Распространение — реки и озера Европейской части России и Сибири (за Уралом преимущественно обитает елец сибирский, который отличается от ельца обыкновенного конечным ртом).
Елец населяет не только речушки, но и крупные реки. В Оке и Угре я не раз ловил его на донки. Но эта снасть для маленькой рыбки не совсем пригодна, хотя на уху попутно с другой рыбой ельцов можно наловить достаточно. В крупных реках они держатся на мелководных песчаных и песчано-каменистых перекатах, где попадается вместе с голавлем на червя, опарыша.
Однако, как уже было сказано, ужение ельца на небольших притоках на удочку доставляет значительно большее удовольствие. Вначале к маленьким лесным речкам, почти ручьям, я относился с недоверием. Что, казалось бы, может водиться там, где от берега до берега два-три метра, а глубина в метр-полтора встречается только на бочагах?
Помню, в детстве, стоя у мелководного переката лесной речки, я наблюдал, как стайка ельцов хватала с поверхности падающих на воду мошек. Это побудило меня тут же соорудить удочку (мотовильце с оснасткой я носил всегда с собой) и быстро наловить с десяток этих юрких рыбешек.
Позже, будучи уже взрослым, я как-то специально поехал за ельцами под Вязьму. У моего приятеля там был дом в деревеньке, и он рассказывал об очень крупных ельцах, которых ловит в лесных притоках Угры. Эти притоки неодинаковы — есть маленькие и побольше.
Местами на лесных речушках встречались бобровые запруды и искусственные дамбы, где ширина разливов достигала 50 м. Крупный елец чаще попадался именно вблизи таких разливов на омутках с завалами деревьев. Очевидно, это связано с тем, что на разливах обитает много мелкой щуки, и она заходит жировать на участки реки, находящиеся недалеко от запруды (выше по течению). Здесь она сильно выбивает мелкого ельца, но остаются наиболее живучие особи, которые вырастают до 150–200 г.
Превосходная насадка
Успех ловли в таких местах во многом зависит от уровня воды. Во время сильных дождей с берегов речушек смывает всякую живность: муравьев, букашек и их личинки, на которые устремляются из запруд не только рассеянные по ее просторам ельцы, но и другая рыба.
В засушливую погоду улучшение клева в притоке наблюдается в ветреную погоду, когда порывы ветра сбрасывают с веток насекомых — тогда всплески охотящейся поверху рыбы слышатся повсюду. В это время ельца можно ловить на муху, небольшого слепня и даже на комара (для него требуется максимально маленький крючок).
Также елец начинает лучше брать во время массового вылета комаров. При этом он берет как у поверхности, так и со дна. Видимо, личинки комара-долгунца, выходя из ила, становятся привычной добычей рыбы, побуждая ее кормиться. В лесных речках ручейник является основным кормом рыбы. Поэтому мы предполагали, что выход комара напоминает ельцу выход ручейника, ведь ловля разными способами на мотыля большого успеха не приносила.
В хорошую погоду ручейник дает потрясающие результаты. Но бывает, что крупный елец будто бы не замечает эту личинку, если она чуть дольше побыла на крючке. Поэтому мы всегда старались ловить на свежего ручейника.
О ручейнике следует рассказать отдельно. Это личинка определенного вида мелких бабочек буровато-коричневых тонов. Выглядит она, как маленький серовато-белый червячок с тремя парами ножек возле головы. Ручейник живет в чистой, проточной или малоподвижной, но обязательно хорошо насыщенной кислородом воде на песчаном, песчано-каменистом дне. Населяет ручьи, речки, тихие заливы, любит соседство водорослей.
Свой домик ручейник строит из песка, травинок и прочего природного мусора. Выделяя клейкую слюну, он обволакивает ею строительный материал, из которого постепенно образуется защитный чехольчик. Домики трудяги приклеивают слюной к различным подводным предметам. При необходимости ручейники вместе со своим жильем передвигаются по дну. Иногда «ленивые» личинки выбирают для обители полые обломки веточек или сухого камыша.
Чтобы наживить ручейника, его сначала нужно вынуть из домика, ухватившись за голову. Делать это нужно осторожно, ведь личинка может порваться, и ее содержимое вытечет. Если ручейника кольнуть сзади крючком и одновременно вытягивать за голову, он сдастся быстрее.
На крючке личинка держится хорошо, если она правильно нацеплена. Лучше проколоть ее посредине туловища и ввести жало в головку. Однако если оставить жало просто внутри твердой головки, оно может не пробить ее при подсечке. Поэтому жало нужно вывести наружу и затем снова утопить внутрь головки. Елец берет ручейника с головы.