Дед отряхивает от песка чашку с отбитой ручкой.
– Наверно, из неё пили чай русалки, – загадочно шепчет дед, – с ягодами и мёдом. Они большие охотницы до сладкого!
Точно в подтверждение его слов, малыш Ви находит возле камня пустую стеклянную банку в форме пузатого бочонка. А потом – ещё и ржавую скрюченную ложку.
– Ну что я говорил насчёт мёда? – смеётся дед. – Это русалки, русалки!
Дед и малыш пересекают речное русло, они идут к большому острову.
Остров раньше покачивался на воде, как обросшая лесом сказочная Рыба-Кит в окружении маленьких островков–рыбёшек. А теперь он просто стоит на земле, точно гора. И маленькие островки вокруг него тоже превратились в горки.
Малыш Ви удивлён – значит, острова не плавают на воде, как плоты и кораблики, а растут прямо из земли? И река течёт вокруг них? Теперь, когда дно открылось, это стало понятно.
Малыш карабкается на свой любимый островок, куда они с дедом часто приплывали на лодке – разводить костёр и печь картошку. Теперь лодка не нужна, теперь сюда можно просто прийти ногами. Так странно…
Малыш Ви бежит к другому краю островка, смотрит вниз – и видит на речном дне ржавую кровать с дырявой сеткой. У них на даче есть точно такая же, на чердаке. И с такими же железными шишечками.
– Дед, это что за кровать? Тоже от русалок осталась?
Дед хохочет.
Малыш представляет сказочных русалок. Вот они сидят здесь, под водой, на речном дне, прямо на этой самой кровати – свесили рыбьи чешуйчатые хвосты, пьют чай и едят из банок мёд и густое малиновое варенье. Интересно, как это у них в чашках чай с речной водой не смешивается? Ведь они же в реке?
– Вик, спускайся! – кричит снизу дед.
Внизу, у подножия островка, что-то белеет, чуть поблёскивая на солнце. Малыш Ви проворно слезает, держась за корни, разгребает песок.
Это стеклянная фигурка – девочка. Маленькая, белая. Одна рука плотно прижата к боку, другая вовсе отбита. Откуда она тут?
– Это Речная Дева. Наверно, кто-то с лодки обронил, – говорит дед. – Это, Вик, река тебе посылочку принесла, из прошлого. Представляешь, как много лет она здесь пролежала под водой, вещица эта?
Малыш живо представляет, как стеклянная девочка скучала в песке, глядя сквозь зелёную воду на далёкое солнце. Над ней текла река, качались водоросли, скользили рыбы.
И малыш Ви много-много раз проплывал вверху, в лодке. А теперь эта девочка лежит у него на ладошке. И ей больше не будет одиноко.
С далёкого берега мама машет рукой. Пора возвращаться.
– Дед, а река вернётся обратно? – спрашивает внук.
– Вернётся, – отвечает дед, – никуда не денется. От себя не убежишь…
8. Малыш Ви не хочет спать
– Ви! Пора спать!
Ну вот, опять спать… Ви съёживается: идти спать ему не хочется.
Совсем-совсем не хочется. Ни капельки.
Он только что выстроил из кубиков такую славную крепость – с высокой-превысокой башней, с могучими стенами. И у ворот сидит сам Великанский Великан – он не пропустит внутрь ни одного вражеского солдата.
Это крепость Белого Воина. Белый Воин-индеец и его верный друг Кот-Мохнатик охраняют Алмазную Черепаху. Враги хотят выкрасть черепаху, ведь она – настоящее сокровище: её гранёный панцирь сверкает как радуга…
– Ви! Быстренько спать! – снова кричит папа из соседней комнаты. – А то нам всем опять от мамы влетит!
– Я не Ви, я – Великанский Великан, – объясняет малыш Ви, – а великанские великаны никогда не спят!
Но папа не слышит: когда он сидит у компьютера и в наушниках – он ничего не слышит. В комнату заглядывает дед.
– Спать пора, Вик, – вторит папе дед. – Беги-ка умываться.
– Я не Вик, я – Великанский Великан, – возражает малыш Ви. – И я не могу никуда уйти: я охраняю крепость.
– Ладно, Великанский Великан, – соглашается дед, – охраняй пока. Сейчас я кровать постелю – и сменю тебя на посту. Договорились?
Малыш Ви огорчённо кивает: кажется, сегодня отвертеться от сна опять не получится. И кто только придумал этот дурацкий сон?
– Дед, а зачем люди спят?
– Чтобы отдыхать, – широко зевает дед. – За день человек устаёт, потому что теряет силы. Лёг, поспал – и зарядился новыми силами. Вот как твой папа мобильный телефон током заряжает.
Малыш Ви живо представляет себя в виде большущего мобильника. И маму, и деда, и кудрявую Дашу с четвёртого этажа. У всех вместо лиц экранчики, а на животе много кнопок. Все ложатся спать – и заряжаются… А утром просыпаются – и звонят на разные голоса.
Ви хохочет:
– Дед, а розетки где?