А Заяц прыгал, пел, кувыркался, даже влез на берёзу — так ему было хорошо и привольно.
Но настал вечер, смерклось, и Заяц пошёл домой.
— Давай чаю, — сказал он бабке.
— А где — «пожалуйста»?
— Пожалуйста!
— Набегался? — спросил дед. — Напелся?
Заяц кивнул, хрумтя морковкой.
— Когда остепенишься? — спросила бабка. — Когда опомнишься?
— Скворечник сделал? — спросил дед.
— А обещал, — сказала бабка. — Капустки дать?
— Угу.
— «Угу!» — передразнила бабка и положила перед Зайцем кочерыжку. — Обещал ведь.
— Я маленький, — сказал Заяц. — Вырасту — построю.
— А я — старенький! — сказал дед.
— Я молоденька, да? — начала бабка.
«Ну, поехали!» — подумал Заяц и стал глядеть в сиреневый лес…
«Как это было давно!» — думал много лет спустя Заяц, сидя в сумерках на том же крыльце, глядя в тот же сиреневый лес, с грустью вспоминая деда, бабку, и как всё хорошо, как радостно тогда было.
Званый обед
Иностранный Слон приплыл из-за моря на большом пароходе.
Он сидел в высоком шатре за круглым столом в огромном кресле.
Два креслица поменьше ждали Ёжика и Медвежонка.
— Вилку надо держать в левой лапе, а ложку — в правой.
— Да почему же вилку — в левой?
— Потому что вилке ты будешь помогать ножом. Вилку воткнул, ножичком отрезал — и всё.
— А что резать?
— А это чем Слон угостит.
Они были приглашены на званный обед, и теперь Ёжик учил Медвежонка пользоваться ложкой, вилкой и ножом.
— Давай попробуем. На первое — суп!
И они съели воображаемый суп.
— Теперь — жареные грибы!
— А чего тут резать?
— Ничего не резать: ножичком накладывай на вилку и в рот.
— Теперь — компот! — крикнул Медвежонок.
— Выпьешь жижу, потом маленькой ложечкой — гущу.
— Она и так съедет.
— Нет, — сказал Ёжик. И показал Медвежонку, как надо есть компот.
Они шли через лес, и по дороге Ёжик учил:
— Салфетку заткни за воротник.
— У меня нет воротника.
— Повяжи вокруг шеи.
— А если маленькая?..
— Здравствуйте! Здравствуйте! — вышел навстречу гостям Слон. — Очень рад вас видеть!
— Мы тоже очень рады! — сказал Ёжик.
— Садитесь, садитесь, сейчас подадут первое. — И Слон повязал салфетку.
Ёжик помог Медвежонку повязать салфетку, и они сели в креслица.
— Расскажите что-нибудь о себе, — попросил Слон.
— Мы очень рады вас видеть, — улыбнулся Ёжик.
Большая добрая Кенгуру разлила серебряным половником суп.
— И вот пришли к вам на обед, — сказал Медвежонок и стал хлебать прямо из тарелки.
— Возьми ложку! — шикнул Ёжик. — Не хлюпай!
Высокий красавец Жираф сменил приборы. Зебры несли второе.
На второе было что-то невообразимо вкусное, и Медвежонок стал есть лапой.
— Ф-фу! — фыркнул Ёжик.
И Медвежонок взял вилку и нож.
Слон ел молча и добрыми серыми глазками глядел на Ёжика с Медвежонком.
Вошёл элегантный Крокодил, проглотил грязные тарелки и, ласково улыбнувшись, удалился.
Мартышки внесли сладкое.
— А компот? — спросил Медвежонок.
Но Ёжик толкнул его под столом лапой, и все стали есть бананы, апельсины, ананасы, финики и запивать сладким молочком из кокосовых орехов.
У медвежонка так разбежались глаза, что первый банан он съел со шкурой.
— Смотри! — еле слышно выдохнул Ёжик. И, улыбнувшись Слону, показал, как надо чистить банан.
Медвежонок, стараясь не чавкать, ел бананы, во все глаза глядел на Слона, на зебр и мартышек, выстроившихся у него за спиной, и думал, что, если бы у них с Ёжиком был такой пароход и свои крокодилы, жирафы, кенгуру и мартышки, они бы ни за что не сели обедать, не повязав шеи салфетками.
А уже зима
Холодно, звонко стало в лесу. И так светло и далеко видно, что, если бы не гора, Ёжик из своего дома мог бы увидеть дом Медвежонка.
— Ау! — крикнул Ёжик, выйдя звонким холодным утром на крыльцо.
— Ау! — крикнул Медвежонок со своего крыльца.
Они не видели друг друга, но, проснувшись, одновременно подумали: «И он там, за горой, наверное, проснулся и вышел на крыльцо».
Ёжик прислушался. Было тихо.
Медвежонок даже повернул ухо в сторону Ёжикиного дома.