– Я не была уверена...
– Красота! – воскликнул Шеймус, взяв у нее маленькую бутылку. – Я не пил «Веджимайт» уже много лет. Спасибо, куколка. Ты – просто душка.
Нелл улыбнулась, и Броуди снова понял, насколько умна эта маленькая человеческая женщина. Вот она, лицом к лицу с идиотом, который вчера выдал существование оборотней самым неадекватным образом, предлагает ему что-то особенное с его родины. Броуди видел, что она довольна тем, что угодила коале. Это показало, насколько велико ее сердце.
Коала-оборотень был прав. Броуди повезло найти такую необыкновенную женщину, как Нелл.
Мужчины провели около часа в булочной, доели бутерброды и выпили кофе с кусочком пирога. Нелл была занята, много людей заглянуло за обедом. Город был не таким большим, но, похоже, все, кто был в этом районе, захотели зайти и поговорить с Нелл.
Сразу несколько женщин были готовы ответить на вопросы Нелл о городе. Несколько человек дали Шеймусу совет, и не один раз. По всей видимости, новости о вчерашнем скандале уже распространились по всей бухте. Броуди был рад увидеть дружеское отношение оборотней к Нелл. Кажется, сообщество медведей-оборотней приняло ее.
Это могло пойти и по другому пути. Но, может быть, больше, чем несколько человек заметило их обнимающимися на пляже вчера во второй половине дня. Броуди получил пару завистливых взглядов и, по крайней мере, один хлопок по плечу. Последний был сегодня утром от его заместителя.
Броуди казалось, он не ходит, а парит. Ему нравилось, что другие знали о том, что он ухаживает за Нелл. И ему понравилось тонкое, молчаливое одобрение со стороны большинства мужчин-соплеменников и маленького, но растущего количества женского населения.
До встречи с Джоном Броуди скитался в одиночестве. Всегда бродил один. Теперь он мог оценить чувство принадлежности к большой семье медведей-оборотней.
Когда не осталось никаких оправданий для пребывания в пекарне, Броуди расстался с Шеймусом и убедился, что австралийский оборотень покинул помещение до того, как он подошел к стойке, чтобы поговорить с Нелл. Ему не нужна была аудитория, особенно Шеймус, для того, чтобы осуществить задуманное.
– Ты занята сегодня вечером? – спросил Броуди так легко, как только мог, пока в пекарне не было клиентов. Перерыв на обед приближался к концу, и те немногие, кто еще ел, решили посидеть на улице.
– Что ты имеешь в виду? – улыбка Нелл была полна озорства и слегка застенчива. Это было очаровательно.
– Подумал, может быть, я мог бы приготовить нам ужин. Ты кормишь меня уже несколько месяцев. Я должен тебе, по меньшей мере, стейк. Ты ешь бифштексы, не так ли? – на мгновение у него возникла ужасная мысль, что она может быть вегетарианкой.
Нелл усмехнулась.
– Мне нравится стейк. Могу принести салат, если хочешь. У нас есть хорошие салатные растения на крыше.
– Вы выращиваете салат на крыше? – Броуди не мог этого представить.
– Там много солнца, и много пустующего пространства. Мы поставили там пластиковые стол и стулья, окружили его контейнерами и сделали овощной сад. Этот сад сэкономил нам много денег в бакалейной лавке, и все очень свежее.
– Я понятия не имел, – сказал Броуди, очарованный мыслью о секретном саду на крыше.
– Я покажу его тебе, но не сегодня. Я точно знаю, что Тина загорает там перед сменой.
То, как она сказала это, заставило Броуди представить, как Нелл лежит на крыше. Голой.
Он почти зарычал, увидев это мысленным взором.
– Ты должна знать, что поблизости есть несколько пернатых хищников-перевертышей. По крайней мере, один орел и пара сов и ястребов. Обычно они не имеют к нам никакого отношения, но иногда я вижу, что кто-то летает.
Он видел, что она не совсем понимает.
– Если я их вижу, значит, они определенно могут увидеть тебя там, загорающей на крыше. – Нелл открыла рот, и Броуди пришлось усмехнуться. – Это то, что нужно учитывать. – Он пожал плечами. – Вы совсем не так одиноки, как могли подумать.
Нелл кивнула.
– Спасибо за информацию. – Он видел, как в ее голове крутятся шестеренки.
– Так. Ужин? У меня? – Он напомнил ей о самой важной части их разговора.
– Конечно. Я бы хотела. Во сколько?
– Как насчет того, чтобы заехать за тобой в семь, когда я уйду со смены? – В его жилах текла лава, так как и его человеческая половина, и медвежья, почувствовали победу.
– Звучит здорово, – сказала она, улыбаясь ему с таким застенчивым взглядом, что он был абсолютно восхищен ею.
Мужчина не удержался и, наклонившись над прилавком, поцеловал девушку. Он хотел просто чмокнуть ее в губы, но поцелуй превратился во что-то расплавленное, когда она поцеловала его в ответ. Броуди проклинал стойку, которая их разделяла, но, к счастью, это не давало зайти слишком далеко. Звонок над дверью пекарни зазвенел, когда кто-то вошел в магазин, и Броуди внутренне проклял пришедшего.
Нелл отстранилась, ее щеки окрасились прекрасным розовым оттенком, когда она посмотрела на дверь и на того, кто прервал их. Она наклеила яркую улыбку на лицо и попыталась притвориться, что их не поймали с поличным.
Броуди насвистывал, пока шел, в его душе цвела весна. У него было точное время, и, если он правильно разыграет свои карты, он мог бы просто убедить ее остаться на всю ночь.
Или, возможно, навсегда.
Глава 6
Броуди забрал Нелл в оговоренное время, заехав за ней на рабочем внедорожнике. Это было не очень деликатно, и все на главной улице видели, как он открыл пассажирскую дверь для нее и помог сесть в машину. Они также увидели поцелуй, который он украл, когда помогал ей взобраться во внедорожник. У автомобиля были массивные шины, что сделало подъем затруднительным для Нелл.
Он усмехнулся, глядя на ее замешательство, и решил эту проблему быстро, подняв ее за талию и усадив в машину. Нелл даже пискнула, не ожидая такого стремительного подъема, но, в конце концов, была благодарна за помощь.
– Нужно будет установить подножку для тебя, – пробормотал он. – Но мне нравится помогать тебе. Любой повод прикоснуться к тебе – это замечательно, насколько я могу судить.
Его слова вкупе с подмигиванием, когда он закрыл дверь, разожгли ее кровь. Броуди обошел вокруг передней части джипа, и она отметила, что он без проблем взобрался на свое место. Автомобиль был сделан для кого-то его размера.
Внезапно Нелл почувствовала себя маленькой и женственной – ощущение, которое она нечасто испытывала. Как у самой старшей из трех сестер, у Нелл не было много времени на знакомства после того, как они потеряли своих родителей. Ей было восемнадцать, и она была едва в состоянии содержать свою маленькую семью. С помощью своих пожилых бабушек и дедушек в первые несколько лет она сумела обеспечить сестер. Когда их бабушки и дедушки тоже умерли, девушки уже были достаточно взрослые, чтобы выжить в этом мире самостоятельно.
Переезд сюда был частью нового старта, необходимого для всех троих. Они продали дом, в котором умерли бабушка с дедушкой, и единогласно решили начать самостоятельную жизнь. После работы в успешной сети пекарен, которой они занимались в течение многих лет, все трое знали свое дело и смогли улучшить свои навыки.
Найти такое место было идеально тем, что здесь была более низкая стоимость проживания. Арендная плата за здание была невысокой, и они оказались в состоянии накопить кое-какие сбережения с момента открытия магазина, чего даже не ожидали.