По сравнению с характерным для Америки в целом существенную специфику имеет и расовый состав населения Нью-Йорка. В 2000 году люди с белым цветом кожи составляли три четверти населения США и меньше половины (45 %) населения Нью-Йорка, афроамериканцы – 12 % и 28 %, азиаты – 4 % и 10 % соответственно. Вообще, в Нью-Йорке проживает самое многочисленное афро-американское сообщество из всех представленных в городах Америки. Также он стал домом для четверти всех индейцев США.
По данным за 2005 год, шестью крупнейшими этническими группами иммигрантского сообщества Нью-Йорка были пуэрториканцы, итальянцы, представители народностей Вест-Индии, доминиканцы, китайцы и ирландцы.
Национальный пуэрториканский парад 2005 года
Отдельно американская статистика приводит сведения о евреях, которых в Нью-Йорке проживает около миллиона, или 12 % населения. Нью-Йорк имеет более многочисленное еврейское население, чем любой другой город мира, включая Иерусалим и Тель-Авив, а в Нью-Йоркском метрополитенском ареале Национальный пуэрториканский парад 2005 года проживает самое большое еврейское сообщество планеты за пределами Израиля, которое оказало и продолжает оказывать сильное и разноплановое влияние на местную культуру.
В лидирующую семерку стран происхождения иммигрантов, осевших в Нью-Йорке, входят Доминиканская Республика, Китай, Ямайка, Россия, Италия, Польша и Индия. Большую роль играет Нью-Йорк в жизни этнических украинцев, оказавшихся за пределами своей родины. Тут действуют Украинский институт Америки (с 1948 года), отделение Украинской вольной академии наук (с 1950-го), Украинский музей (с 1976 года), другие учреждения и организации иммигрантов из Украины. На Манхаттане в Арроу-парке установлен памятник Тарасу Шевченко. Украинцы Нью-Йорка любят собираться возле украинской католической церкви Святого Георгия на Восточной 7-й улице Манхаттана. 17 мая, в ходе праздничных мероприятий в честь принятия Украиной христианства, на площади Тараса Шевченко проводятся торжественные службы.
Вообще, разнообразие религиозных верований является органичным продолжением культурно-этнического многообразия, а возможность их беспрепятственного исповедания – выражением свободного характера и демократичности американского общества. Скажем, с католическими и протестантскими храмами, синагогами беспроблемно соседствуют Русский православный кафедральный собор на Восточной 97-й улице, Исламский центр в Риверсайдском проезде и Исламский культурный центр на 96-й улице. Значительную часть ежегодных событий общегородского масштаба составляют парады, посвященные культурнорелигиозным праздникам отдельных этнических групп населения Нью-Йорка. Причем их посещение фактически обязательно для политических деятелей города и штата.
Население Нью-Йорка в той или иной мере использует для повседневного общения и деятельности около 170 различных языков.
Иммигранты, оседающие в Нью-Йорке, нередко образуют на его территории этнические анклавы, в неофициальных, но реально ощутимых границах которых могут общаться, делать покупки и трудиться вместе с другими выходцами из своей страны. По всем пяти районам размещаются отчетливо обозначенные сообщества ирландцев, итальянцев, китайцев, корейцев, доминиканцев, пуэрториканцев, представителей народностей Карибского бассейна, евреев-хасидов, латиноамериканцев, русских и многих других этнических групп. Куинс вообще оценивается как наиболее этнически разнообразный округ во всей стране. В этом отношении от него недалеко отстает Бруклин. Например, «маленькая Одесса», в которую превратили Брайтон-Бич евреи, эмигрировавшие из республик Советского Союза, без преувеличения, известна всему миру.
Что касается языков общения, то в Нью-Йорке, естественно, господствующим, доминирующим является язык английский. Однако здесь получил распространение особый нью-йоркский диалект, также известный как бруклинский язык, или нью-йоркский язык. Он часто оценивается как один из наиболее легко узнаваемых акцентов американского английского. Его классическая версия формировалась в связи с особенностями произношения иммигрантов – представителей среднего и рабочего класса, прибывавших из Европы. Впрочем, к нынешнему моменту этот диалект перестал быть сколько-нибудь широко распространенным.