О, они хотели прибыли, конечно, но не прогнозировали ее до следующего года. Как оказалось, люди в Бухте Гризли были удивительно восприимчивы к выпечке, и бизнес быстро развивался. Ну, насколько он мог развиваться в таком крошечном городке, как этот.
– Как далеко ехать? – спросила Нелл, чтобы завязать разговор, пока они ехали мимо последнего маленького магазина на главной улице.
– Недалеко. Я живу ближе к городу, чем большинство, из-за работы, но мне удалось ухватить кусок земли на холме с прекрасным видом на бухту. Думаю, что тебе понравится.
Броуди вдруг понял, что это первый раз, когда он приведет женщину в свое логово. Для него было важно, чтобы ей понравилось место. Более важно, чем он, должно быть, думал – это с точки зрения вечности, где Нелл была бы заинтересована.
Если бы ей понравилось место, может, она бы согласилась жить с ним? Возможно, если бы он стал еще ближе к ней, то смог бы узнать, является ли она его парой. Медведь внутри Броуди был на взводе, он тянулся к девушке каждый раз, когда они оказывались рядом.
Он сознательно держал медведя под контролем до вчерашнего дня, потому что не смог бы быть рядом с Нелл, пока она не знала о перевертышах. Теперь, когда она знала, он выпустил зверя, но капризный медведь упрямился просто из вредности. В противном случае он бы уже знал, действительно ли Нелл его пара или нет.
Родители Броуди всегда говорили, что они поняли с первого взгляда, что предназначены друг для друга. Броуди даже провел вчера целый час, разговаривая по телефону с отцом, пытаясь выяснить это, но его отец думал, что у каждого оборотня это протекает по-разному. Многие, как и его родители, сразу поняли, что они – пара. Остальных, чтобы они поняли, нужно было ударить по голове.
Броуди надеялся, что его голова не пострадает. Он хотел пару. И семью. И дом, который был бы больше, чем просто домом.
– Я построил дом на склоне холма, чтобы наслаждаться видом, но сделал все возможное, чтобы оставить природу нетронутой. Хотя есть много места для сада, – сказал он, подумав об ее оазисе на крыше.
Броуди оглянулся, наткнувшись на застенчивую улыбку Нелл, которую нашел восхитительной. Почти все, что касалось девушки, было восхитительным. Если бы он мог выбрать себе пару, он бы хотел женщину точно такую же, как она. Но папа во время их разговора прошлой ночью сказал ему кое-что. У оборотней не было большого выбора. Настоящие пары были созданы Богиней и сведены вместе судьбой.
Броуди повернул машину и подъехал к дому, затаив дыхание, чтобы не пропустить реакцию Нелл.
– О, это прекрасно, – воскликнула она, и мужчина снова начал дышать. – Мне нравится, как дом сливается с лесом. Такое ощущение, что он вырос из склона.
Броуди почувствовал, как его щеки запылали жаром, и он с удовольствием покраснел от комплимента.
– Это моя версия берлоги гризли. Все удобства и безопасность жизни в берлоге и одновременно красивая панорама и естественный свет, которого жаждет моя человеческая сторона.– Он никогда раньше этого не говорил, но ему хотелось, чтобы она поняла.
Нелл повернулась на месте, чтобы посмотреть на него.
– Вас действительно двое, не так ли? В смысле, я… думала об этом практически без перерыва со вчерашнего дня, и мне интересно, каково все это... быть медведем, я имею в виду.
Ему понравилось, что ей интересно. Это был хороший знак. Если бы она могла принять его двойственную природу, может быть, была бы способна стать его парой. Если бы богиня благословила их, конечно. Но пока что медведь скрывал это знание. Пушистый ублюдок.
– Ну, первое, что тебе нужно знать... – сказал Броуди, остановившись перед домом и выключив двигатель, – ...это то, что в медвежьей шкуре я никогда не причиню тебе вреда. Я – все еще я, когда в меху. Я все еще знаю всех своих друзей, и мои защитные инстинкты работают в полную силу. Не нужно бояться медведя во мне, Нелл.
Когда она затихла, он обернулся, чтобы посмотреть на нее, и снова затаил дыхание. Наконец, она обдумала его слова.
– Даже не думала об этом. Имею в виду, ты был так хорош вчера в булочной, и я думаю, что просто не обратила внимания на такую возможность.
– Хорош? – Нелл думала, что он был хорош в пекарне? Броуди считал, что напугал ее до полусмерти, но, по-видимому, девушка восприняла это по-другому.
– Да, я имею в виду, ты мог разгромить пекарню или начать реветь, что ли. Ты мог бы пришибить эту маленькую коалу одним взмахом когтей, но проявил огромную сдержанность. Вот так я подумала. Ты был великолепен, – повторила она, кивнув.
Он снова покраснел, почувствовав тепло на щеках. Он не был таким эмоциональным с тех пор, когда был подростком, но что-то в Нелл вызвало в нем всевозможные странные реакции.
– Наверное, стоило хотя бы придавить его лапой, – пошутил Броуди, чувствуя себя неуютно от похвалы, которую он не совсем понимал.
Нелл усмехнулась.
– Тогда ты бы раздавил коалу прямо посреди моего магазина. – Она снова хихикнула. – Я не должна смеяться. Знаешь, просто забавно представлять такое. Как в мультфильме или что-то вроде того.
– Это было бы немного смешно, – признался Броуди, улыбаясь вместе с ней. – Я просто не мог заставить себя причинить боль маленькому парню. Имею в виду, он ведь был глуп и пьян. И глуп, я уже говорил? Но есть кое-что еще. Знаешь, они не настоящие медведи, но они такие милые, если ты задерживаешь дыхание.
– Зачем ты задерживаешь дыхание? Ой! Ты имеешь в виду запах эвкалипта? – Она снова усмехнулась. – Он пах, как сироп от кашля.
– Ну, я слышал, что этот запах для людей не опасен, но представь, как мой нос отреагировал на это. Мы чувствуем запах, слышим звуки, ощущаем вкус... намного лучше, чем вы. Наши чувства более остры. Его запах буквально напал на мои ноздри.
– Я понятия не имела, но думаю, это имеет смысл. Вау. Чем больше я узнаю тебя, тем больше ты меня удивляешь, – сказала Нелл откровенно.
Ему нравилось, что она не скрывала чувств. Броуди видел ее шок и страх, хотя, к счастью, она не слишком сильно боялась. Ее честность была удивительной.
– Тогда позволь мне удивить тебя еще больше моими навыками готовки на гриле. У меня все готово. Все, что мне нужно сделать, это зажечь огонь и приготовить мясо. – Он указал на дом. – Согласна?
Она улыбнулась, и его сердце на мгновение остановилось.
– Конечно. Но мне понадобится помощь, чтобы выйти из машины, или я могу упасть носом вниз.
– Больше ни слова. Твое желание – закон для меня.
Броуди вышел из машины и быстро подошел к пассажирской двери, открывая ее и поднимая Нелл.
Он не торопился опускать девушку на землю, позволяя ее телу скользить вниз по его. И даже когда ноги Нелл коснулись земли, он не отпустил ее. Броуди сделал паузу, позволив девушке решить, хочет ли она отойти и разорвать связь. И когда она этого не сделала, он опустил голову и украл поцелуй, о котором думал с прошлой ночи. Поцелуй без запретов.
Никто не смотрит. Никто не сплетничает. Этим вечером в лесу только они вдвоем.
Его руки обхватили ее, когда колени девушки подогнулись, и Броуди почувствовал резкий всплеск гордости, зная, что она чуть не упала в обморок от удовольствия. Всего лишь от поцелуя. Броуди спросил себя, что произойдет, когда они, наконец, займутся любовью. И затем почти зарычал вслух, думая о том, как сильно хочет, чтобы это произошло сегодня вечером.
Он прижал Нелл еще крепче, давая ей ощутить каждый выступ на своем исголодавшемся теле. Но затем заставил себя освободить ее, медленно отстраняясь. Он не мог торопить Нелл и должен помнить, что она человек. Вероятно, девушка не ощущала такого же возбуждения, какое испытывают оборотни. Он должен сделать это правильно и предоставить ей время на раздумья.