела, что вы – оборотни?
Броуди вздохнул.
– Это еще одна вещь, которую будет решать Альфа, хотя я определенно на твоей стороне. Не думаю, что ты побежишь к ближайшему репортеру. И у тебя не было никакого выбора, когда этот сумасшедший пьяный австралиец создал проблему. Это выглядело не так, как если бы ты намеренно пыталась узнать о нас. Тебе не придется платить за его глупость.
– О какой плате ты говоришь? – У нее было плохое предчувствие.
Броуди занервничал.
– Ну, в прошлом некоторые Альфы, как известно, навязывали свои решения для такого рода вещей, но я не верю, что Большой Джон даже рассмотрит что-то подобное в твоем случае.
– Когда ты говоришь, «решения», ты имеешь в виду?.. – Нелл не могла заставить себя сказать.
– Смерть, – сказал он коротко, кивая, когда она почувствовала, что еще чуть-чуть, и упадет в обморок. – Я не буду врать, Нелл. Никогда. По крайней мере, преднамеренно. Обещаю, – он взглянул на нее, и она, как ни странно, почувствовала, что какая-то его сила вливается в нее. – Но если дело дойдет до этого, я не позволю этому случиться. Я буду защищать тебя ценой собственной жизни.
Она верила ему. Не понимала, почему, но верила.
– Будем надеяться, что до этого не дойдет, но спасибо за поддержку.
Броуди подошел ближе, его бедра соприкоснулись с ее, когда руки легли на талию девушки.
– Это не случайное обещание, дорогая. Между нами что-то есть. Я почувствовал это еще с первого дня, когда увидел тебя. В некотором смысле, я должен быть благодарен этому глупому коале, потому что теперь, наконец, могу свободно поговорить с тобой о том, кем являюсь на самом деле.
Глава 4
Тина появилась в дверях, и Броуди отошел назад, но не прежде, чем младшая сестра успела заметить, что тот стоит очень близко к Нелл. Подмигивание, которым ее одарила Тина, было почти комичным. Нелл рассмеялась бы, если бы ситуация не была столь серьезной.
Как бы то ни было, она позволила Броуди увести ее из магазина в рекордные сроки. Тина всегда брала вторую половину дня, и обычно Нелл могла использовать это время для оформления документов, но не сегодня. Не-а. Сегодня она собиралась узнать все о медведях-оборотнях.
Нелл не была уверена, что уж прямо так и хочет это знать, но опять же, провести время с Броуди Чемберсом, о котором всегда мечтала, ну, или позволяла себе мечтать... иногда.
Теперь она получила желаемое, но честно не знала, сможет ли разобраться во всем этом. Броуди пригласил ее неожиданно, и совсем не по тем обычным причинам, которые она себе представляла. Нет, приглашение должно было объяснить причудливый характер города, и только после того, как она узнает обо всем, Альфой будет принято решение – что бы это ни значило – относительно того, будет ли она убита или нет.
Нелл была на грани истерики, но Броуди взял ее за руку и повел через улицу к общественному пляжу. Он был невелик, но город, который, как она только что узнала, принадлежал и управлялся Джоном Маршаллом, установил несколько деревянных столов для пикника на линии пляжа для общественного пользования. За песчаной зоной, на покатом склоне, воды бухты плескались о берег в гипнотическом ритме.
Нелл любила спускаться к воде несколько раз в неделю, чтобы немного послушать природу и пообщаться с ней. Город находился в стороне от больших дорог, поэтому многие путешественники проезжали мимо, и Нелл это нравилось. Жители покупали достаточно хлеба и выпечки, чтобы сохранить магазин на плаву, и это все, что действительно имело значение. Нелл приехала не для того, чтобы ее убили. Она приехала сюда, чтобы начать все сначала со своими сестрами, и это было тем, что они делали.