Броуди пригласил Нелл сесть, положил коробку с медовыми булочками на стол и сел напротив нее. Ему не нравились страх и неуверенность в ее красивых глазах, но он понимал, почему она боялась. Неизвестное, как правило, пугало.
Он надеялся, что сможет успокоить девушку, но он никогда не делал подобного раньше. За всю жизнь мужчине никогда не приходилось объяснять окружающим, кто он. Они либо понятия ни о чем не имели, либо знали об оборотнях, потому что тоже были оборотнями. Броуди обычно не общался с людьми.
Но он обнаружил, что делает всевозможные новые вещи, когда речь заходит о Нелл. С самого начала она пробудила что-то в его крови. Она практически взывала к нему на примитивном уровне – зов, который он слышал, но пока не понимал. Следуя своим инстинктам, Броуди проводил время рядом с ней, обедал в булочной как можно чаще, пытаясь понять, в чем дело.
И узнавая Нелл, Броуди понимал, что его тянет к ней все сильнее. После сегодняшнего фиаско он, по крайней мере, наконец-то может быть полностью честным с ней. Только время покажет, хорошо это или плохо.
Он открыл коробку и взял медовую булочку прежде, чем начать разговор, который, как он знал, нужно было завести. Честно говоря, он не был уверен, как это сделать, но должен был попробовать.
– Они действительно восхитительны, – сказал он, кусая медовую булочку.
– Спасибо. Эш печет их. Я просто делаю глазурь, – призналась Нелл.
– Это лучшая часть, – сказал Броуди с улыбкой, рассеянно лизнув пальцы. – Слушай, я не очень хорош в этом. Никогда не делал этого раньше. Мне никогда прежде не приходилось никому рассказывать об оборотнях, поэтому я могу испортить наш разговор. Останови меня в любое время и задавай вопросы, хорошо? Теперь, когда ты видела моего медведя, можешь спрашивать обо всем. – Он подумал о своих словах. – Ну... почти обо всем. Я дам тебе знать, если мы коснемся острых тем, ладно?
Нелл слегка улыбнулась и кивнула. По крайней мере, было похоже, что она хотела попробовать.
– Хорошо. Итак, первое, что тебе следует знать, это то, что в мире есть все виды оборотней, а не только медведи. И хотя мы – одни из самых сильных видов, нас гораздо меньше, чем других. Например, есть много волков. Много больших кошек. Довольно много хищников. Понимаешь, о чем я?
– Хочешь сказать, что есть люди, которые умеют превращаться в волков, тигров и орлов?
– Да. Но в Бухте Гризли пока живут только медведи. Именно так распланировал это место Большой Джон. В частности, это убежище для медведей.
– Почему? – спросила Нелл тихим, но явно заинтересованным тоном. – Почему только медведи?
– По многим причинам. Каждый из жителей работал с Джоном напрямую. Мы все медведи, поэтому мы понимаем друг друга так, как не понимаем других оборотней. Волки имеют свои стаи. У кошек – свои кланы. Медведи... ну... многие из нас одиночки. Мы склонны занимать большие территории и не часто общаемся с другими людьми нашего типа. – Броуди пожал плечами и доел медовую булочку. Осталось еще две.
– Кажется, это довольно одиноко, – заметила она.
– Может быть. Но жить слишком близко к другим медведям тоже может быть проблемой. Вот почему большинство из нас владеет собственностью вдоль любой из сторон бухты. Нам нужно пространство. Город отлично подходит, когда мы хотим быть рядом с другими людьми, но лес является родиной другой половины нашей души.
– Это красиво, – тихо сказала Нелл.
Ему нравился мягкий, открытый, понимающий взгляд Нелл. В конце концов, все должно было сложиться хорошо.
* * *
Они спустились к кромке воды, затем начали лениво прогуливаться по кривой бухточке. Нелл задавала вопросы, Броуди изо всех сил пытался объяснить все об оборотнях. По ее настроению мужчина пытался оценить свой прогресс. Теперь девушка успокоилась, и он принял это за хороший знак. И когда ее нога скользнула по мокрой скале, это оказалось хорошим оправданием для того, чтобы обнять ее за плечи.
Так было лучше. Ему нравилось ощущение миниатюрного тела Нелл под рукой. Она была идеальна. Они подходят друг другу, и это ясно без лишних слов. Броуди всегда подозревал это, но раньше мог только предполагать.
Было ужасно тяжело держаться от нее на расстоянии. Не то, чтобы он действительно мог оставаться в стороне. Броуди часто обедал у Нелл в пекарне, просто чтобы быть рядом с ней. Но он не мог дотронуться до нее или пригласить куда-нибудь. Или хотя бы прогуляться с ней по пляжу.
Теперь все изменилось, и медвежья сторона Броуди была довольна. Как и человеческая. Оба хотели познакомиться с этой женщиной поближе, и у них, наконец, появился шанс.
– Знаешь, я рад, что ты это узнала, – признался Броуди, после того как объяснил ей все, что мог, и они вернулись назад к месту для пикников.
Они прошли довольно далеко вниз по бухте, подальше от главной улицы к более диким местам, ограниченным густыми лесами.
– Я имею в виду, то, как ты это узнала, было плохо, но результат мне определенно нравится, если это означает, что ты здесь со мной и гуляешь по пляжу. Я давно хотел пригласить тебя, Нелл.
– Тогда почему не пригласил? – Она остановилась и слегка повернулась, чтобы посмотреть на него. Нелл была так близко, что Броуди захотелось наклониться и поцеловать ее.
– Не мог. Мне не хотелось лгать. Я не могу быть только половиной того, кто я есть. Я мужчина так же, как и медведь. Обе части меня хотят быть рядом с тобой. – Его слова были страстными, и он почувствовал, как Нелл откликнулась на этот призыв. Ее маленькие ручки коснулись его груди, когда девушка подошла еще ближе.
Когда Нелл покачнулось, он обнял ее за талию, другой рукой все еще держа за плечи. Броуди притянул девушу к себе, и она не сопротивлялась. Фактически, Нелл потянулась вверх, став на цыпочки. Приглашение не могло быть яснее, и мужчина был более чем счастлив принять его.
Броуди опустил голову, и их губы встретились. Искры пробежали по его телу при первых касаниях. Какая-то магия замерцала вокруг него, и кровь, как лава побежала по венам.
Нелл не совсем поняла, как начала целовать Броуди Чемберса на пустынном пляже, но ей это нравилось.
В поцелуе было что-то почти волшебное. Что-то, чего она никогда не испытывала с другими мужчинами. Она чувствовала себя... в безопасности, защищенной.
И это были хорошие причины поцеловать его, не так ли? Но даже несмотря на то, что она видела его превратившим в гигантского медведя гризли, несмотря на то, что он немного напугал ее, ощущение его рук было чем-то приветливым и теплым. Словно она вернулась домой.
Нелл всегда была практичной женщиной. Она знала, что не самая красивая из сестер. Эта честь выпала на долю средней сестры, Эшли. Нелл не была и самой умной. Эта роль досталась Тине. Но Нелл была главой их маленького семейства. Она решила сделать все, чтобы у ее сестер была такая же хорошая жизнь, как и у всех остальных.
Нелл всегда думала, что умеет трезво мыслить. Но один поцелуй с Броуди – и все ее планы на жизнь без мужчин и их внимания улетели в мусорное ведро. В его объятиях она обнаружила, что хочет чего-то только для себя.
Нелл многим пожертвовала, чтобы сестры были с нею после смерти родителей, и всегда ставила их на первое место. Она отказалась от своих желаний, чтобы убедиться, что на столе всегда есть еда, и у ее маленькой семьи есть свой дом. Но Броуди заставил ее хотеть... его.